兄貴がパンケーキを焼くのを妹は応援します！

第７話 パンケーキを召し上がれ！

　リビングでは吸血鬼の隣で、兄貴が何事かをまくし立てていた。すごく慌てているけど、とても嬉しそうだ。私の前ではそういう顔をしないのに。

「はい、お待たせしました」

　私はパンケーキの皿を兄貴とジュンさんの前に置いた。

「わあかわいい！　チョコバナナだ！」

　私の苦肉の策はクレープのように「チョコバナナ」にしてしまうことだった。うちにあったバナナを切って、生クリームがなかったので冷凍庫にあったバニラアイスを盛り付けて、ついでにコーンフレークも添えてその上からチョコレートシロップを振りかけたのだ。

「ふふ、女子力だな！」

「あれ、ケンくんが焼いたんじゃないの？」

「生地は俺だが、チョコバナナは朱美が作った！」

「わあ、どうもありがとう！」

　……そう言われると、ちょっと嬉しくなっちゃう。

「だって、いきなりパンケーキ作るって言うから、その……」

「わかる、心配しちゃうよね！」

　あ、何か少し共感してもらった。この人も、伊達にこいつの彼女やってないんだな。

「あの、冷めないうちにどうぞ！」

　それから私も一緒に、チョコバナナパンケーキを食べた。

　甘くて、温かいのと冷たいのが一緒に来て、それでいて、何だか不思議な味だった。絶対おいしいに決まってるのに、なんでこんなトッピングしたのかなってちょっと情けなくなる。子供っぽいな、私。

　兄貴とジュンさんの話を聞いているのは楽しかったけど、何だかどこかでこのままではいけない、という気がしてしまう。

　私は皿を下げるついでに台所に戻ってきて、これからどうするかを考える。すぐに皿を洗って、そして……。

＊＊＊

「朱美、どこか行くのか？」

　リビングでジュンさんと楽しく喋ってる兄貴が話しかけてくる。

「塾の自習室。来週模試だって言ったじゃない」

　台所で用事を済ませた私は、やっぱり避難することにした。こんな家に一秒だっていられるか。私は勉強しなくちゃいけないんだ！

「そうか、気をつけて行けよ」

　何よ、冷たいじゃない。そりゃ、妹より彼女のほうが大事だろうけどさ……。

「後さ、冷蔵庫にお好み焼きあるから後で食べてね」

「え？」

「和風パンケーキ、作っておいたから」

　さっき「お好み焼きもパンケーキ」と言っていたのが忘れられなくて、スーパーでついお好み焼きの材料も買ってきてしまった。洗い物のついでだから作っておいただけのことだ。帰ってきて夕飯作らなくてもいいし。

「朱美ちゃんは料理が上手なのね」

　ジュンさんにフォローされてしまった。

「ええまあ、好きなだけですけど」

「いいじゃない、料理が出来るなんてカッコいいと思うよ」

　……そうかなあ？

「じゃあ、行ってくるね」

　何だか恥ずかしくなってしまって、私は急いで家を出た。

　自習室に行くまで、街中至る所でハロウィンをやっている。

「あー、もう……今日は捨て日だ……」

　自習室に来ても、イマイチ集中できない。今日はもう何をしてもジュンさんのハロウィンコーデばかり思い出してしまう。来週模試なのに。ハロウィンのバカ野郎！

　結局自習室での成果も特になく、暗くなってとぼとぼ家に帰っているとメッセージが届いた。

『ジュンさんのお土産食べようぜ』

　添付された写真は、色とりどりのハロウィンモチーフのアイスクリームだった。２個減っているのがちょっと生々しいけど。

『わかった』

　面倒なのでスタンプを送信する。今日一日働いて、報酬はアイスかあ……ハロウィンのアイス。悪くないか。多分ジュンさんは帰ったのだろう。今頃ひとりであいつは後始末をしているはずだ。

「まったく、世話がやけるねえ……」

　外は寒いしアイスは冷たいのに、何だかあったかい。いろいろあったけど、褒められるのは悪い気がしない。お化けになってイタズラするのも、たまには悪くないのかもしれないな。

「さて、帰りますか」

　空を見上げると流れ星が見えた。ふふ、きっと明日はいいことがあるかもね。

〈了〉