おばけのオーケー

ハッピー・ハロウィン！

「ばぁ！」

　ボクはただ、みんなと遊びたいだけなんだ。

　なのに。

「きゃぁぁっ！」

「わぁっ！　おばけだっ！　にげろーっ！」

　みんな、ボクのことを見ただけで、逃（に）げていっちゃう。

　だからボクはいつも、ひとりぼっち。

　もうずっと、ひとりぼっち。

　いつからだったかな。

　気づいたときには、ボクはひとりでここにいた。

　まわりがゴツゴツした、暗いところに。

　最初（さいしょ）は怖（こわ）くて、明るいところに出ようとしたんだけど、おひさまが出ている明るいところは、ボクにはまぶしすぎて出られなくて、おひさまが沈（しず）む頃からおひさまが出てくる頃までしか、ボクは外に出られない。

　本当は、明るいおひさまの下でみんなと一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたい。

　だけど、ボクにはそれができない。

　だからせめて、お月さまやお星さまのやさしい明かりの下で、みんなと一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたいんだけどな……

「ばぁ！」

　たまに遊（あそ）びにくる子たちに、いっしょうけんめい声をかけてみるのだけど、

「きゃぁぁぁっ！」

「おばけっ、おばけーっ！」

　今日（きょう）も逃（に）げられちゃった……

　ボクはこのままずっと、ひとりぼっちなのかな。

　さびしいな。

　ボクはただ、みんなと遊（あそ）びたいだけなのに。

　どうしたらボクは、みんなと一緒（いっしょ）に遊（あそ）べるんだろう？

　さびしくてかなしくて、ボクはお月さまやお星さまにお願（ねが）いしてみた。

　みんなと一緒（いっしょ）に遊（あそ）べますように、って。

　すると。

「あれ？　キミも仮装（かそう）してるの？」

　白いフワフワしたものを着（き）たボクと同じような姿（すがた）の子が、ボクに声をかけてきてくれたんだ！

　でも、その子には足があったから、人間の子だっていうのがすぐに分かった。

　うれしくなって、ボクはその子に近（ちか）づいた。

「ばぁ！」

「キミ、すごいね。足が全然（ぜんぜん）見えないし、なんか本当に飛（と）んでるみたいだし！」

「ばぁ？」

「ねぇ、キミなんていう名前？　ここらへんの子？　僕ね、あきら。引っ越してきたばっかりで、まだ友達（ともだち）がいないんだ。良かったら、僕と友達（ともだち）になってくれないかな」

　あきらはちょっとはずかしそうにそう言った。

　トモダチ。

　なんだかとってもくすぐったくて、飛（と）び上がりたくなるくらいうれしかった。

　だってボクにも、トモダチなんていなかったから。

「ばぁ！」

「それは、友達（ともだち）になってくれる、ってこと？」

「ばぁ！　ばぁ！」

「ふふっ、おもしろいねキミ」

　あきらはうれしそうに笑（わら）う。

　ボクは初（はじ）めて、人間の子供が笑（わら）っているところを見た。

　ボクもものすごくうれしくなった。ボクも一緒（いっしょ）に笑（わら）いたかった。

　おばけのボクには、笑うことはできないけれど。

「ねぇ、それでキミの名前は？」

「……ばぁ？」

　ボクには、名前なんて無（な）かった。

　だって、誰（だれ）もボクを呼（よ）ぶ人がいなかったし、誰（だれ）もボクに名前を教（おし）えてくれなかったから。

「う～ん……じゃあ、僕がつけてもいいかな？」

　そう言うと、あきらはちょっとだけ考えてから言った。

「うん。決めた。キミの名前は【オーケー】だ！」

「ばぁ？」

「キミは僕と同じでおばけの仮装（かそう）をしているでしょ？　それで、『ば』しか言わない。まぁ、おばけってたいてい『ばぁ！』って出てくるもんね。そこで、【おばけ】から【ば】を取（と）ってみたんだ。そうしたら残（のこ）りは、【おけ】でしょ？　だから、キミの名前は【オーケー】。どうかな？」

