【サスペンス短編小説】薔薇の檻で眠り続ける完全な愛の形骸（かたち）約7,700字

【サスペンス短編小説】薔薇の檻で眠り続ける完全な愛の形骸（かたち）約7,700字

第1章：『記憶を喪失した少女と薔薇の囁き　傷痕は語りかける』

　初夏の訪れを告げる柔らかな風が、京都御所の並木道を吹き抜けていった。空気は少し湿り気を帯び、遠くで蝉の声が断続的に響いている。1989年5月のある午後、桐谷薫子は研究室の窓辺に佇んでいた。

　白衣のポケットの中で、ポケットベルが小さく震える。

「はい、桐谷です」

　院内PHSに応答すると、救急外来からの声が響いた。

「桐谷先生、申し訳ありません。救急で困難事例が入っています。統合失調症の疑いがあるのですが……かなり特異な症状で」

「わかりました。すぐに行きます」

　薫子は髪を軽く束ね直し、足早に救急外来へと向かった。29歳になる彼女は、京都大学医学部附属病院精神科の医局員として、日々の診療の傍ら、トラウマ性解離性障害の研究を進めていた。

　救急外来に到着すると、そこには警察官が付き添う若い女性がいた。

「私が桐谷です。どういった状況でしょうか？」

「これが今朝、北山のバラ園で保護された方です。園内のベンチで意識を失っているところを発見されました。意識は戻りましたが、記憶が曖昧で……」

　ベッドに横たわる女性は二十代半ばといったところだろうか。艶やかな黒髪が枕に広がり、その姿は一見、眠れる森の美女を思わせた。だが、その表情には何か言いようのない不安が宿っていた。

「私は桐谷と申します。お名前は？」

　女性はゆっくりと目を開けた。深い茶色の瞳が、薫子をじっと見つめる。

「藤堂……藤堂真理子です」

　その声は、か細く震えていた。

「藤堂さん、今日のことを覚えていますか？」

「いいえ……私、何も……」

　真理子は言葉を詰まらせ、視線を落とした。その手首には、鮮やかな傷跡が残っていた。バラの棘によるものだろうか。

「最後に覚えているのはいつのことですか？」

「昨日の夜……確か、バラ園に行こうと思って……」

　そこで真理子は急に体を強張らせた。

「バラの香り！　そうです、あの香りがして……それから……」

　真理子の瞳が恐怖に見開かれる。全身が小刻みに震え始めた。

「大丈夫です。ここは安全な場所です。ゆっくり話してください」

　薫子は静かに真理子の手に触れた。すると、真理子は急に泣き崩れた。

「先生……私、おかしいんでしょうか？　夢を見ているような……でも、この傷は本物で……」

　薫子は真理子の症状を注意深く観察した。意識障害や記憶の欠損はあるものの、明らかな精神病性の症状は認められない。むしろ、強い解離状態を示唆する所見だった。

　付き添いの警察官が薫子に近づいてきた。

「実は、最近同じような事例が続いているんです。この二ヶ月で三件目です。いずれも北山のバラ園で発見され、記憶を失っていた若い女性たち。そして……」

　警察官は声を落として続けた。

「最初の二人は、その後失踪したんです。病院から退院した直後に」

　薫子は眉をひそめた。単なる偶然とは思えない一連の出来事。そして、真理子の手首に残された傷跡。何かが、確実に彼女たちを脅かしているのだ。

「入院での経過観察が必要ですね」

　薫子がカルテに記入を始めると、真理子が小さな声で呟いた。

「先生……あの方は、まだ私を探しているんでしょうか？」

「あの方とは？」

　真理子は首を振った。

「思い出せません……でも、あの赤いバラの香りだけは忘れられないんです……」

　その時、廊下から物音が聞こえた。振り向くと、一輪の赤いバラが床に落ちていた。薫子が拾い上げようとすると、その棘が彼女の指を刺した。小さな血の滴が、真っ白な床に落ちる。

