願いが叶うなら

第17話 ‘’ティオの奇跡‘’ 「残酷な描写あり」

　意図的な爆破により、時空間研究所に隣接した数軒の町は、爆音・閃光と共に、一瞬にして亜空間へと飲み込まれた。

　周辺の地であるティオの街も、その爆破の余波を喰らい、壊滅の危機に陥っていた。

　近隣を歩く人、街並みもろともに、爆発に巻き込まれたのだ。

　次々に崩れ落ちてゆく、建造物。

　飛び散るガラスに積もる瓦礫の中、たくさんの悲鳴が響き渡る。

　それはさながら、地獄絵図であった。

　飛んできた破片に傷つくもの。

　落ちてきた建物に押しつぶされたもの。

　飛んできた鉄筋により、息絶えたもの。

　土埃の臭いと、焼けこげた臭い。

　鉄錆に似た、血生臭いものが混じる

　泣き叫ぶ声

　痛みに耐えかね喚く声

　折れた足を引きずり歩くもの

　皆が皆、どこかに怪我を負い、または息絶え動かない。

　真っ黒に焼けただれ、嫌な匂いを醸し出す。

　それでも、一部の人々は命からがらも、生きていた。

　ところどころ燃える街並み、まだ崩れ落ちようとする建物を、避けるように歩く。

　動けず「助けて」と叫ぶ声は、とても弱々しい。

　いったい何人の人が、今起こっていることに、気づいているのだろうか？

　助けは、まだ来ない。

　二回目の爆発が、小さく音を立てるが、脆くなっている地盤は、地鳴りのように周りを揺らすのだ。

　激しい爆音、粉々に砕け散るビルたち、降り注ぐ瓦礫の下、一人の少女が泣いていた。

　上空から、大きな建物の上部が崩れ、倒れ込んでくる。

　少女は恐怖にかられ、動けずその場に立ち尽くす。

　地面に叩きつけられる建造物、巻き上がる土煙。

　想像していた痛みも衝撃もないことに不思議に思った少女は、ゆるゆる目を開けると、1人の男性が、しっかりと自分を庇っていたことに気が付いた。

　その間も降り注ぐ瓦礫は、半球型の空間にいる自分達を、守るように避けては、はじけ飛んでいる。

　飛び散っていくそれらを、不思議そうに眺めると、少女はその彼を見る。

　この人が、助けてくれているの？

「ありがとう？」

　彼はその声を聞き、にっこりと笑うと、少女の頭を撫でた。

「お名前は？」

「奈々美。園部奈々美！」

「……！そうか……そうか……」

　彼は頷くたび、ぽろぽろと涙を流していた。

「お兄さん、どこか痛いの？」

「いや、大丈夫だ。どこもなんともない。ちょっと目にゴミが入っただけさ」

　そう言って少女に、自身の手をそっと差し伸べた。

「お嬢ちゃん、君は歩けるかい？」

「奈々美、歩けるよ！」

「それはよかった。じゃあ、早くここから逃げよう」

　そのにっこりと微笑む表情と、大きな手に、少女はほっとして、その手を握りしめると、二人は歩きだした。

　見上げた彼の耳近く、左こめかみに、小さなホクロが大小ふたつ並んでいた。

　間もなく、同じように避難してきた人達が、固まっている場所に2人はたどり着いた。

　ここも同じ様でいて、少し大きい透明の膜、見えないドーム型のシールドに守られていた。

「すいませんが、この子もお願いします」

　近くにいた女性に預けようとした時、少女は俯いたまま、彼の手をぎゅっと握りしめた。

　彼は少し困ったような微笑みを見せ、少女の目線の高さまで下がる様に屈むと、軽く頭を撫でる。

　そっと覗き込むと、こぼれ落ちそうな涙を我慢するように、両手を握りしめているのが見てとれる。

　そんな少女をに「えらいね」と落ち着かせるように、ぽんぽんと頭を軽く撫でる。

「大丈夫。また来るから、それまでお利口さんにしているんだよ。

　おじさんはまだ、他の人を助けないといけないから」

　言い聞かせる様に呟くと、彼は再び立ち上がった。

　代わりに近くにいた女性が、じっと我慢したまま立ち尽くす少女に、優しく声をかけ抱き留めていた。

「あの……私も手伝えることがあれば、手伝います」

「あっ、私も！」

　何人かの人が、立ち上がった。

　そんな彼女彼らを、ゆっくりと見回すと、優しく微笑み口を開いた。

「……ありがとうございます。助かります。

　では、貴方と貴方は、これを持って私と来て下さい。

　これさえ持っていれば、大丈夫ですから。

　他の方は、怪我人の手当てをお願いします。

　応急セットは、さっきそこに探しておきましたので、よろしくお願いします」

　残った人たちはこくりと頷いた。

　3人が、落ちてくる瓦礫を弾き飛ばしながら、ずんずん歩いて行く様は、たえず落ちてくる細かいガラスや、あたりを漂う粉塵状の鉱物に光が当たり、まるで、淡く光り輝く宝石の様に見えた。

　そんな彼等の姿を人々は、祈るような思いで、じっと見送る。

　街の被害者が落ち着いた頃、主だって動いていた彼のことを、知る者は無く

　どこからともなく、ふらりと現れた彼は、大勢の人を助けた後、またどこかへと、消えていったという。

　後に、人々の間で語り継がれることになる

　“ティオの奇跡”　であった。

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　次回　最終話です。