夏の神社とかき氷

第6話

「お待たせ」

「何をしていたんだ？」

　凜が怪訝そうな顔で訊く。

「ちょっとねー」

　と、愛稀は詳しくは応えない。彼も何かを察したのか、それ以上は訊かなかった。再び愛稀が腕を絡めたのが、出発の合図である。

「でも、ちょっと走ってきてまた暑くなっちゃった」

　と言いながら坂道を下っていくと、路の脇に飲み物の自動販売機が見えてきた。

「あっ」

　愛稀は声をあげた。

「ジュースを買いたいとか言うんじゃないだろうな。お腹壊すぞ」

　凜が呆れたように言う。

「うーん……」

　と言いながら、愛稀はさっき来た道を振り返る。すでに鳥居は山の木々に囲まれて見えなくなっていた。

「ま、いいか」

　と、愛稀は独り言ちた。ここを去る前に、一つお供えをしていこうかな、という気になったが、引き返してまでやることじゃないや――と思い直したのだ。本来、この地に根付く神々に供物を差し出すのは、この町に住む人たちの仕事だろう。自分が出しゃばってまですることではない気がした。頭を切り替える。

「向こうに着いたらどうするの？」

　と、凜に尋ねた。旅行のプランはすっかり彼に任せていた。

「着いたら、まずはホテルにチェックイン。夜になったら街に出て食事をする。次の日は観光をするつもりだが、何があるのかは僕もよく知らないから、観光案内所でガイドブックをもらおうと思う」

　かなりざっくりしたプランニングである。彼は自分が興味がある特定の事柄以外のことには無頓着であり、そんな彼の性格を考えれば、仕方のないことであった。しかし、それは愛稀にとっても好ましいことでもある。彼女は彼女で、その場の気分で行動しがちなところがあるので、綿密に予定を組まれるより、ある程度の余裕があった方が動きやすいのだ。

　まったく違う個性（ある意味、癖と呼ぶべきものかもしれない）のある二人だが、実際の場面でその歯車がなぜか絶妙に噛み合っていることが多く、それが二人の関係性を支えているともいえた。

「そうだ、行きたいところがあれば予定に組み込むから、君も事前にスマホとかで調べといてくれないか」

「りょうかーい！」

　愛稀は快活に答えた。

　八百万の神によって守られているという我が国。各地に数多の人たちがいるように、それぞれの神もそこに存在している。そんな人や神と出会うことができる――それが旅行の魅力の一つだと愛稀は思っていた。

　さて、次はどんな出会いが待っているのだろう――そんな期待を胸に、愛稀は凜と次の場所へと向かってゆくのだった。

「さようなら、いつか、また会いましょうね」

　そんな思いを、この地に残しながら。