　誰が、このバラを？

　薫子は廊下を見渡したが、そこには誰もいなかった。ただ、かすかに甘い香りだけが、空気の中に漂っていた。

第2章：『バラ園の秘密と過去の真実』

　翌朝、薫子は北山のバラ園を訪れていた。初夏の陽光が、色とりどりのバラの花々を照らしている。美しい景色だが、どこか異様な雰囲気が漂っていた。

　警察の調書によれば、失踪した二人の女性も、最初はこの場所で発見されたという。いずれも手首に同じような傷跡があり、記憶を失っていた。そして退院直後に、痕跡を残さず姿を消した。

「桐谷先生？」

　声をかけられて振り向くと、昨日の警察官、渡辺巡査部長が立っていた。

「おはようございます。現場を確認に来ました」

「私も同じです。この事件、どうにも気になって」

　二人は並んで園内を歩き始めた。バラの香りが、朝もやのように立ち込めている。

「失踪した二人について、わかっていることは？」

「星野美咲さん、25歳。そして河野亜希子さん、23歳。二人とも独身で、特に接点はありませんでした。ただ、共通点が一つ」

　渡辺は足を止め、声を落とした。

「二人とも、精神科に通院歴があったんです。うつ病や不安障害で」

　薫子は眉をひそめた。昨日の真理子も、何かトラウマを抱えているような様子だった。偶然には思えない共通点である。

「このバラ園、十年前にも事件があったそうですね」

　渡辺の表情が曇る。

「ええ。1979年の『バラ園殺人事件』です。当時、園の管理人だった男性が、若い女性を殺害し、バラの根元に埋めたという……死体は見つかりましたが、犯人は自殺。動機も不明のままでした」

　薫子は、一輪の白いバラに目を留めた。その花びらには、小さな赤い斑点が付いている。まるで血のように。

「あの事件の被害者も、精神科に通院していたそうです」

　渡辺の言葉に、薫子は思わず振り向いた。

「十年前の事件と、今回の失踪事件が関連している可能性は？」

「わかりません。でも、この園には何か秘密が……」

　その時、薫子の携帯電話が鳴った。病院からだった。

「桐谷先生、大変です！　藤堂さんが……」

　電話の向こうで、看護師が混乱した様子で告げる。

「夜中に突然目を覚まして、『あの方が呼んでいる』と言い出したんです。それから、急に暴れ始めて……今、保護室で……」

「すぐに戻ります」

　薫子は渡辺に一礼し、急いで病院へと向かった。

　病院に着くと、真理子は保護室のベッドに横たわっていた。昨日とは別人のように、穏やかな寝息を立てている。

「夜中の様子を詳しく教えてください」

　担当看護師が説明を始めた。

「深夜二時頃でした。突然、『バラの香りがする』と叫び始めて……それから、『私を待っているの？　行かなきゃ』と言って……」

　薫子は真理子の手首を見た。傷跡が、より鮮やかに赤く浮き出ているように見える。

「そうだ……先生、これも」

　看護師が一枚の紙を差し出した。真理子が夜中に書いたという走り書きだ。

『薔薇の檻の中で

永遠の愛を誓って

眠りにつく私たち

誰も邪魔はできない

この完璧な愛の形を』

　詩のような文章。だが、その文字には異様な切迫感が漂っていた。

　薫子は資料室に向かい、十年前の事件の記録を探し始めた。夕暮れが近づき、図書館は薄暗くなっていた。

　古い新聞を繰っていると、一枚の写真が目に留まった。1979年のバラ園。殺害された女性の写真の隣に、園の管理人の写真があった。

　薫子は息を呑んだ。その男の左手首に、バラの棘によるものと思われる傷跡が写っていたのだ。そして、その形は……。

　急いで真理子の診察記録と見比べる。間違いない。全く同じ形、同じ位置の傷跡だった。

　図書館の窓の外で、風が強く吹き始めた。バラの香りが、どこからともなく漂ってくる。

　その時、背後で物音がした。振り向くと、書架の間に人影が。

「どなたですか？」

　返事はない。だが、その影は確かに……バラの花を持っていた。

第3章：『完璧な檻の誘惑　歪んだ愛の正体』

　薫子の悲鳴が、図書館に響き渡った。人影は一瞬で消え、バラの花だけが床に残された。深い赤色の花弁が、夕暮れの光を受けて妖しく輝いている。

　その夜、薫子は研究室で資料と向き合っていた。1979年の事件の詳細が、少しずつ明らかになってきた。

　犯人となった園の管理人、榊原圭一。彼は被害者の女性と深い関係にあったという。二人は密かに愛し合っていたが、女性には婚約者がいた。そして事件の日、バラ園で最後の逢瀬を……。

