テラリウムアドベンチャー

第5話

今度はサシャから村長へと、会話のバトンが紡がれた。

｢我々もできる限りの事はしたのです、しかし手持ちの武器や罠では弾かれ、躱され、耐えられてと無力の極みなのです、1つの武器を除いて｣

そう言うと、長老は布に包まれた細長い何かを悠吾の目の前に差し出す。

｢これは...？｣

｢龍の逆鱗から作り出した剣でございます｣

そうして中から出てきたのは、極限の輝きを放つ白い刀身だった。

｢あ！これ俺の鱗ダ！｣

｢その通りです！龍神様の逆鱗で作り上げた剣なのです、しかし、何故か我々が扱っても切れ味など無いも同然なのです...｣

｢え？鱗は触っても大丈夫なんですか？｣

｢あぁ、数時間経てば剥がれた鱗なんざタダの鱗サ！｣

悠吾の抱いた違和感を、すかさずデスグラシアがフォローする。

｢今なら分かります！ユーゴ殿ならこの剣を使いこなせると！｣

悠吾は恐る恐る、その白銀の剣を持ってみる。

(重い...剣ってこんなに重いのか)

そして、悠吾が剣を持った瞬間、ある変化が現れる。

まるで血管を流れる血液のように、歪な赤い線が刀身の端から端まで迸っていく。

｢ユーゴ殿！？これは！？｣

｢僕にも何が何だか...｣

その場にいる者のほとんどが状況を理解出来ないでいる中、デスグラシアが淡々と語る。

｢俺の体を離れた鱗が、もう一度俺のマナに触れてやる気を出したってことだナ｣

｢なんだそれ...でも、その通りかも、この剣は生き返ったんだ！｣

｢遠出してまで剣を作ってもらって正解だった...ユーゴ殿！我々も出来る限りのお力添えを致します！きっと、いえ、絶対に！今ならジャイアントアラクネーに勝てまする！｣

｢お願いしますユーゴ様！｣

長老とサシャの熱い眼差し、そして、ここにはいないリポカ族の人々からの熱い思いを、悠吾は感じ取ったような気がした。

｢分かりました、僕も貴方達への恩義には必ず報います！では明日、奴を倒すための策を練りましょう｣

｢ユーゴ殿！｣

｢ユーゴ様！｣

希望が見えたと、長老とサシャは感動の表情で向き合っていた。

そして、悠吾が明日のために睡眠を取ろうと思っていた頃に、今まで姿の見えなかったケイが戻って来た。

｢ケイ、おかえり！"女王"はどうだった？｣

｢ただいま、やっぱり少しずつこっちに近づいてきてるな｣

｢ん？｣

｢あ、もしかして睡眠の邪魔でしたか？｣

ケイは目を擦る悠吾を見て声を掛ける。

｢いや、大丈夫、気にしないでよ、というかさっきまでどこに？｣

｢見張り番です、やぐらから"女王"の動きを見ていました｣

｢そっか、そういえばさっき決めたことなんだけど、俺やるよ！絶対に奴を倒す！そのために明日作戦を練るつもりだから、一緒に考えてくれないかな？｣

｢もちろんです、これでようやく"女王"に怯えずに済む｣

喜ばしい状況には変わりないが、ケイの顔には何かが喉につっかえたような、拭い切れない不満が見て取れた。

｢サシャ、少し外に来てくれないか？｣

｢ん？いいけど...｣

そういうと二人は外に出てしまった。

｢サシャ、その...なんで俺や村の者じゃないんだろうな...｣

｢ケイ？なんのこと？｣

ケイは振り絞るように、自分の思いの丈を吐き出す。

｢俺は予言通りに事が進んでいるのが...納得いかないんだ...｣

｢え！？一体何の不満が...｣

｢俺はリポカ族の皆が好きだし、守りたいと思ってる、産まれた時から皆と一緒だったしな、でも"女王"を倒す役目はどこの馬の骨とも分からない異邦人だなんて...一体どんな悪戯なんだよ...｣

サシャも少しばかり似たような気持ちを抱えていた。悠吾にではなく、デスグラシアに。

｢ケイに不満があるように、私にも不満はある、正直龍神様のことを許してるわけじゃない...本当にこの村を守ってくれるのか怪しいとすら思ってる｣

｢サシャ...｣

悠吾達のことを全肯定していると思っていたサシャから、否定的な言葉が出たのが意外だったのか、ケイは気持ちの共有による喜びよりも、驚きが勝った。

｢でも私達が総力を挙げても"女王"に叶わなかったのも事実でしょ？私達だけで燻ってても、リポカ族は守れない...｣

サシャは現実と向き合い、自分達でジャイアントアラクネーを倒すという幻想が叶わないと諦めた末に、悠吾達に頼るという答えを出していた。

長い沈黙の後、ケイはふぅと溜息を着き、喋り始める。

｢妹の方が真面目に皆のこと考えてるのに、俺は自分勝手だったな｣

サシャの覚悟は、ケイの重みがかった心を綺麗さっぱり洗い流した。

｢自分勝手なんかじゃない！そう思うのは仕方ないよ、でも人には出来る事と出来ない事がある、それを補い合って生きていく、リポカ族が今までやってきたことでしょ？｣

サシャの素晴らしい言葉に、ケイはポカンとした後大笑いをしてしまう。

｢アッハハハハハ！｣

｢私、何かおかしいこと言った！？｣

｢違う違う、自分のちっぽけすぎる悩みに笑えてきちゃって｣

ケイの重苦しかった顔は、憑き物が落ちたように爽やかな顔へと変わる。

｢よし、気持ちを切り替えなきゃな！話聞いてくれてありがとな！｣

｢うん、なんだか私もスッキリできた｣

そして、この会話を盗み聞きしていた者達もスッキリした顔付きだった。

｢とりあえずは一件落着って感じかな？｣

｢ダナ！｣

｢責任は重大なんだ、頑張ろうぜグラ！｣

｢オウ！ってグラ？｣

｢デスグラシアは長いからグラ、悪くないだろ？｣

｢うーん...まぁいいカ、じゃあ頼むぜユーゴ！｣

｢おう！｣

今夜は深い眠りに着けそうだと、ケイ、サシャ、悠吾、グラは考えるのであった。