願いが叶うなら

第18話 願い 『最終話』

「腹部・胸部損傷」

「内臓損傷」

「縫合」

「大量出血による意識の混濁」

「増血」

「TorBT,P,R,BP,……」

「St.Seg,Ly,Mon,Eo,Ba正常」

「BUN正常」

「AST,ALT正常」

　……

　細長いカプセルのようなものが、中心に鎮座する室内。

　おびただし数のデータ画面が、次々に現れ、浮かんでは消えるを繰り返す。

　慌ただしく、医師たちによる検査・治療が続く中、たっぷりと液体の入ったカプセル内で、漂うように眠る彼女の身体は、たくさんの管のようなもので繋がれている。

　そして数時間後、私はゆっくりと重い瞼を開いた。

　ここは一体……

　一番最初に、普段見ることの無い、白い天井が視界に入る。

　まだハッキリしない頭で、ゆっくりと周りに視線をむけた。

「良かった、気がついたようだね」

　目覚めた先に、見慣れた顔があった。

　十年前、私と同じく事故に遭い、怪我をしたことで、鼻から上を覆い隠しているというその、無機質な仮面の下の瞳は、心底安心しているように見えた。

「博士？」

「いや、間に合って本当に良かったよ、一時はとても危なかったんだ。

　よく頑張ったね、お嬢ちゃん」

　目覚めてすぐに、普段見慣れた人の穏やかな姿が、視界に入ったこともあり、知らない場所で寝かされている状況にもかかわらず、あまり焦りを感じなかった。

「……ぁ……私は一体……」

　私は、何故ここで寝ていたのかしら？

「君は、渡來航起（わたらいこうき）を警護の最中、深傷を負って、ここへ運ばれてきたんだよ」

　不意に、幾つかの光景が甦った。

　きらめく刃物、女性の安らかな死顔、泣き喚く渡來航起の顔、血と金属の臭い。

　そして同時に、焼け付く様な痛みを思い出す。

　そうよ！そうだった！

「すぐ戻らないと」

　大変！私ったら、何を呑気に寝ていたのかしら！

　すぐに警護にもどらないと、だめじゃない！

　慌ててガバッと、上半身を起こすと、軽い目眩を感じた。

　立ち上がろうとする私に、博士が嗜めるようにそっと制すると、ゆっくりと頭（かぶり）を振った。

「君は彼の護衛からは、外されているよ」

「えっ……何でですか？

　まさか今回しくじったから？

　だから外されたんですか？」

「そんな事ではないんだ。

　君はよくやっていたよ、とても頑張った。

　ただ彼には……あの彼には、もう会うことは出来ないんだよ。

　いろいろと、事情があってね」

｢そんな……｣

　外されたって……そんな嘘よね？

　あの時は特殊空間じゃなかったから、いつもの武器が使えなかったかし……

　だから武器を持っていなかったけど、やれる自信は充分あったのに……

　はぁ油断した！

　何をやっているの私。

　咄嗟に身体が動いたから、対象者を護れたけど……

　まさか、外されるなんて……

　どうしよう……まだ見つけられてないのに、辞めさせられたりしたら、見つけられなくなるわ……

「……私、管理官に聞いてきます」

「まあ待ちたまえ、時空間監視員を除された訳ではないし、まず体調を整えることが先決だ」

　……時空間監視員を辞めなくていい？

「じゃあ私、辞めさせられたわけでは、ないんですか？」

「そうだよ。安心したかい？お嬢ちゃん」

　そうか、そうなんだ……よかった。

　ホッと安心したら、そんな私をずっと見続けていた存在に気付く。

　同時にさっきまでの、とても慌てた自分を振り返り、何だか恥ずかしくなってきた。

「……さっきはいい逃しましたが、お嬢ちゃん発言は、やめて下さいっていつも言ってますよね？」

　博士はムキになって怒る私を、面白そうに眺めていた。

　そしてそっと私の頭の上に手を乗せると、軽く撫で微笑んだ。

「大丈夫。また仕事はできるよ」