　記事の切り抜きを読んでいると、ドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

　扉が開き、渡辺が姿を現した。

「桐谷先生、大変です。河野亜希子さんが見つかりました」

　薫子は椅子から立ち上がった。

「どこで？」

「バラ園です。ですが……」

　渡辺の表情が暗く沈む。

「遺体で発見されました。バラの根元に、まるで眠るように横たわっていて……手首には、あの傷跡が」

　薫子は震える手で資料を掴んだ。

「渡辺さん、十年前の事件の被害者の名前は？」

「ええと、確か……榊原美奈子さん。なぜ？」

「管理人の榊原圭一と、同じ苗字なんです。実は二人、兄妹だったんです」

　渡辺の目が見開かれた。

「まさか……」

「そう、禁断の愛でした。そして、その愛を永遠のものにするため、圭一は美奈子を殺し、自らも命を絶った。バラの園で永遠の眠りにつくことを選んだ」

　薫子は真理子の書いた詩を取り出した。

「『薔薇の檻の中で、永遠の愛を誓って』。この歪んだ愛の物語が、今、再び繰り返されようとしているんです」

　その時、廊下から悲鳴が聞こえた。二人は急いで飛び出す。

　保護室の前で、看護師が青ざめた顔で立ちすくんでいた。

「藤堂さんが、いなくなりました……窓が、開いていて……」

　部屋の中には、真っ赤なバラの花びらが散りばめられていた。そして壁には、血文字で書かれていた。

『完璧な愛の形へ』

　薫子は即座に理解した。

「バラ園です！　急ぎましょう！」

　満月の光が、うっすらと靄のかかったバラ園を銀色に染め上げていた。微風に揺れる無数の花々は、まるで月の光を纏った妖精たちの舞踏会のように見える。その銀色の輝きは、現実とも幻想ともつかない境界を作り出していた。

　甘美な香りが、波のように押し寄せてくる。赤、白、ピンク、黄色……色とりどりのバラたちが、月光の下で本来の色を失い、まるで白銀の彫刻のように佇んでいる。花弁の一枚一枚が真珠のように光を湛え、露の滴がダイヤモンドのように煌めいていた。

　薫子は思わず息を呑んだ。暗闇の中で、バラの棘だけが黒い影となって浮かび上がる。その鋭い先端は、まるで何かを警告するかのように、不吉な存在感を放っていた。

　蒸し暑い空気が、肌を這うように纏わりつく。バラの香りは、官能的な甘さを増しながら、次第に濃厚になっていく。その芳香には、かすかな腐敗臭が混ざっているような気がした。深夜の植物園特有の生命の匂い、土の湿り気、そして何か別の……説明のできない異質な臭気。

　足元の砂利が、かすかに軋む音を立てる。その音が、異様なまでに静寂な空間に、不協和音のように響いた。頭上では、枝々が不規則に揺れ、月光を遮っては開く。その度に、光と影のコントラストが、まるで息づくように変化していく。

　バラの蔓が、まるで意思を持つかのように絡み合い、不規則な網目模様を空間に描き出している。その影が地面に落ち、歪んだ迷路のような模様を作り出していた。

　遠くから、誰かの囁くような声が聞こえる。しかし、耳を澄ましても、それが風の音なのか、葉擦れの音なのか、それとも人の声なのか、判然としない。ただ、その音は次第に近づいてくるような……。

　薫子は思わず背筋を伸ばした。この美しさの中に潜む何か、底知れない不安。それは、人間の理性が捉えきれない何かの気配。バラたちは、その神秘的な姿の奥に、どんな秘密を隠しているのだろうか。

