ダンジョン探索者代行、世界ランカーの同じクラスのダンジョン配信者を助ける。

三話 二

　電車が急減速し始める。

　そして、甲高いブレーキの音が響いた。

「な、何が起きたんだ？」

　流石にマズいと思いつつ、サッと立ち上がる。

「うわぁ！」「おい！　早く逃げろ！」「危ない！」

　踏切のすぐそばで緊急停止したものの、車内からだと、一体何が何だか掴めない。

　俺がいる二両目に、一両目から人が流れてくる。

　十人程度が流入し、そのまま三両目に行ってしまった。

「……一両目か？」

「影宮さん、行きましょう」

　俺よりも数段早い初動で、月雪澪が一両目に行く。

「マジかよ――」

　俺もそれに付いていき、一両目に侵入した。

　一両目、そしてその前には車掌室がある。

　しかし――ガラスの向こうに見える車掌室には、車掌はいない。既に逃げたようだ。

　代わりに、モンスターがいた。

　そのモンスターの強さは、最上級に分類されている。

　地下に広がる草原、その空を駆け、火を吐いて地上の存在を狩る竜……

　ワイバーン。

　茶色い体毛、その内側にある体は硬い。二つの角はきらりと光っている。

　大きな二枚の羽が特徴的だ。

　しかし今は、その羽で羽ばたく事ができない。

　線路上に落ちて、もがき苦しんでいた。

　何とかそれに対抗しようと火を吐いているが、周囲の建物を破壊するだけで、衝動は収まらない。

「……相性不利だけど、やるしかない……」

　月雪澪は一人、呟く。

　瞬時、ワイバーンの周囲とワイバーン本体が凍結した。

　ワイバーンを中心に、三百六十度、一面に氷柱が並べられていく。

　星のような数の氷柱が、モンスターを包囲する。

　それは。

　地球上で彼女だけが使える、絶技。

「『絶対零度（アブソリュート・ゼロ）』」

　大小様々な氷塊の弾幕が、一箇所に集まる。

　原子運動を止め、それから氷柱や霰によって攻撃する技だ。

　しかし。

　じゅわっ、と音が鳴ると、パキリと氷は砕けた。

　そうして炎が、ワイバーンの口元から広がる。

　氷柱の大半は燃え尽き、威力を失ってしまう。

　マズい。このままじゃ、民間に被害が出る。

　――そうだ。

「月雪さん、刀は？」

「無いです。ゴーレムの攻撃を受けた時に欠けて、捨てました」

「……くっ」

　どう考えても素手じゃ無理だ。倒し切る前に、被害が拡大する。

　……

「……大丈夫です」

　月雪澪が、声を掛けてくる。

　優しい、声音だった。

「責任は取ります」

「……」

　それが。

　使う理由になった。

　スキルを発動する。

　ワイバーンの魔力の操作力は、人間より数段強い。

　だから、一度弱らせる必要があった。

「第二車両に行ってください」

「――後は、任せました」

　月雪澪が第二車両に行った途端、俺は、それを発動した。

　炎で溶けた第一車両を、重力で俺と共に持ち上げる。

　そして、第一車両と第二車両以降を無理矢理離す。

　垂直に持ち上がる車体は、さっきまで機能していた車両同士の連結部の方を見ると、丁度、二両目の電車の天井があった。

　重力による光の操作で顔を隠しつつ、その上に退避した。

　そして、俺のいなくなった一両をさらに持ち上げる。

　上からもう一度ワイバーンを見た。

　吐かれた炎は、月雪澪がなんとか氷で防いでいる。

　ただ、被害拡大を大幅に抑えているだけで、根本的な解決ではないが。

　今更素材なんて、回収しないだろう。

　死体なんて丸ごと潰していいはずだ。

　モンスター。その存在に、容赦はしない。

「――」

　闇という仮面。疑いようがなく、人工知能の域を超えた使用。

　もうこれで、言い逃れは出来ない。

　入学式の時と違い、必要性の極端に少ない場面における人工知能の使用は出来ない。

　つまりあの時のように、人工知能によって作ったスキルという言い訳は使えない。

　そうして。

