カンフー少女と老いた悪役〜世界征服を目指した悪党も寄る年波みには勝てない〜

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　有海（あるみ）はカンフー少女である。

　なぜかといえばカンフーの師匠に師事しているからである。

　コテコテのカンフーの服装のじいさん、自称カンフーマスターの公園のベンチが住所のじいさんが師匠である。

　その師匠に習い、有海はカンフーを学んでいるのだ。

　型らしい型はない。

「本来武道とは自由なものだ」

　それが師匠の言葉だった。

　有海はそんな師匠と同じようにカンフーの服を買い、学校が休みの休日はそれを着て過ごしている。

　今日も今日とて、街のはずれの公園で修練に励んでいた。

　腰を低く落とし、それを維持する基本の動作。足腰が基本だと師匠は言っていたのだった。

「ふぅ、こんなところかな」

　有海はそう言って腰を上げ、汗を拭う。

　地味な見た目だが、それなりに体力を使う修練だ。

　かなりの時間維持できるようになったがまだまだだ。師匠は1日この姿勢を維持できるのだと言う。

　繁華街から離れ、住宅街との境あたりの公園にいる有海だった。秋の空はよく晴れている。

　ここにもたまに師匠がいるが今日は来ていないようだった。

「今日はなにをしようかな」

　有海は思案する。

　いろいろ訓練はあるが、なににしても基本が大事だ。

　公園の遊具は全て修練の道具になる。いくらでもやることはある。

「とりあえず走るか」

　有海がそう言って走り込みを始めようとした時だった。

「失礼。君はジャッキーの弟子だね」

「む？　誰ですかあなたは。なぜ師匠の名を？」

　有海の前のいたのは一人の男だった。

　これといってなんの変哲もないおじさんだった。

　休日を過ごすどこにでもいるおじさん。

　やや腹が出ている以外これといった特徴はない。

「やはりそうか。ジャッキーは元気かな？」

「昨日も飲んだくれて『酔拳だ！』と喚いていました」

「ふふふ、変わりないようで何より」

　おじさんは笑っていた。

　有海はこの正体不明のおじさんをいぶかしむ。

「失礼ですが、どなたですか？」

「私かい？　私はジャッキーの宿敵だよ」

　その言葉に有海は瞬時に間合いを取り、拳を構えた。

「いや、すまない。元宿敵だ。今はただの覇気のないおじさんさ」

　おじさんの言葉に有海はまだ警戒を解かない。

　本来カンフーマスターだとか、その宿敵だとか言われても胡散臭さしかないが、有海にとっては全てが事実であるように思われた。

　有海にとっては全てが事実である。

「まぁ良い。このまま話そうか」

「何用ですか、私に」

「ただの気まぐれだよ。ジャッキーに久々に弟子ができたと聞いてね。顔を見にきたんだ」

「そうですか。さぞ満足したでしょうね」

「ああ、思ったよりね。友人の孫を見せてもらったような感覚だ」

　おじさんはふふふ、と笑っていた。

「それは何より。出来の悪い孫ですが」

「なにを馬鹿な。君の重心を見るだけでどれだけのジャッキーが君を気にかけているか分かる。ずいぶんしっかり鍛えられているようだね」

「それほどでも」

「ふふふ、ジャッキーは元気にやっているのか」

　そして、二人の間には静かな時間が流れる。

　次の瞬間、

「龍虎破海撃！！」

「邪骨雲流蹴！！」

　一瞬のできごとだった。

　二人はお互いの技を交錯させたのだ。

　拳と蹴りがぶつかり合い、すれ違い、2人は残心を残して止まった。

　一瞬の間、

「ぐふっ、ジャッキーの教えは正しかったようだね」

　おじさんの口元から一筋の血が流れていた。

「まだ続けますか？」

「いやいや、やめておくよ。もう私はただのおじさんだからね」

　おじさんは寂しそうに秋の青空を見上げた。

「これでも昔は世界征服を目指した結社のトップだったんだ。いつだってジャッキーに邪魔されたけどね。武術で世界征服なんて、若気の至りだったけど。でも彼との戦いの日々は私の中で今も輝いている」

「今はもうその気はないと？」

「ああ、悪役だって歳をとる。歳を取ったらたくさんの現実を理解してしまう。正義の味方になりきるのも、悪の親玉になりきるのも、ひょっとしたら若者の特権なのかもしれないね。今はもう、私なんかじゃ足元にも及ばない悪党が、この社会にはたくさん潜んでいるのを知ってしまった。私じゃあ役者不足だよ」

　おじさんは空を見上げながら語った。

　なんだか有海には寂しそうに見えた。

「張さん、どうしたの？」

　と、そこにやってきたのはまたなんの変哲もないおじさんだった。

「いや、ちょっと知り合いの孫に挨拶をね」

「そうだったのか。それより急がないと張さん。商店街の福引始まっちまうよ」

「はいはい」

　そう言っておじさんはもう1人のおじさんに引かれていってしまう。

「じゃあね。良いカンフーだったよ」

　そう言っておじさんは去っていった。

　後には秋の冷たい風と有海が居る公園だけが残された。

「歳を取るって大変なんだなぁ」

　有海はなんとなく感想を漏らした。

　それが若者たる有海の率直な感想だった。

「そうだ！　今のこと師匠に知らせないと！！」

　そして有海は走り出した。

　この街のどこかに居る師匠を探しに。

　高い高い秋の青空がそんな有海を見下ろしていた。