アブダクション・アディクション！？

XX years ago【2】

「おやおや。純粋すぎて心配になる子だこと。まぁ、でも…………うん。そうだねぇ。『見たものを見たまんま信じられるって能力』ってのも、あと少～し成長すれば失われるか……」

　大きすぎる独り言を発しながら、少女は少年の周りをぐるぐる回る。ふかふかの砂には小さな足跡が刻まれていった。

「？」

　少年は両手をぎゅっと握ったまま、彼女の不可解な行動を眺めている。

「あたしの名前はシンフォニー。この『愚者の町』で『レヴィアタン』って名前の酒場を経営してる。人呼んで、『港（・）町（・）の（・）魔（・）女（・）』さ」

　やがて、少年の真正面にきた少女はワンピースの裾を持ち上げ、優雅にお辞儀をしてみせた。

「しん…………ふぉにー？」

　少年は告げられたばかりの彼女の名を復唱する。

「ああ。交響曲（シンフォニー）。いい名前だろう？　……おんなじ名前のカクテルもあるが、酒なんて坊やには十年早いだろうねぇ」

　少女はカクテルを傾けるような仕草を見せたが、果たしてそれは少年に正しく伝わっていただろうか。

「きみだって、『おさけ』はまだのめないでしょ」

　少年は、むっとして言い返した。なかなか負けん気の強い性格らしい。

「……おっと、そうだったそうだった」

「だから、『さかば』を『けいえい』してるのも『うそ』だし、『みなとまちのまじょ』なんてよばれてるのも、ぜんぶ『もうそう』でしょ。『ゆめ』と『げんじつ』のくべつがついてないんだ、きみは」

　舌鋒鋭く切り込んでいくさまは、大人顔負けといってもいい。

「…………いいかい、坊や。素直さは美徳さ。馬鹿を見ることもあるだろうが、最後に勝つのは、どんな時代だって正直に真っ直ぐに生きた奴だ。ちょうど――坊や。お前さんのような」

　――――しかし。少女はというと、涙を浮かべるどころか、見識の浅い少年を諭し始めた。

「だけどねぇ、『目（・）に（・）見（・）え（・）る（・）も（・）の（・）が（・）す（・）べ（・）て（・）真（・）実（・）だ（・）と（・）は（・）限（・）ら（・）な（・）い（・）』んだ。たとえば、こんなふうに――」

　少女がその場で一回転すると、砂埃ではない紫の煙が立ちのぼった。

「！」

　少年は身を守るように腕を前に出したが、目を閉じることはなかった。無論、まばたきはしていた――が、そのことを加味しても、彼は信じられない光景を目の当たりにすることになる。

「え…………」

　紫の煙がほとんど消えたあと、彼の真正面に陣取っていたのは、同じくらいの背丈の少女ではなく、長身の美女であった。