　月の光が、一瞬、雲に覆われる。その時、バラの花々が、かすかに赤み帯びて見えた気がした。まるで、地下に眠る何かの記憶が、花々を通じて蘇ろうとしているかのように。

　そして、再び月が顔を出した時、バラ園は完全な静寂に包まれていた。しかし、それは嵐の前の静けさのように、何か途方もないものの到来を予感させる沈黙だった。

「藤堂さん！」

　薫子の声が、闇の中に吸い込まれていく。渡辺が懐中電灯で園内を照らす。

「あれは！」

　奥まった一角に、白いワンピース姿の人影が見えた。真理子だ。

「待ってください！」

　近づこうとした時、薫子の足が何かに引っかかった。低い位置に張られたワイヤーだ。その瞬間、周囲のバラの木々が不気味に揺れ始めた。

「先生、上を！」

　渡辺の声に顔を上げると、バラの蔓が網のように張り巡らされているのが見えた。まるで檻のように。

　その中央で、真理子が両手を広げて立っていた。

「やっと来てくれましたね、圭一さん」

　真理子の声は、別人のように澄んでいた。

「藤堂さん、私です。桐谷です」

「違います。私は美奈子よ。今度こそ、永遠の愛を……」

　真理子――いや、美奈子の意識に憑依された真理子は、ゆっくりとバラの檻の中心へと歩み寄る。その足元には、深い穴が口を開けていた。

　月光がバラの花びらを銀色に染める中、真理子の白いワンピースだけが、まるで蛍のように淡く光を放っていた。彼女の動きは、人形のようにゆっくりとして不自然だった。両手を優雅に広げ、まるでバレリーナのように爪先立って歩む。長い黒髪が、無風にもかかわらず不気味に揺れている。

「美しいでしょう？　私たちの愛の園」

　真理子の口から発せられる声は、少女のように甘く、どこか懐かしい響きを持っていた。それは明らかに、彼女本来の声ではない。

　足元の穴は、直径およそ二メートル。深さは目測できないほど深く、底が見えない。穴の周囲には赤いバラが不自然なほど密集して咲き誇り、その花びらは血のように鮮やかだった。甘美な香りが、渦を巻くように立ち昇っている。

「ほら、見えるでしょう？　私たちの永遠の寝床」

　真理子は穴を覗き込んだ。月光に照らされた彼女の表情には、この世のものとは思えない恍惚の色が浮かんでいる。両目は虚ろに開かれ、瞳孔が異常なまでに開いていた。その目の奥には、もう一つの意識が潜んでいるかのようだった。

　彼女の足が穴の縁に掛かる。バラの蔓が、まるで愛撫するように彼女の足首に絡みつく。白いワンピースの裾が、夜風にたなびくように揺れた。

「さあ、抱きしめて。永遠に……」

　彼女の声が、夜の闇に溶けていく。

「圭一さん、もう誰にも邪魔されない。永遠に、二人で……」

　薫子は真理子の目を見つめた。その瞳の奥に、かすかな揺らぎを感じる。

「藤堂さん、あなたはあなた自身です。美奈子さんではない。目を覚まして！」

「違う！　私たちの愛は……」

「あなたの中にある傷、私にも見えています。でも、それを癒すのは死ではありません」

　薫子は静かに手を差し伸べた。

「一緒に、生きる方法を探しましょう」

　真理子の瞳に、涙が光った。

「先生……私、何を……？」

　意識が戻った瞬間、真理子の体がバランスを崩す。薫子は咄嗟に飛び込み、彼女を抱きとめた。

　最初に聞こえたのは、乾いた枝が折れるような音だった。バラの蔓が編み上げた檻が、まるで生き物のように身震いする。月明かりに照らされた赤い花々が、不気味に明滅した。

「危ない！」

　頭上から、太い蔓が鞭のように振り落とされる。薫子は真理子を抱きしめたまま、反射的に身を屈めた。蔓が二人の横をかすめ、地面を打つ。バラの棘が、月光を浴びて無数の牙のように光っている。

　軋みが大きくなる。バラの枝が絡み合う音は、まるで誰かの呻き声のようだった。甘美な香りが、突如、濃密な霧となって辺りを包み込む。

「こちらです！」

　渡辺の声に、薫子は我に返る。彼は懐中電灯で安全な経路を照らしていた。

　その瞬間だった。檻全体を支えていた主軸の蔓が、大きな音を立てて裂ける。それは人間の悲鳴にも似ていた。網目状に張り巡らされた無数の蔓が、重力に従うように崩れ落ちてくる。