　オーケー。

　それが、ボクが初（はじ）めてつけてもらった、ボクの名前。

　ものすごくうれしくて、ボクは思わずあきらのまわりを跳（は）ねまわった。

「ばぁっ！　ばぁっ！」

「あははっ、気に入ってくれたのかな？」

「ばぁっ！」

「じゃあ、オーケー。そろそろ行こうか」

「ばぁ？」

「仮装大会（かそうたいかい）だよ！　だって今日は、ハロウィンじゃないか！」

　あきらがボクの体にさわろうとした。

　だからボクは急いで、その部分（ぶぶん）に力を入れた。

　ボクの体は力を入れないと、何もさわれないんだ。ただ、通（とお）り過（す）ぎてしまうだけ。

　あきらはボクを人間の子だと思っている。だからこんなボクと遊（あそ）んでくれようとしている。

　あきらにボクがおばけだってバレたらきっと、あきらも他の子と同じように、こわがって逃（に）げて行ってしまう。

　それがボクには、こわかった。

「ねぇ、オーケー。この町の仮装大会（かそうたいかい）ってね、優勝（ゆうしょう）するとお菓子がたくさんもらえるんだって！　僕たちもエントリーしてみようよ！　オーケーなら絶対（ぜったい）に優勝（ゆうしょう）できると思うよ！」

「……ばぁ？」

「うふふ……仮装大会（かそうたいかい）は初（はじ）めて？　行けばわかるよ。僕はこの町のハロウィンイベントは初（はじ）めてだけど、きっと楽（たの）しいと思うよ！」

「ばぁ！」

　あきらがボクの体の一部をきゅっとにぎる。

　きっと人間の子たちがやっている【手をつなぐ】っていうのなのかな。

　ボクには【手】はないけれど、あきらがにぎっているところがなんだかほわんと温（あたた）かくて、ものすごく気持（きも）ちいいなって思った。

　仮装大会（かそうたいかい）には、ボクが今までに見たことが無いくらいに、たくさんの人間の子がいた。

　中には、前にボクを見て逃（に）げて行った子たちも。

「あ、あきら！　お前（まえ）も来たのか」

「うん！」

「で、誰（だれ）？　そっちの奴（やつ）。見たことないけど」

　人間の子が、ボクたちに近づいて来る。

　どうしよう？

　ボクがおばけって分かったら、みんなまた逃（に）げちゃうのかな。

　あきらも……

　ボクはあきらからそっとはなれようとしたのだけど、あきらはボクをにぎる手にぎゅっと力をこめて言ったんだ。

「この子はオーケー。僕の友達（ともだち）だよ」

　トモダチ。

　あきらははっきりそう言ってくれた。

　ボクは泣（な）きたいくらいにうれしかった。

　おばけのボクには、泣（な）くことはできないけれど。

　仮装大会（かそうたいかい）でボクたちは優勝（ゆうしょう）した。

　もらったお菓子は、あきらと他の子たちみんなでわけた。

　おばけのボクには、お菓子は食べられないから。

　ボクはみんなから色々（いろいろ）と聞かれてしまったのだけど、「ばぁ」しか言えないボクのかわりに、あきらがみんなからの質問（しつもん）に色々（いろいろ）と答（こた）えてくれた。

