HAPPY HELLOWEEN！！🎃👻🍭

第1話

　あたしは1人きりで不思議な空間の中を歩き続けていた。

　確か、さっきまで友人の亜希と一緒だったはずなのに。辺りを見回してみても、ぷかぷかと浮かぶ蝋燭やカボチャのジャック・オー・ランタン、グレーの霧くらいしかない。しかも、薄暗いときた。仕方なく、人を探そうと歩くのを再開したのだった。

　＊　＊　＊

　今から、遡ること夕方に。あたしもとい、倉敷真夜（くらしきまよ）は友人で同じ高校のクラスメイトに当たる榊󠄀亜希（さかきあき）と2人でハロウィンのコスプレをしていた。あたしが魔女っ子なら、亜希はシーツお化けの仮装だ。ちなみに、顔の部分は目や鼻、口の辺りは切り込みが入れてある。しかも、動きやすいように膝丈だ。

「ねえ、真夜。ハロウィン、楽しみだね」

「うん、今日は同じクラスの梅田さん家に集合だったよね？」

「そうだよ、それで。梅田さんのお母さんに「トリック・オア・トリート！」って言って。お菓子や飲み物をもらう予定なんだ」

　表情はよく見えないけど、亜希は楽しそうにしている。声のトーンなどであたしにも分かった。

「じゃあ、そろそろ行こうよ」

「うん！」

　あたしと亜希はコスプレのままで夕暮れ時の街に繰り出した。

　テクテクと歩きながら、亜希と梅田さんの家を目指す。街の通りには思い思いに仮装姿の人や普段着姿の人など、いろんな人々がいる。あたしと亜希は何とはなしに歩きながら、それを眺めていた。

「やっぱり、ちらほらといるね」

「うん、もっとたくさんいるかと思ってたけど」

　そんな事を言いつつも足は止めない。亜希が先に歩きながら、梅田さんの家まで案内してくれた。あたし、行くのは今日が初めてなんだよね。一生懸命に亜希の後を付いて歩いた。

　　徐々に辺りが暗くなっていく。急ぎ足で歩いていたら、梅田さんの家に着いたらしい。亜希が口を開いた。

「ここが梅田さん家だよ、真夜」

「やっと、着いたあ。意外と遠かったね」

「……うん、あれ？」

「亜希？」

「おかしいなあ、もう日が暮れているのに。梅田さん家、明かりがついてないね？」

　あたしは驚きながらも、亜希が見ている方に目を凝らした。確かに、梅田さん家の窓からは明かりが洩れていない。おかしいな、お母さんや梅田さん、皆はいないのかな？

　首を傾げていたら。目の前に真っ黒な煙みたいなものが立ち込める。

「……真夜？！」

「あ、亜希！！」

　互いに大きな声で呼び合ったが。あたしは呆気なく、煙状のものに囚われてしまう。亜希の必死に呼ぶ声だけが響いていた……。

　＊　＊　＊

　そして、今に至る。ゆらゆらと空間自体が藍色や紫に揺らぐ。歩き続けても、果てが見えない。立ち止まり、あたしはふうと息をついた。

『……ふむ、珍客さねえ。あんた、こちらに迷い込んだ堺人（さかいびと）かい？』

「だ、誰！？」

『ああ、あたしはあの世とこの世の境目を守る番人さ。この世では魔女とも呼ばれているがねえ』

「魔女かあ」

『ふむ、境人もとい、嬢ちゃん。あんた、元の場所に戻りたいかい？』

　魔女こと境目の番人らしき女性は真剣な表情で問いかける。黒い三角帽にマント、足首丈の同色のワンピース姿だ。片手には短い杖みたいなのを持っていた。本当に魔女らしいけど。

　あたしは番人を見ながら、おもむろに頷いた。

「はい、戻りたいです。亜希も心配しているだろうから」

『……そうかい、分かったよ。あたしが嬢ちゃんをこの世まで帰してやるよ、その代わりに。あんたが持つ物を1つもらう』

「……あたしが持つ物かあ、なら。ポケットにアレがあったはずなんだけど」

　あたしは考えながら、衣装のスカートにあるポケットを漁る。ゴソゴソとしていたら、固い石が指先に当たった。出して、番人さんに見せる。

「あった、番人さん。これは引き換えにできますか？」

『おや、それは。ちょっと、貸しておくれ』

「分かりました」

　頷いて番人さんに石を渡した。彼女はそれを指先で弾いたり、杖をかざしたりと調べ始める。あたしは待ったのだった。

　しばらくして、番人さんはふむと頷いた。

『合格だ、あんたが渡した石はいわゆるパワーストーンだね。しかも、結構珍しい品ときた。これ、この世で言う「オパール」じゃないかい？』

「はい、昔にお父さんが誕生日プレゼントにくれました。いつも、お守り代わりに持っていたんです」

『そうか、分かったよ。ありがとう、もらったオパールは大事にする。さ、時間だ。目を閉じな』

　あたしは頷いて、瞼を閉じた。番人さんは何かを唱え始める。

『……我を守護せし冥王よ、かの者をあるべき所に帰し給え！！』

　途端に、目の前が真っ白な光に染まったらしい。意識もそこで途絶えた。

　＊　＊　＊

　はっと我に返った。辺りは真っ暗で目の前には泣きそうな顔の亜希がいた。

「……良かった、真夜。いきなり、黒い霧みたいなのに飲み込まれてさ。あんたが消えちゃって。凄く、あっちこっち探し回ったんだよ！」

「え、そうだったの？！」

「うん、梅田さん達と手分けしてここら一帯を探したんだけど。全然、見つからなくてさ。お母さんが警察に電話するって言い出すし。真夜がいない間、大騒ぎだったんだから」

「ごめん、亜希。梅田さんや皆、お母さんには謝らないとね。でも、心配して探し回ってくれたんだ。ありがとう」

「うん、真夜が無事で良かった！さ、中に入ろうよ！」

　あたしは頷くと、亜希と一緒に梅田さんの家に向かった。見たら、煌々と暖かな明かりが洩れていた。

　――END――