赤鱗の縁談 〜無礼な男許すまじ〜

あたくしは婚姻なんてしたくありません！

　奈良時代。

　佐久良売（さくらめ）、二十三歳。

　佐久良売は、豪族の娘である。

　ほんの十五日前までは、奈良、平城京の采女（うねめ）（女官）であった。

　だが、自分の親が治める、陸奥国（みちのくのくに）桃生郡（もむのふのこほり）が蝦夷（えみし）に攻められ、戰となったと聞いて、急ぎ、桃生柵（もむのふのき）（桃生城）に戻ってきたのだ。

　それなのに。

　ああ、それなのに。

　家族が心配で帰ってきたのに、お父さまは、

「ひゃっほう！」

　と小躍りしたあと、きり、と顔を引き締めて、佐久良売に、

「縁談なさい。」

　と言い渡したのだ。

「嫌です。」

　佐久良売ははっきり断ったのに、

「父が良い相手を見つけてやるから。なに、歳が上でも……ごにょごにょ、おまえの美貌なら、問題ないさ。」

　女（おみな）は十六歳から夫（つま）を得はじめ、二十歳までには、ほとんどが夫（つま）を得る。

　佐久良売は、二十三歳。

　とっくに、世の中の適齢期を過ぎている。

「夫（つま）を持ち、孕乳（ようにゅう）（子をはらみ、産む事）を為（な）せ。幸せになり、この父を安心させておくれ。」

　佐久良売はむくれて、唇をつきだした。

「嫌ですっ。」

「佐久良売！」

「どうしてもというなら、妻も吾妹子（あぎもこ）（愛人）もいない男（おのこ）にしてくださいまし。」

「えっ？」

　豪族の娘に釣り合う身分の男（おのこ）なら、妻や、吾妹子（あぎもこ）を何人も持つのは、常識た。

（ものすごいワガママを言ってやるんだから。これで相手は探せなくなるでしょ？）

「子供がいる男（おのこ）は、嫌です。

　不細工でも嫌です。

　バカでも嫌です。

　教養のある男（おのこ）にしてください。」

「…………。」

　無理難題に、お父さまの顔は渋面（じゅうめん）になった。その日は、お父さまは、そのまま引き下がった。

　しかしである！

「まあ、教養のない男（おのこ）はイヤ、というお前の言い分もわかる。

　おまえは采女（うねめ）として、奈良の風流を身につけて帰ってきたのだからな。

　父は、おまえの希望を全て満たした男（おのこ）を見つけて来たぞ！」

　佐久良売は縁談の席につかされてしまったのである！

　相手は、佐久良売より身分がずっと上の、貴族だ。

（よくこんな身分が上の男で、あたくしのあげた条件を満たせる男を見つけたものね。）

　これでは、縁談の席につかない、という無礼も働けない。

（あたくしは婚姻なんかしたくないのに……。）

　佐久良売は苦い思いで、ご馳走の並んだ机の向こう、椅子に腰掛ける縁談相手を見る。

（笑顔なんて向けないわよ。

　あたくしは愛想のない女。

　こんな女（おみな）は妻にできない、気に入らない、と、縁談をそちらから断ると良いんだわ。）

　初めて会った縁談相手、道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋成（しまなり）さまは、二十一歳ということだった。

　若い男。

　会ってすぐ、不躾（ぶしつけ）な目線で、佐久良売の顔、首、胸……、と、全身をじろじろと値踏みするように見た。

（怒（ど）。）

　非常に簡潔な言葉が佐久良売の脳裏をよぎる。

　佐久良売は、見目（みめ）よき女（おみな）だった。

　自分の自惚（うぬぼ）れではない。

　采女（うねめ）は、豪族の娘がなるもの。皆、美しい娘たちだった。

　そのなかでも、佐久良売の美貌は抜きん出ていた。

　鄙（ひな）（田舎（いなか））の、なんの後ろだてもない陸奥（みちのく）出身の佐久良売は、

「最果ての鄙（ひな）の采女よ。」

　と畿内（きない）の采女に、陰でバカにされた。

　しかし、佐久良売の容貌をあげつらう者は皆無であった。

　美しく着飾り、美貌に磨きをかけ、自分の美しさを誇らしげに掲（かか）げることは、采女の挂甲（かけのよろい）（鎧）である。

　佐久良売は、己の美貌を正しく理解していた。

　平城京では、履いて捨てるほど、恋文ももらってきたのである。

　実際、全部捨てたが。

　目の前の若い男は、軽い調子で、

「佳人（かほよきおみな）ですね。年増なのは仕方ないとしても、枯れ枝みたいな体形なのは、良くありませんね。妻となったら、もっと食べてください。」

　と、抜け抜けと言い放った。

（怒（ど）！）

　ビキビキビキ、と、佐久良売のこめかみが脈打った。

　目が吊りあがる。

（年増で悪かったわね！

　たしかにあたくしは豊満ではないけど、人の体型に口を出すなんて、なんて恥知らずなの？！

　しかも、この方、これが失礼だとは思ってない顔をしてるわ。

　うう、許せない。

　よくも、あたくしを侮辱したわね！）

　嶋成さまの隣に腰掛けた、嶋成さまの父親が、はっ、とうろたえて、佐久良売を見た。

　息子の失言を、佐久良売にすまない、と思っているらしい。

　嶋成さまは、

「うっ。」

　と、佐久良売から吹き出した憤怒に戸惑い、息を呑んだ。

　佐久良売は、机の上のご馳走、川魚の煮付けが乗った大皿を見た。

「正四位上（しょうしいのじょうの）陸奥国（みちのくのくにの）大国造（おおくにのみやつこの）道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋足（しまたり）さまの息子、嶋成（しまなり）さまなら、もちろん聡明でいらっしゃるでしょう。