　仮面越しではあるけれど、その微笑んだ眼差しと、何よりこの頭に添えられた大きな手に、既視感を覚えた。

　どこかでこの手を、この微笑みを、私は覚えている？

　無意識に私は、博士の顔をいつも隠しているそれに、手を伸ばしていた。

　博士とは長い付き合いだ。

　立場上、今みたいなスキンシップは無かったが、わりと親しい方だと自負している。

　けれど、これを触らせてもらったことは、そう言えば無かったなぁと、それを外す片隅でそんな思いがチラついた。

　私の行動に嫌がりもせず、少しの抵抗のない博士は、微笑んだままだった。

　外されたその顔を見て驚く。

　その顔には、傷一つなかった。

　でもそれと同時に、目を疑うようなものをみた。

　何で……

　博士の、その耳の近く左こめかみに、小さなホクロが、大小ふたつ並んでいた。

　知っている、忘れるはずがない！

　だってこの仕事を選んだのは、頑張ってやってきたのは、人を探すためだった。

　十年前、あのティオで、一人ぼっちになり、泣きながら歩いていた私を、倒壊した建物から救ってくれた　“ティオの奇跡” あの時のあの彼だ！

「……貴方はあの時ティオで……時空間研究所の爆破事件のあった当時、倒壊する建物から、私を助けてくれた人ですか？」

　震える声で、目の前に座り微笑む人物に問う。

　何で……何で気付かなかったんだろう、こんなに、こんなに近くにいたのに！

　目の前の人物は、嬉しそうに、ゆっくりと頷いた。

「奈々美ちゃん、大きくなったね」

　涙で目の前が、一瞬見えなくなった。

「ありがとう……ありがとうございました！

　ずつと探していたんです。

　あの時ちゃんとお礼が言えなかったから……」

　ぐしゃぐしゃになった顔を袖でぬぐい、それでも流れる涙顔のままで、あの時のお礼を言った。

　医療用カプセルから出たばかりの、何も持たない私の頬に、困った顔をしてハンカチをあてると、そっと私の手に握らせてくれる。

「顔を隠していたのは、皆んなにあの時の人だと、分からないようにするためだったんですか？」

　彼はもう一度、あの時と同じように、私の頭に手を載せ、軽く撫でると、少し複雑な表情をした。

　それは哀愁、そして後悔を含んだ表情に見えた。

「私は……

　お礼を言われるような人間ではないからね。

　……あの日から、とにかく必死で学んで、持てる力を全て注いで、あれをつくったんだ。

　どうなるのかも、分かっていたのに、だ……

　何度も何度も時を渡り、未来へ向かった。

　安否を確かめるために……

　何度渡っても、あの時の研究所の廊下までしか、行けなかった。

　それより先には、それより未来には、どうやったって行けなかった！

　俺にとってまだ、できていない未来に、行くことはできなかったんだ……

　絶望したよ。

　何のために作ったんだってね。

　そんな時だよ、諦めきれずに向かった未来で、君がいた。

　瓦礫の中で、小さな君を見つけた時、どんなに嬉しかったか、君にわかるだろうか？

　無駄じゃなかった。

　今度こそ助ける。

　俺が助けられる。

　そう思ったら、することは早かったよ。

　もう一度戻って準備をした後、ここに研究員として働いた。

　そして、万全の体制で、この時を迎えたんだ」

　……まさか、この人って……

「お礼を言いたかったのは、むしろ私の方だよ。

　園部奈々美（そのべななみ）さん、私を、あの頃の俺を、渡來航起（わたらいこうき）を助けてくれてありがとう。

　生きてくれて、ありがとう」

　彼は涙を溜めた瞳で、にっこりと破顔した。

　その彼の胸元には、あの時に渡したものが、紐を通した状態で、黒く鈍い光を差していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

少しでも、楽しんでいただけたなら、幸いです。

　良い物語に出会えますように……