「ねぇ、足が全然（ぜんぜん）見えないけど、どうなってるの？」

「それは内緒（ないしょ）だよねー？　オーケー」

「ばぁ！」

「フワフワ浮（う）いているよなぁ？　それ、どうやってんだ？」

「それも、内緒（ないしょ）！　ね、オーケー？」

「ばぁ！」

「ねぇ、オーケーってどこに住（す）んでるの？」

「あっちの方だよ。今日は僕と一緒（いっしょ）に初（はじ）めてここに来たんだよねー」

「ばぁ！」

　あきらと一緒（いっしょ）に、ボクは初（はじ）めて人間の子たちと遊（あそ）ぶことができた。

　それは生まれて初（はじ）めての、夢（ゆめ）のように楽（たの）しい時間（じかん）だった。

「じゃあ僕、そろそろ帰（かえ）らなきゃ」

　最初（さいしょ）に出会（であ）ったところまでボクを連（つ）れて来てくれたあきらは、そう言ってボクの体から手をはなした。

「ばぁ……」

　あきらの温（あたた）かさが急になくなって、ボクはとたんにさびしくなった。

　もうちょっとあきらと一緒（いっしょ）にいたかったけど、でもダメだよね。

　だって、人間の子はもう、眠（ねむ）りにつく時間（じかん）だから。

「ねぇ、オーケーってさ」

「ばぁ？」

「ホンモノのおばけなんでしょ？」

「ばぁっ⁉」

　急にあきらがそんなことを言うから、ボクはおどろいて飛（と）び上がってしまった。

　あわてるボクを見て、あきらがクスクスと笑（わら）う。

「やっぱり」

　でも、あきらは逃（に）げなかった。

　逃（に）げないで、ボクをやさしい目で見た。

「ここはおばけが出るって聞（き）いて気になったから、ちょっと前からコッソリ何回か来てたんだよ、僕。怖（こわ）いおばけなのかなって思ってたんだけど、キミ、全然（ぜんぜん）怖（こわ）そうじゃないし、なんだかいつもさびしそうだったから。だからね、一緒（いっしょ）に遊（あそ）んでみたいなって、思ったんだ。それでね、今日はハロウィンだし、思い切って声をかけてみたんだよ。僕はすごく楽（たの）しかった。キミも楽（たの）しかった？」

　そんなの、楽（たの）しかったに決（き）まってる。

　だって、ボクだっていつも、みんなと一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたいって、思っていたんだから。

「ばぁ！」

「そっか、よかった！　ねぇ、オーケー。僕たちもう、友達（ともだち）だよね？　僕、またここに遊（あそ）びに来てもいいかな。他の友達（ともだち）も一緒（いっしょ）に」

「……ばぁ？」

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ！　オーケーは怖（こわ）くないおばけだってわかれば、みんなもきっと一緒（いっしょ）に遊（あそ）びたいって思うはずだよ」

「ばぁ……？」

　ボクはちょっと心配（しんぱい）だった。

　みんなも本当に、ボクと遊（あそ）びたいって思ってくれるのか。

　そんなことしたら、あきらまで、みんなから遊（あそ）んでもらえなくなるんじゃないかって。

「大丈夫（だいじょうぶ）！　だからまた明日（あした）、ね？　待（ま）っててね、オーケー！」

　楽（たの）しそうに笑（わら）って、あきらはボクに手を振（ふ）りながら帰（かえ）っていった。

　ボクはまた、ひとりになった。

　だけどなんだかうれしくて、お月さまとお星さまにありがとうをしながら、おひさまが出てくるまでの間（あいだ）ずっと、フワフワとおどり続（つづ）けた。

　それからのボクは、ひとりぼっちじゃなくなった。

　おひさまが沈（しず）む頃からの短（みじか）い時間（じかん）だったけど、あきらが他（ほか）の友達（ともだち）をたくさん連（つ）れて遊（あそ）びに来てくれるようになったから。

　最初（さいしょ）は怖（こわ）がっていた子も、あきらのおかげで少しずつボクを怖（こわ）がらなくなって、あきらがいなくても一緒（いっしょ）に遊（あそ）んでくれるようになった。