　これはご存知かしら？

　※靈臺廣宴（れいだいくわうえん）を披（ひら）き、寶斝琴書（ほうかきんしょ）を歓ぶ。趙（てう）は發（おこ）す青鷥（せいらん）の舞。

　夏（か）は踊らす赤鱗（せきりん）の魚。」

「は……？」

　漢詩は難しい。

　教養のある貴族といえど、瞬時に理解するのは無理であろう。

　佐久良売はこういう時のために、この言葉を覚えておいたのだ。

　案の定、嶋成さまは、突然並べ立てられた漢詩に、目を白黒させ、ぽかん、と口をあけた。

（その口、もらった！）

「これが夏（か）は踊らす赤鱗（せきりん）の魚よっ！」

　佐久良売は、川魚の煮付けの乗った大皿をつかむや、ぶん、と嶋成さまの顔めがけて、投げつけた。

　皿は、滑空（かっくう）した。

　魚の煮付けも飛んで、踊るように、嶋成さまの口に飛び込んだ。

（良し！）

　皿は机に落ち、嶋成さまの顔は甘辛い煮付け汁でべったり濡れ、口には魚の尻尾が、ぴょこん、と飛び出していた。赤魚でなかったことだけが悔やまれる。

　お父さまが、

「ぎゃー、佐久良売ぇ！　なんて事を！」

　と顔面蒼白になり、嶋成さまの父親が、

「むおっ……。」

　と驚き、佐久良売のうしろに控えていた女官、若大根売（わかおおねめ）が、

「ほんぎゃっれ！」

　と奇声を発して驚いた。

　嶋成さまは真っ赤な顔で、がたっ、と倚子を立ち、口にはいった魚を吐き出し、

「何するんだ、こんちくしょう！　こんな縁談、こっちからお断りだ！」

　と怒鳴り、挨拶もせず、部屋を出ていった。

「さ、佐久良売、謝罪を、今すぐ謝罪をしなさいっ！」

「ふんっ！」

　佐久良売は、つん、と顎をそらした。

「あぁ、佐土麻呂（さとまろ）殿……。」

　嶋成さまの父親、嶋足（しまたり）さまが、ぐったり疲れた顔で、お父さまを見た。

「謝罪は……、けっこうです。

　これでも、嶋成のほうから、私に願った縁談だったのですよ。

　それなのに、嶋成には、将来を共にする妻への配慮が足りない。

　これでは、夫婦（めおと）となっても、永く睦まじく暮らす事は無理であろうに、不肖の我が息子はそれがわからないのですよ。佐久良売さま。」

　嶋足（しまたり）さまから見られ、さすがに、佐久良売は背すじを正した。

「郎女（いらつめ）（身分ある女性）であれば、あの皿はやりすぎだな。

　しかし、もとはといえば、私の息子の心無い一言が原因だ。佐土麻呂（さとまろ）殿、佐久良売さま、息子にかわり謝罪を……。」

　そこで、ばたばた、と女官が部屋に駆け込んできた。お父さまが、

「なんだ、騒々（そうぞう）しい！」

　と怒る。女官は荒い息で、礼の姿勢をとった。

「申し訳ございません。火事がおこりましてございます。」

「何っ？！」

「厨屋（くりや）（厨房）からです。」

　すぐに鎮火せねばならない。

　部屋の空気がピリ、と冷えた。

　お父さまが、嶋足（しまたり）さまを見た。

「陸奥国（みちのくのくにの）大国造（おおくにのみやつこ）さま。失礼ながら、すぐに鎮火にむかわねばなりません。退室するご無礼をお許しください。」

「これはいけません。すぐに厨屋（くりや）に向かわれるのがよろしいでしょう。

　私も、今日はこのまま帰ります。」

　火事はすぐに鎮火できた。

　縁談は壊れた。

（ああ、皿を顔に投げつけて、スッキリしたわ。ほほほ……。）

　と満足した佐久良売だったが、そのあともお父さまが、どこからか、見合い相手を次々と見つけてくるのには閉口した。

（もう、婚姻にふさわしい年齢も過ぎているのに……。）

　はっきり見聞きしたわけではないが、年増の娘の婚姻相手を探すのに、なりふり構わない、みっともない親だと、世間では後ろ指をさされているであろう……。

　人というのは、口さがないもの。

　お父さまは、多分、それをわかっている。

　陰でなんと言われようがひるまず、佐久良売の為に縁談の相手を探してくれているのだ。

　それを思うと父の情が切ない。

　でも、佐久良売も、婚姻する為に桃生柵（もむのふのき）に帰ってきたわけではないのだ。

（戰場となった桃生柵（もむのふのき）を支え、家族のそばにいたいだけなのに……。）

　親を思う子の心と、子を思う親の心は、それぞれが強いゆえ、すれ違う。

　そして……。

　あの、滑空した皿と魚の煮付けが、嶋成の人生を変え、放蕩息子が更生するきっかけになろうとは、この時の佐久良売は予想もしていなかったのである。

　　　　　───完───　

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　※霊台（れいだい）（うてな）で盛大な宴を開き、立派な酒杯（しゅはい）に琴を弾（だん）じ作詩する事を喜ぶ。

　趙（ちょう）の国では青い鳳凰の舞を舞いはじめ、夏（か）の国では音楽を奏して赤い鱗の魚を淵から躍り上がらせた。

　懐風藻（かいふうそう）　　箭集宿禰蟲麻呂（やつめのすくねむしまろ）

　参考

　古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店