ONE PIECEカード海遊録

第22話 機関車さんの『熱』

　機関車さんは走れない。

　なぜなら両足が死んだからだ。

　時は少し遡る。

　あの日は地元から少し離れた都会にて、フラッグシップバトルが行われていた。

　地元の参加メンバーは僕と『機関車』さんの二人だけ。

　結果は双方ともに惨敗したのだが、おかげでもう一つの大会へ参加できそうだ。

　パパ主催の『パパ杯』である。ストレート負けを喫した場合のみ、開催時間に間に合う計算なのだ。

（もちろん、そのために負けたんだぜ！）

　そちらへ赴くため、ドライブがてら車を走らせていたのだが。車内での雑談で、僕は機関車さんの『熱さ』を知った。

　まだ二十台も半ばだというのに、奥さんや娘さんを支える一家の大黒柱であること。

　庭付きの一軒家をその若さで購入したこと。

　前職のブラック残業格闘談。

　一方で趣味のワンピカにも全力入魂していること。

　恐るべし、バイタリティの塊のような人だ。

「俺はまだまだ若いからな！　遊べるうちにとことん遊ぶで!」

　シュポシュポ活気に遊ぶ様は、まさに蒸気機関車のようで。

　僕は思う。

　僕の目指すべきはこの人であると。

　何歳になってもたくさん遊んで。

　けれど大切な家族は養って。

　まさに理想像の体現だ。

　僕は勝手にも機関車さんへ憧れを抱いていた。彼の熱にほだされたのだ。

　そうこうしているうちに地元へ帰省し、パパ杯へエントリー。

　この日の大会はいつもと様子が違っていた。

　パパがマンネリ解消のため、普段とは異なる催しを企画してくれたのだ。

「耐久スクワットで最後まで立っていられた人に、豪華景品プレゼント!」

　鬼畜である。

　いくら景品が豪華であろうと、なに一つワンピカに関係ない過酷な行事に、皆参加しあぐねていた。

　あのスクワットマスター黒色師匠でさえたじろぐなか、一人の男が声を上げる。

「俺、やるで！！」

　機関車さんだ。

　まだまだ若いと自認する彼は、意気揚々とステージへ立った。

　ならば不祥この僕、参加しないわけにはいかないのである。

　なぜなら僕は機関車さんに憧れているのだから!!

「では、よーいスタート!!」

　結果はフラシ同様、惨敗であった。

　僕も機関車さんも100回近く粘ったが、《奴》には到底敵わなかった。

　現役男子高校生バレー部所属、『大西洋（たいせいよう）』君である。

　現役選手に大人が敵うはずもなく、おっさん連中はコテンパンにやられた。

　どうにか追随した小学生カタクリ君と赤ゾロ君も、半泣き状態に陥っていた。

「もうやめてあげて！！！！」

　ビッグママンの悲痛な叫びが店内にこだまする。

　だが奴は動じない。

　200回を超えても、なお真顔でシュコシュコシュコシュコ。

　汗一つ流さず、スクワットをし続ける大西洋君。

　小学生が泣いてもお構いなしだ。

　華麗なる屈伸運動に皆は恐怖し、スクワットマスターは「後継者見つけたわ」ととても嬉しそうだった。

　余談だが、もう二度と耐久スクワットが行われることはなかった。どうせ大西洋君が勝つからだ。

　偉大なる勝者の陰で、敗者たちは喘いでいた。

　痛い。痛い。痛い！

　あまりにも痛すぎる。

　両膝がガクガク震えて、言うことを聞いてくれない。

　僕も機関車さんも、産まれたてのバンビちゃんのようにのたうち回り絶句していた。

「俺、もう若くないんやわ」

　悲しい告白だった。

　同意見だ。

　機関車さんの両足は死んだ。

　彼はもう走れない。

　憧れは霧散し、後にはおっさん二人の溜まりに溜まった乳酸だけが残っていた。

　僕は機関車さんの『熱さ』を知った。それは勘違いだったようだ。

　彼は後日、過剰なスクワットのせいで高熱を発症し、しばらく寝込んだときく。

　おっさんは、どこまでいってもしょせんおっさんである。

　筋肉痛は一週間続いた。

　よく聞け。あれは地獄だ。

　憧れる人は選んだ方がいい。

　マジで。

　次回『ブルブルチンチンVSドミネーター。いざそそり勃つ』に続く。