　そんな時間（じかん）がこの先（さき）もずっと続（つづ）いてくれると、ボクは思っていた。

　だけど。

　その時（とき）は突然（とつぜん）やってきた。

「あれっ？　オーケー今日（きょう）いないのか？」

　いつも来てくれている子のうちのひとりが、突然（とつぜん）そんなことを言いだした。

　ボクはその子の目の前にいるのに。

「ばぁ！」

「オーケー！　いないのか！」

「いや……オーケーいるよ？　お前の真（ま）ん前（まえ）に」

「えっ……」

　最初（さいしょ）はひとり。

　そしてまたひとり。

　ボクの姿（すがた）が見えなくなる子が出始（ではじ）めた。

　ボクは忘（わす）れてたんだ。

　ボクの姿（すがた）が見えるのは、人間であれば子供の間（あいだ）だけだということを。

　そして最後（さいご）に残（のこ）ったのは、あきらだけだった。

　だけどとうとう、あきらにもボクの姿（すがた）は見えなくなってしまった。

「オーケー。そこにいるんだよね？」

「ばぁ」

　もう届（とど）かないとは分かっていたけど、ボクはあきらに声をかけた。

「なんとなく、分かるよ。残念（ざんねん）ながら、もう見えなくなっちゃったけど」

「ばぁ……」

　ボクはさびしかった。

　またひとりぼっちになるんだと思って。

　だけど、あきらは言ったんだ。

「見えなくなっちゃっても、オーケーは僕の友達（ともだち）だよ。この町で初（はじ）めての、僕の友達（ともだち）だからね！　僕のこと、忘（わす）れないでね！　僕も絶対（ぜったい）に忘（わす）れないから！」

「ばぁ……」

　あきらのやさしさで、ボクの胸（むね）はいっぱになった。

　……おばけに胸（むね）なんて、あるのかな。

　でも。

　あきらの言葉（ことば）が、ボクにはすごくうれしかったんだ。

　見えなくても、トモダチ。

　あきらはずっと、ボクのトモダチなんだ！

　それからもたまに、あきらはボクのところに来てくれた。

　ボクのことが見えないから、全然（ぜんぜん）ボクのいる方とは違（ちが）う方を向いて話（はな）す時もあったけど、色々（いろいろ）なことを話（はな）してくれた。

　ボクはあきらの話（はなし）を聞（き）くのが大好きだった。

　そんなある日。

　ボクがひとりでゴツゴツした、暗いところにうずくまっていると、外から声がきこえてきた。

「ひかる。ここにはね、パパの大事（だいじ）なお友達（ともだち）がいるんだよ」

「おトモダチ？」

「そうだよ。オーケー、って言うだ。呼（よ）んだら出て来てくれるかもしれない。一緒（いっしょ）に呼（よ）んでみようか」

「うん！」

「せーの」

「「オーケー！」」

　ボクはうれしくなって、外に飛（と）び出した。

　おひさまが沈（しず）みかけて、ちょっと暗（くら）くなってきた中にいたのは、大人（おとな）になったあきらと、ひとりの小さな男の子。

「パパ―！　しろい子がフワフワういてる！　あの子がパパのおトモダチ？」

「そうだよ、ひかる」

「ばぁ！」

「『ばぁ！』って言ってる！」

「うん、オーケーはね、『ばぁ！』しか言わないんだけど、とっても楽（たの）しいお友達（ともだち）なんだよ。さ、パパはここで見てるから、オーケーと遊（あそ）んでおいで」

「はーい！」

　大人（おとな）になったあきらは、とてもやさしい目でひかるを見ていた。そしてたぶん、ボクのことも。

「オーケー。この子は僕の子でね、ひかる、って言うんだ。どうか、友達（ともだち）になってやってくれないか」

　そんなの、あたりまえじゃないか！

　ボクの大切なトモダチの子は、トモダチに決まってる！

「ばぁっ！」

「あははっ！　また『ばぁっ！』って言ってるよ、パパ！」

「そうか。ありがとう、オーケー」

　うれしくて涙（なみだ）が出そうだった。

　おばけのボクは、涙（なみだ）なんて出ないけど。

「オーケー。今年もまた、ハロウィンの仮装大会（かそうたいかい）があるんだ。ひかると一緒（いっしょ）に出てみないか？」

「ばぁっ！」

「パパ！　オーケーも出たいって言ってる！」

「そうか！　じゃあまた、優勝（ゆうしょう）しちゃうかもな！」

「ばぁっ！」

　ボクは、おばけのオーケー。

　もう、ひとりぼっちなんかじゃない。だからもう、さびしくなんかない。

　ハロウィンていうのがなんなのか、ボクにはよく分からないけど、でも、これだけはよくわかるよ。

　ハッピー・ハロウィン！

　そう。

　ボクにとってハロウィンは、あきらと出会（であ）わせてくれた特別（とくべつ）な日。

　とても幸（しあわ）せな日だから。

　だから。

　すべてのおばけと、すべての人間に。

　ハッピー・ハロウィン！

【終】