勇者ニセイ

第8話:僧侶

廃要塞内はひんやりとした空気に包まれている。単に気温が低いと言うよりは、霊的な干渉で気温が下がっているようだ。

「そ、僧侶はどこにいるんですかね？早く見つけて帰りましょう」

レーナは未だ震えながら、後を着いてくる。

「この辺りは人が通ったらしい。多分この先に居るだろう」

私達は、人為的に払われた蜘蛛の巣の残骸を横目に進む。

「かなり霊が祓われているな。これだけの要塞で全くゴーストに会わない」

潜入してから既に30分程が経過している。基本的にゴーストは人間の生のエネルギーを持った魔力に惹かれるため、ゴーストが発生するエリアに入ると、むしろゴーストから寄ってくる。出会わないのはある種の異常事態とも言える。

「会わなくて済むなら良くないですか」

「やっぱり怖い？」

「もちろん怖いですよ！だって、魔法すり抜けるじゃないですか！倒せるけど辺り一帯吹き飛んじゃうじゃないですか！」

「そういえば”瓦礫の魔女”とか言う肩書きあったな」

ゴーストの倒し方は3通りある。その1、僧侶が浄化する。最も一般的な方法であり、最も確実な方法である。その2、聖水を掛ける。汎用的かつ、誰でも出来る方法だが、強い霊になると対応ができない。その3、魔力のある攻撃を当てる。物理攻撃と魔法そのものは効かないが、魔力出できた体には魔力が効く。火の玉は通り抜けるが、その中に含まれている魔力は効果があるという事だ。

「この要塞を私の手で瓦礫にする前に早く僧侶を探しましょう」

その瞬間、要塞内に悲鳴が反響する。若い女性の甲高い悲鳴だ。それに続いて、女性の高笑いが聞こえる。

「これもゴーストの声ですかね？」

「分からないが人が襲われてるようにも聞こえる、急いで行こう」

廊下を走り抜け、何度か角を曲がると、悲鳴と笑い声にかなり近づいた。両開きの扉1枚を挟んだ大広間から声が聞こえる。

「ここだな。レーナ、魔法は最低限だ。僧侶は巻き込まないように」

「分かってます。ニセイさんも、剣は効かないので気をつけて」

ドアを蹴破って広間に入り、すぐに周囲を見渡す。数十匹のゴーストが飛び回り、広間の中心に立った僧侶を取り囲んでいる。

「ふふふ......ここにもゴーストがいっぱい......。さあ、全部祓って差し上げますわ......!」

僧侶は不敵に笑うと、呪文を唱える。僧侶に青白い光が集まり、次第に強く輝く。光は収束すると、杖の先端に集まる。

「スピリット・ピュリファイ」

僧侶は杖を構え、更に詠唱を続ける。

「クイック・ダブル」

僧侶は更に風を纏う。右足を踏み込み、前に跳躍する。高速で杖をゴーストに叩きつけると、ゴーストが悲鳴を上げながら消滅する。

「アハハハハハ！ゴースト共、成仏しなさい！」

僧侶は止まることなく、次々にゴーストを消滅させる。その動きは僧侶と言うよりは、熟練の剣士のようだった。

「これが......僧侶......?」

知っている僧侶とはかけ離れた戦いに呆気にとられ、いつの間にか剣を構えることすら辞めていた。

「僧侶って支援職ですよね？後衛職ですらないですよね？」

レーナも同じく、杖をしまって様子を見ている。いつの間にか、部屋にいたゴーストは全て祓われていた。

「ふぅ、全て祓い終えましたわね。せめて安らかな眠りを......」

僧侶は正面で手を組み、膝をついて丁寧に祈りを捧げる。

「あ、あの......」

レーナが声を掛けると、僧侶は驚いたように振り返る。

「え、あ、あの、生きてる人間の方ですの......?」

先程の戦闘での高笑いとは打って変わって、消え入りそうな声で返事をする。

「はい。僧侶の方ですか？」

「ええ、わたくしはシエル。旅する僧侶ですの。あなた方は......?」

シエルは長い銀髪を整えながら名乗る。

「私はニセイ。勇者だ」

「私はレーナです。魔法使いです」

「勇者ということは魔王城まで向かわれるんですの......?わたくしも訳あって魔王城を目指しておりますの。連れて行ってはくださりませんか？」

「本当か！？」

思わぬ申し出に思わず大きな声が出てしまう。

「『可愛い子には旅をさせよ』がわたくしの家の家訓ですので、旅をしております」

「旅させ過ぎじゃない！？」

「それもツッコミどころですが、さっきの戦い方も十分ツッコミどころ満載ですよね？」

冷静にレーナが指摘する。

「性格が変わる程に強い強化を掛けてるんですか？」

「いえ、あれは普通の強化魔法ですわ。ただ、わたくし自身が強化されていると自信が溢れて来るのです」

「ほぼ二重人格だった気もするが......」

「ええ、時々言われますわ。ですが、ちゃんと記憶は残っていますし、意識も鮮明ですわ」

「この人本当に大丈夫ですかね？」

「まあ......実力は本物なんじゃないかな......?」

ツッコミどころ満載とはいえ、僧侶はかなりありがたい。

僧侶、シエルが仲間になった。