　バラの花弁が、血の雨のように降り注ぐ。棘のある蔓が、まるで最後の抵抗のように、三人の周囲に振り落とされる。

「伏せて！」

　渡辺が素早く駆け寄り、薫子と真理子を抱くように引き寄せた。彼の背中に、鋭い棘が突き刺さる。だが、彼は歯を食いしばって二人を守り続けた。

　崩壊する檻の中から、かすかな声が聞こえた。

「なぜ……私たちの愛を……」

　美奈子の声だった。それは次第に遠ざかり、夜風に溶けていく。

　渡辺は二人を庇ったまま、バラの雨が降り注ぐ中を、必死で安全地帯まで導いた。彼の制服は棘で引き裂かれ、血に染まっている。

　ようやく檻から脱出した時、最後の蔓が大きな音を立てて倒れ込んだ。土埃が立ち上る。そして、すべてが静寂に包まれた。

　三人は肩で息をしながら、崩れ落ちたバラの檻を見つめていた。月の光が雲間から差し、散り散りになった赤い花弁を銀色に染めていく。かすかな風が吹き、甘い香りが最後の名残りのように、夜空へと消えていった。

「大丈夫ですか？」

　薫子が真理子の顔を覗き込む。彼女は小さく頷いた。その瞳には、もう迷いの色はなかった。

　渡辺は黙ってその場に立ち尽くしていた。彼の影が長く地面に伸びる。バラの花弁が、静かに舞い落ちていた。永遠を夢見た歪んだ愛の物語は、こうして幕を閉じたのだ。

第4章：『魂の檻からの解放　心の枷を解くとき』

　それから一週間が経過した。真理子は急性の解離性障害と診断され、治療を続けていた。記憶は断片的に戻りつつあった。

　薫子は診察室で、真理子の話に耳を傾けていた。

「私の母も、統合失調症で苦しんでいたんです。幼い頃から、母の症状に振り回されて……結局、母は自殺して」

　真理子の声が震える。

「その後、私は完璧を求めるようになった。仕事も、恋愛も、全てを。でも、どれも上手くいかなくて。そんな時、バラ園で……」

「あの方に出会った？」

「ええ。穏やかな声で語りかけてきて。『あなたの痛みがわかる』って。それが、榊原美奈子だったんですね」

　薫子は静かに頷いた。魂の痛みに共鳴し合った二人。しかし、それは歪んだ救いでしかなかった。

「先生。私、生きていていいんでしょうか？」

　真理子の問いに、薫子は真摯に答えた。

「はい。それが、あなたが自分自身に与えられる最高の愛なのです」

　窓の外では、新しいバラが咲き始めていた。純白の、無垢な花びらを広げて。

第5章：『白き薔薇の目覚め　新しい朝の光の中で』

　初秋の風が吹く頃、薫子は再びバラ園を訪れていた。事件から三ヶ月が経ち、園内は穏やかな空気に包まれていた。

　真理子も退院し、新しい生活を始めていた。週に一度のカウンセリングで、彼女は少しずつ自分の言葉を取り戻していった。

　バラの根元から掘り出された遺留品の中に、一冊の日記が見つかった。それは榊原美奈子が、兄への想いを綴ったものだった。

『愛は時として、人を檻の中に閉じ込める。完璧な形を求めるあまり、魂を縛りつけてしまう。でも、本当の愛は自由なはず。それに気づくのが、遅すぎた』

　最後のページには、そう書かれていた。

　薫子は、バラの花に手を伸ばした。もう棘は、彼女の手を傷つけない。

「桐谷先生」

　振り向くと、真理子が立っていた。彼女は穏やかな笑みを浮かべている。

「お花を、植えに来ました」

　真理子が差し出したのは、小さな白いバラの苗。

「新しい命の始まりですね」

　二人で苗を植えながら、薫子は思う。人は誰しも、心の中に檻を持っている。完璧を求める檻。過去に囚われる檻。しかし、その檻は決して永遠ではない。

　白いバラは、優しく揺れていた。その花びらに、朝日が温かな光を投げかける。新しい一日の始まりを告げるように。

（了）