100万年後に届く魔法 ～世界に終末が訪れるらしいですが、僕は今日も元気です。～

47. 橋の町にて ７

「え？　ミモル社がかい？」

戦闘が開けてからはや数日。

街には既に、活気が戻りつつあった。

というのも街を解放してすぐに、ベルは人が逃げていった町に手紙を送ったんだ。

そのおかげもあって、翌日には既に町へ戻り始める人手が現れ始めた。

そしてひと段落着いた今、あの日の事を情報共有しているんだ。

「ミモル社ねぇ～。　本当に何もされなかったのかい？」

「なーんもされなかったぞ！」

「そうね。　敵意があった訳では無かったわ」

「僕は…自慢の触角をペタペタ触られたけどね…」

僕は頭の触角をぴこんぴこんさせた。

意外と敏感な所だからね。

「でも、その程度かな」

「ほぅ…そうかい。　それなら…もしかすれば…協力を仰げるかもね～…」

ベルは、衝撃的な言葉を言った。

仲間に…？

あの変態を！？

「冗談じゃないよベル！　あの変態を仲間に向かい入れるつもり！？」

「嫌かい？　マリンちゃん」

「嫌だよ！」

「ははは！」

「笑っても無駄から！　僕は絶対、ぜーったいに嫌だ！」

「でもね～マリンちゃん。　一応彼ら、もともと私たちの仲間なんだよ？」

「…え？」

「まぁ、色々あったのさ！　ははは！」

カラっと笑い飛ばすベル。

とは言え、僕にとっては笑いごとじゃない。

彼はしばらく笑った後、再び僕達に質問をした。

「ミモル社の奴ら、他に何か言ってなかったかい？」

気になること。

そういえば言ってた気がする。

いい機会だし、ここで聞いてみよう。

「うん、言ってた」

「聞かせておくれ、マリンちゃん」

「僕が…プルポ族とかなんとかって」

「そうかい。　それじゃあ、彼らにも知られてしまったわけだ」

ベルは、溜息をつきながら腕を組んだ。

そして上を見上げる。

「マリンちゃんがプルポ族という事をね」

「え？」

突然のことに、僕は聞き返した。

僕がプルポ族？

「…え？　何？　ごめん、もう１回言ってベル」

「ミモル社の奴らにも知られてしまったね～って」

「違うよ。　そこじゃなくて」

「君がプルポ族のことかい？」

「うん。　僕…プルポ族なの…？」

僕は驚きの表情を浮かべた。

それを見て、みんなも驚きの表情を浮かべた。

ベルもそれは例外ではなかった。

「おっと…それは冗談かい…？」

「え…？」

「この顔は本気みたい」

ユワルは、少しニヤついてる。

「何！？　もったいぶらずに教えてよ！」

「マリンちゃん…」

ゴクリ…

「君はどう見てもプルポ族じゃないか。　逆になぜ気づかなかったんだい！？」

「ええ！？」

「私たちはもう、君が既に知っているものだと思っていたよ！？」

「初耳なんだけど！？」

「ふふふ、鈍感だね」

「みんなもう知ってたの！？」

「もちろんだぞ！？」

「私すら知ってたわよ！　なんでマリン本人が知らないのよ！？」

「ええ！？」

どうやら、僕は本当にプルポ族らしい。

触角と触手、それに他では見ない淡い水色の髪！

加えて、マウ族にしては成長が遅すぎる。

というよりずっと子供の姿のまま！

極めつけは水の単属性だ。

もうこれは紛れもないプルポ族！

言い逃れなんか出来ない！

「ほんとに、何で気づかなかったの僕！？」

僕は叫んでしまった。

しかし嬉しさの半面、複雑さもあった。

違う種族同士では決して結ばれない。

普通は惹かれ合うこともない。

マウ族はマウ族同士、エルフ族ならエルフ族同士でしか結ばれないんだ。

ミガ族だけは例外らしいけどね。

どの道、僕はあの人とは結ばれない運命だったんだ。

そっか。

僕達、間違ってなかったんだね。

あれが正解だったんだ。

あんな別れ方したけど、正解だったんだ。

良かった。

心の中の重い物がちょっとだけ軽くなった気がする。

…。

それからしばらくした時の事。

情報共有も終わり、各々自由に過ごしていた時だった。

コンコン

誰かがノックをした。

客人かな？

「は～い、どなた？」

トーニャが扉を開けた。

そこに居たのはピシっと身だしなみが整えられた女性。

そして見覚えのある服。

あれはココちゃんが着てたのと同じやつだ。

つまり、あのお屋敷の人ってこと？

「お忙しい所失礼いたします。　町長様がぜひ会いたいと申しておられます」

「少し待っててちょうだい。　団長を呼んでくるわ！」

キャラバンの奥へ入っていくトーニャ。

へぇ、町長のお使いの人かぁ。

町長の…。

