鬼退治

第1話 鬼退治

侍は、地のはてまで鬼を追い詰めた。

「鬼とは誰のことだ」

鬼が言う。

「誰が鬼と呼んだ」

侍は答えず、刀を握りしめた。

何度も交わしつくした問答に、返す言葉は無い。

「もはやここまで。さらば、友よ！」

鬼は身を翻し、崖から飛び下りた。

ぱしゃん、と海面が割れる音に息を呑み、侍は断崖をのぞきこんだ。

鉛色の、寒々しい海があった。

打ちつけられた白波は、千々に砕け泡と散る。

波間に鬼の姿は無い。

赤い袖の切れ端だけが、裸の枝に揺れていた。