　ワイバーンは、一両の電車に潰される。

　血をぶち撒けるのは可哀想なので、重力で光ごとシャットアウトした。

　ギャラリーによる撮影が凄まじい。上空にはいつの間にかヘリも飛んでいた。

　生中継でもされているのだろう。

　全国にいる子供達に、この凄惨な光景を見せないように配慮したのだった……

　……

　すぐに二両目の中に戻ると、同じ電車に乗っていた客がカメラを向けているのが見えた。

　制服のまま魔力を受け、配信者モードになった月雪澪と、謎の存在である俺。

　ああ。

　絶対、叔父にバレた。

　俺は重力という仮面の中で、苦虫と豆鉄砲を同時に食らったような顔をしてしまった。

　now loading……

　パトカーが来ると、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

　許可なく撮影する行為は犯罪だと理解しているのだろう。皆でやれば怖くない、という精神ではあるが、皆でやっても怖いものは怖いのだ。

　警察が俺と月雪澪のことを見つける前に、俺達は逃げた。

　事情の説明はテレビの生中継、ネットニュース、一般人の撮ったものに任せることにしたのだ。

　こういう事件では、説明責任なんて何一つなかったりする。

　ダンジョン関連の事件はどう対処するか一向に決まっておらず、場合によっては二年くらい警察と関わったりすることもある。

　なので、警察側も、法律が決まるまでは逃げたほうがいいよ、というスタンスだ。事情聴取に二年掛かるとか、司法が遅れすぎているのにも程があるから、その反抗の意味もあるらしい。

　とにかく。

　今から、隣の駅まで歩きだ。

　月雪澪の目撃情報なんて探せばすぐ見つかるのだが、こういう時に役に立つのが、変装セット。

　制服のブレザーを脱いで、マスクと伊達眼鏡を付け、帽子を被ったのだ。

　俺の場合、顔は見られてないので、どうにかなった。

　ちなみに俺はスーツで来ている。一応、代行業の時に使うものだ。

　スーツの人なんていっぱいいるので、避難している人の波に紛れたら一発で潜り抜けられた。

　近くの駅まで、線路沿いを歩きながら、友達となった月雪澪……

　いや。

　月雪と会話をする。

「変装、なんで毎回しないんだ？」

「ストーカー被害にでも遭わない限り、非効率ですし……」

「でも、いつも持っているのか？」

「いいえ。いつか友達ができた時に変装したくて」

「心の中では、俺と友達になれないかなって思ってたのか？」

「……そうです」

「一緒に二郎系行かないか？

　メンカタカラメヤサイダブルニンニクアブラマシマシっの、美味しいらしいぞ」

「あの、もしかしてラーメンとか牛丼とか、そういう目当てで友達になりたいと思ったのかなって思ってます？」

　「まあ、そうだな」と返すと、いつまでも変わらないと思っていた無表情に、ほんの少し変化があった。

「あのですね」

　そうして顔を少し逸らす。

　耳や頬は、ほんのりと赤くなっていた。

「ハンカチ、届けてくれるって。その時から、私……

　友達になりたいなって、思ったんですよ？」

「……おう」

　性格を認められて、俺は少し、嬉しくなってしまった。

　線路沿いを歩く、電車に乗っていた人達の最後列。

　スマホを開くと、午後二十時を回っていた。

　通知にあるネットニュースの見出しには、またもや魔物化、とある。どうやら今回の事件は、一般人が魔物化して起きたらしい。

　見る気はないので、すぐにスワイプした。

　結局。

　迷宮都市に行く前に、家に帰ることになってしまったが。

　まあ。取り敢えず、友達が出来たんだし、いいだろ、と。

　前向きに捉えることにした……

「そうだ。俺の妹と一緒にご飯でも食べたくないか？」

「え、いいんですか？」

「おすすめの二郎系ならあるぞ」

「あ……その。

　二郎系なら、結構です……」

　now loading……