血濡れ竜宮伝説

浦島太郎、竜宮城を血に染める

浜辺のど真ん中。燦々と照り輝く太陽の下に、悪しき影が二つほど。

「その甲羅いいなぁ、俺に寄越せやぁ！」

「中身は焼いて食ってやる！」

げしげしと蹴られいたぶられるそれは、世にも珍しい金の亀。どうやらこの子悪党共は、金に目が眩んで外道に堕ちたようだ。容赦なく、情けなど一切なく、ボロボロと涙を流す亀を蹴り続けている。

亀は自らの境遇を、海の民の認識の古さを憂いた。遥か昔に在った筈の素晴らしい道徳が、この人間たちには一切ない。いいや、そもそも今を生きる全ての人間から、思いやりの精神が失われてしまったのではないか？　怯えながら、怒りながら……ただひたすらに、亀は助けを乞う。

「おい、何をしている！」

そこへ現れたのは筋骨隆々の大男。釣り竿一本を引っ提げながら、外道二人を睨みつける。

「なんだぁ……てめぇ……？」

「おいどんは浦島。おまんら、とっとと去らんとぶった切るぞ！」

「上等じゃ、刀持ってねぇ侍なんぞ恐れるに足ｒ

「チェストォ！」

大男の一撃。刀ではなく竹竿の一撃、しかしその威力は凄まじかった。殴りかかってきた男の頭蓋をかち割り、見事に真っ二つに裂いてしまったのである。それを見た小悪党のもう片方は、腰を抜かして尻餅をつく。

「ひ、ひぃっ！　……俺が悪かった、助ｋ

「チェストォ！」

情け無用、そう言わんばかりの一撃。再び真っ二つになった男は、悲鳴を上げる間もなくひしゃげて倒れ込む。二つの血の海を作り上げた浦島なる男は、怯える亀を睨みつける。

「……あっ、助けてくれてありがとうございます！　えっと、その……お礼に龍宮城へご招待しまｓ

「チェストォ！！！！！！」

男の竹竿が、亀の甲羅に叩き込まれる。砕けぬ甲羅、されど衝撃は亀へと伝わる……ぐにゃりとだらしなく地に伏した亀を、浦島は満足そうに眺めていた。

「ふむ、やはりおまんは魑魅魍魎の類か。喋る亀だ、そうに違いない」

何いってんだこの人、頭おかしいんじゃないのか。倫理道徳以前に理性や知性すらも失ったと判断した亀は、必死に海へと帰ろうともがく、藻掻く！　しかしそれを逃がすほど、浦島は……薩摩の蛮族は甘くなかった。

「おい、誰が帰っていいと言った？」

「ひぇっ」

がしり、万力で亀の頭を掴む浦島。恐怖のあまり、亀は泣き出しそうになる。

「おまんらの国に案内しろ」

にやり。邪悪な笑みを浮かべる浦島の顔は、最早平和とはかけ離れたものであった。

「暴れ甲斐がありそうじゃ」

後に、この浜にはある伝説が語り継がれることとなる。

戦いに飢え、人を殺すだけでは飽き足らず、人外の魑魅魍魎をも斬り殺しまくった狂戦士の伝説が。

人呼んでそれは、「血濡れ竜宮伝説」。

その伝説が真か嘘かは定かではない。しかし実際、この浜周辺の海は赤く……ドス黒い血の色に染まっているのである。伝説によれば、それは浦島が斬り殺した魑魅魍魎の血だとかそうではないとか。