昨日魔物がぶっ壊した屋敷の主が、町長って事！？

そんな事はつゆ知らず、ベルが笑顔でやってくる。

これはマズイ。

報酬じゃなくて、弁償が飛んでくるかもしれない！

「おぉ、随分と早かったね～」

「あなたが団長様ですね。　どうぞ、私と一緒にいらしてください」

「すまないね～」

足早に向かおうとするベルを、僕は引き留めた。

そして、申し訳なさそうに謝る。

「ごめんベル…報酬じゃなくて、弁償かもしれない」

「ははっ、何を言っているんだい？　マリンちゃん」

「えっと…昨日いろいろありましてぇ…」

僕は思わず不安そうな顔をした。

しかし彼は、それをカラっと笑い飛ばした！

「マリンちゃん。　良く分からないが、私に任せなさい！」

「ベル！」

「しっかり搾り取ってくるからね～」

「ベルぅ…」

そして彼は、颯爽と屋敷へ向かっていった。

それから数時間後。

彼はニコニコの笑顔で戻ってきた。

肩に巨大な現金袋を担ぎながら…。

もう…勇者って何だっけ。

町長には同情するよ…。

そんな事がありつつ、目標を達成した僕らは再び旅を再会した。

橋の町。

長いようで短かったけど、ここを抜ければついにトロン大陸！

皆！　僕もついに大陸デビューだよ！

シュカ大陸？

知らない子です。

…。

とはいえ、まだしばらくは橋の街が続くらしい。

この町、長すぎるんだよね。

僕は窓から、ぼんやりと町の景色を眺めていた。

シュカ大陸とは違った文化で、見ているだけでも意外と面白い。

道行く人の服装も違うし、露店が1つも無いんだ。

お店はみんな、建物の中に入ってるみたい。

僕の故郷周辺は露店売りがメインだったから、なんだか素敵な街並みに見えてしまう。

その他にも、いろんな人たちが居たり、物なんかがあった。

あ、看板を掲げてる人なんかも居る。

なになに…『ひろってください』だってさ。

変な人も居るんだね。

いったいどんな顔してるんだろう。

僕は、その人の顔を凝視してみた。

するとビックリ、どこかで見たことあるような顔だったんだ！

「ベル！　止まって！！」

ギギギッ…！！

重い衝撃。

急に止まる物だから、思わず転びそうになってしまう。

今はそんな事どうでもいい！

僕は再び顔を確認する。

うん、間違いない。

ココちゃんだ！

「ココちゃん！！」

「どうしたのよココちゃん！？」

真っ先にっ飛び出したのはトーニャだった。

彼女は少しだけやつれた、可哀想なココちゃんに駆け寄る。

「ココちゃん、何されたのよ！？」

「えと…ココ…捨てられちゃいました」

「なんて酷いのよ…」

「ココちゃん、大丈夫？　怪我はない？」

僕は彼女に、安否の確認を取った。

すると彼女は、儚い作り笑顔を浮かべる。

「はい、怪我は大丈夫です」

「本当に？」

「ほ…ほんと…です」

「マリン。　この子、背中あざだらけよ！　ひどい怪我…」

「えへへ…怒られちゃいまして…」

「ココちゃん…辛かったわね…」

「もう…ココの事なんてどうでも良いんです…」

彼女は泣きそうな顔になりながら、下をうつむいた。

そんな姿を見ていると、なんだか僕らまで切ない気持ちになってきた。

その時だった。

ﾊﾞﾝッ！

キャラバンの扉が勢いよく開かれた。

中から、テライが駆け下りてくる。

火属性はどういうわけか、治療も出来るらしい。

温度を操る魔法だから、丁度いい温度に合わせることで傷が治りやすくなるのだとか。

僕もテライに、何度もお世話になってる。

彼はココちゃんに駆け寄ると、手をかざした。

「ジッとしていろ」

そして、ほのかな温かみが彼女を包む。

「…あったかいです」

彼女は、安らかな顔をした。

それと同時に、みるみるあざが消えていく。

「よし、もう大丈夫だ」

「ありがとうございます…！」

「ココと言ったか」

「はい！」

「俺たちと一緒に来い」

その言葉を聞いて、ココちゃんは一瞬きょとんとした表情を浮かべた。

急に誘われて、あんまり状況を理解できてないみたい。

「聞こえなかったか？」

「い…いえ」

「お前の居場所くらいは用意してやれる」

「で…でも…。　い…いいんですか…？」

「あぁ。　みんな歓迎するさ」

「うん、おいでココちゃん！」

「そうね！　歓迎するわ！」

「みなさん！！」

その言葉達を聞いて、ココちゃんの表情がぱぁっと明るくなった！

「はい！　よろしくお願いします！」

というわけで、僕たちの旅に新しいメンバーが増える事になった。

元々騒がしいキャラバンだけど、これからはもっと騒がしくなりそうな予感がする。