カモメ

第6話

「最後に……ご迷惑を承知の上で、美和さんにお願いがあります。

　私が死んだら、私のブレスレットを、海に、高く放り投げて捨ててください。

　……私は、またカモメのように、一人で空を飛んでいきます。」

　私は、手紙に同封されていたブレスレットを見る。奈緒が、いつも腕につけていた物だ。小さなカモメのチャームがついたシルバーのブレスレット。

　奈緒は、家を持たず渡りゆくカモメに、自分を重ねていたのかも知れない。

「美和さん、3年間ありがとうございました。美和さんのことは、本当のお姉ちゃんのように思っていました。沢山甘えさせて頂いて、楽しい時間を一緒に過ごさせて頂いて、本当に嬉しかったです。

　ありがとうございました。

　田辺奈緒

　追伸　この手紙は読んだら捨ててください。お願いします。」

　奈緒のブレスレットを持って、暫く考えていた私は、翌日、それを持って病院へ向かった。

「伊織くん、話せる？」

　向かった先には中野伊織がいた。今日は立って手すりにもたれ、外を見ながら相変わらず思いに耽っていた。

「ああ、……美和さん。何？」

「……伊織くん、歩いて大丈夫なの？」

「ああ。うん。リハビリが殆ど終わってて。歩いても全然問題ないくらい回復してる。もうすぐ退院」

「だから……奈緒は、あなたに……」

　伊織の体が良くなっていることを知っていたから、奈緒は伊織に抱いてほしいと言ったのだ。伊織の調子が悪ければ言わなかったのだろう。

　黙って、その気持ちを抱えたまま死んでいったのかも知れない。

「伊織くん、お願いがあるの」

　伊織は何かわからないという顔をする。

「これ……持っててほしいの」

　そう言って、私はブレスレットを差し出す。

「これ……奈緒の……」

「託されたの」

「俺に返しておいてって？」

「……それ、伊織くんのなの？」

「元々はね。奈緒が、このカモメを気に入ってたから、手術の前に、お守り代わりにやったの」

「そう……。じゃあ、余計、あなたに持ってて欲しい」

「どういう意味？」

「一人で寂しく世の中を渡っていたカモメが、『帰れる場所』であって欲しいの」

「カモメ……奈緒のこと？」

「あなたは、奈緒が一番帰りたかった場所だったから」

　私の言葉に、伊織は、俯く。

「……聞いたの？　奈緒に……」

　私は頷いた。

「手紙に……」

　伊織は、片手で目を覆う。

「ごめん、奈緒……俺……」

「奈緒のこと、大事に思ってたんだね」

　うんうんと、言葉なしに伊織は頷く。目を覆って隠しているが、堪えきれぬ涙は頬をつたっている。

「一番……大事だった……」

　絞り出すような声で答え、伊織はギュッとブレスレットを握りしめた。

「じゃあ、奈緒の『心』をお願いしてもいい？」

　私の言葉に、彼は、うんうんと頷く。

「……ありがとう」

　辛うじてそう言って、伊織は、私に背を向けた。肩が小さく震えていた。

　ごめんね、奈緒。

　あなたの心、捨てられなかった。

　私は、重い荷物を伊織に押し付けてしまったかもしれない。

　でも、奈緒のことを一番大事に想う人に、彼女の全力の気持ちを伝えないわけにはいかなかった。

　奈緒、あなたは、もう孤独ではないよ。

　秋の高く晴れた空に、そう伝えた。