皇になりますかなりませんか

消息不明の二王子、見つかる

　苛烈な面もある大長谷皇だったが、天寿を全うし世を去った。そしてその息子である白髪（しらか）の王が皇になった。この皇に后はなく、そして子もなかった。後継のないままに、白髪皇はお隠れになった。

　後継の皇が見つかるまでの間、市の辺の押歯の王の妹飯豊（いいとよ）の王が仮に世を治めていたのだった。

　山部という豪族の小楯（おだて）という男が播磨の国に任官した。播磨の国を実効支配している豪族志自牟（しじむ）の家が新築したというので、小楯は志自牟の開いた祝宴に呼ばれて行った。

　酒宴もたけなわになり、皆が順に舞い始める。火焚きの青年達が竈の傍らにいたのを、お前らも舞えと皆がはやし始める。

「兄さん、あなたが先に舞ってください」

「いやいや、お前が先に舞ってくれないか」

「いえ、ここは年長である兄さんがまず舞うのが筋ではないかと」

「いや、まず年少のお前が舞うのが筋ではないか」

　二人が懸命に譲り合う様がおかしくて、周囲の人間は思わず笑いがこぼれた。さて、その周囲の笑いを聞いていよいよ気まずくなった青年達は、これはさっさと舞わねばと思った。

「では、まず私から……」

　腹を括った兄から舞い始める。中々堂に入った舞姿に、酔客達から歓声が上がる。

「中々ではないか！」

「なあ！　一体どこで学んだんだ！」

　やんやとはやし声が上がる。兄が見事に踊り切った後、次いで弟が舞い始める。

　彼は、舞うだけでなく歌も披露し始めた。

「戦装束の我が兄の、その身に着ける刀にあるのは赤い文様。

　その大刀の紐に赤い旗を飾って、その赤旗を立ててみる。

　向こうに隠れている山の竹を刈り取って、その竹の端をなびかせるように、八弦の琴をお弾きなさる、そのように天下を治められた伊耶本和気命（いざほわけのみこと）

　その御子の市の辺の押歯の王の御子なのです。それが今では奴（やっこ）の身」

　それを聞いた小楯は驚き、宴席から転がり落ちた。彼は人払いをすると、二人の兄弟から詳しく話を聞いた。

　そして、すぐに早馬を出して飯豊の王に知らせを送ったのだった。

　飯豊の王は大層喜び、二人を宮へと迎え入れた。

「兄さん、まずはあなたが皇になりなさい」

「いや、お前が皇となりなさい」

　二人の御子、意祁（おけ）の王と袁祁（をけ）の王は互いに皇位を譲り合って自ら皇になろうとはしなかった。

「お前が名乗り出なければ、こうやって再び我らは地位を取り戻すことはなかったのだ。だから、まずはお前が皇となりなさい」

　兄、意祁の王はそう言ったので、まずは弟の袁祁の王が皇位に就くこととなった。

「私にはやりたいことがあるのです」

　袁祁皇が望んだのは、父の無念を晴らすことだった。だが、その相手である大長谷皇はすでに隠れてしまっている。

　恨みを晴らす相手はいないのだった。

「父の遺体を探して、墓を造ろう」

　二人は証言をもとに近江で父の遺体を探した。

　証言をした老婆が指し示した場所に、その遺体はあった。

「ああ！　この歯の形は我らが父の……！」

　掘り起こした骨には、市の辺の押歯の王の特徴である八重歯がはっきりと残っていた。それで、二人はこれが父であると確信したのだった。

「ああ、悔しい……父よ、さぞ無念であっただろう……」

　二人はさめざめと泣いた。

「あの男の墓を荒らして壊してしまいたい……」

「気持ちはわかる……だが、それを見た人民が我らのことをどう思うか……後の世の人が我らのことをどう語り継ぐか。そうなってしまっては、せっかく晴らした恨みも汚名となって残ってしまうだろう」

「はい。兄の言うこともわかります……」

　袁祁皇は兄の意を汲んで、ぐっと耐えた。

「私が、あの男の墓のところに行ってくる」

　意祁の王は耐え忍ぶ袁祁皇を思いやって、そう告げた。

　意祁の王は自ら大長谷皇の御陵にまでやってくると、御陵の端に刀を突き立てて、ほんの少し掘り返した。そして、袁祁皇の元に帰ってきて、

「墓をすっかり壊してやったよ」

　などと言ったのだった。袁祁皇はどのように壊したか尋ねたので、意祁の王は正直にこうしたのだと話して見せた。

「それで、どうしてすっかり壊したなどとおっしゃるのです」

「まあ、やはりしっかり世を治められた皇の墓を壊し尽くしては、後の世の人はやはり我々を謗るだろう。だが、仇に対してまったく何もしないでいても、やはり我々を腰抜けだという人はいるだろう。それで、ああやって少しばかり掘り返してやったのだ。こうやって大長谷皇に恥を見せてやったのだから、後の世に示すには十分これで足りるであろう」

　兄の言葉を聞いて、袁祁皇は納得して怒りを治めることにしたのだった。

　袁祁皇には子はなく、彼が隠れた後に意祁の王が皇位に就いたのだった。