【オマージュ作品】仮面バトラーエスケープ

第4話

「うぐっ……！？」

　――俊足で現場に向かうと、鉄アレイの腕を持つ怪人にお嬢様がぶん殴られて、吹き飛ばされているのが目に入った。

「おれはさいきょうだー！」

「あの怪人は……！」

　叫ぶ怪人を黙殺し、慌ててお嬢様を追いかけ、壁に打ち付けられる前に受け止める。

「お嬢！生きてるか！？」

「――」

「おい、お姉……お嬢！しっかりしろ！」

「うるさいし、遅いわよ……。まさか、本当に逃げたんじゃないでしょうね……？」

　――よかった、生きていた。

「悪い。守れなくて。この怪人は、危険だ。ここは一旦――」

「逃げるなら一人で逃げなさい。私は戦うわよ」

　お嬢様はオレの腕から離れ、自分の足で立ち上がり、仮面のアメジストの瞳で、オレの瞳を真っ直ぐに見据えた。表情は、分からない。

　――仮面バトラーになったお姉様は、オレを怪人から庇って、記憶を失った。

　今、目の前にいるあの鉄アレイの怪人から、オレを庇って。

　お嬢様は、本当は自分がバトラーであることも、オレが妹であることも知らない。

　……逃げられるわけがない。ただでさえ、守りたい彼女に、守られるばかりなのに。こうして生かされているのに。

　また、守られるのか。彼女にすべてを押し付けて。逃げて。

「嫌だ……」

　お嬢様を守るために戦いたいという気持ちも、怪人が怖いから逃げたいという気持ちも、どちらも、本物だ。でも。

「逃げていいわよ。オムライスを作って屋敷で待ってなさい」

　――オレが逃げていいのは、お嬢様を守るときだけだ。

「嫌でございます。逃げたら後が怖いですからね」

「よく分かってるじゃない」

　にやりと笑みを浮かべ、お嬢様は大きな銀皿をオレに手渡す。

「おっと――」

「あんたに返すわ」

「返す、とは？」

「なんとなく。だけど、思い出したの。あんたが、バトラーになれなかった、ってことをね」

　手渡された銀の皿。お嬢様は――否、お姉様はぺっと血を吐いて、カトラリーの三刀を出し、構える。

「お姉様――」

「使い方は分かるわね？」

「……皿は食いもんを載せるものだろ」

「ええそうよ。私の食事をここに載せるの。ただでさえ、朝早くに雑に叩き起こされて、ご飯も食べられなかったのよ？お腹が空いて力が出ないわ。――当然、手伝ってくれるわよね？」

　これがあれば、オレにも、戦えるかもしれない。そんな期待に、心が膨れて、胸がいっぱいになる。

「どうしようかな？」

「まったく、天邪鬼なバトラーね」

　鉄アレイの腕を振り回す怪人は、重い腕を振り回しながら、俊敏に動く。当たれば致命傷となりかねない重い腕を前にして、なかなか隙を見いだせない。

　それでも、隙を作ろうと、皿で一撃を受け止め、跳ね返す。が、すぐに立て直されてしまう。

「くそっ、どうする……」

「エスケープ。あんたの唯一の特技は何？」

「――唯一って言うなよ。しかも、道具に頼ってるだけだしな」

「日頃の鍛錬あってこそ、使いこなせるのよ。だって、変身してる私より速いのよ？普通、体が持たないわ」

「まあ、鍛錬はしてるけど……」

　怖い。オレはいつも逃げてばかりで、まともに戦ったことがないから。

「嫌なことを嫌とはっきり言うこと自体は、否定しないわ。――でもね。何かやり遂げたいことがあるなら、時には嫌なことをしなきゃならないものなのよ」

　お姉様も、戦いたくなかったのだろうか。

　――いや、ずっとそう言っていたじゃないか。守られるべきはずの自分が、なぜ戦わなければならないのか、と。

「そうだったな。守られるのが嫌で、バトラーになったのに、オレは、逃げてばかりだった。――ごめん、お姉様。オレ、戦うよ」

　お姉様を抱え、逃げて、逃げて――一瞬の隙を突き、怪人に向かって、走る。

　怪人はお嬢様であるオレを狙う習性があるため、今回は、それを利用する。

「……ねえ、ずっと思ってたんだけど」

「なんだ？」

　迫りくる鉄アレイをかわして、俊足で懐に入る。そんなオレたちめがけて追いかけてくる鉄アレイを、かわし――皿で、頭を思い切り、殴る。

「あんたがお姉様って言うの、久々すぎて似合わなすぎて違和感すぎるわ」

「ぐほぇ」

　頭を殴られた一瞬、意識が飛んで重い鉄アレイの勢いを止めきれなかった怪人が、自分の胴体を思い切り殴り、自滅する。

「それを言うならブレックファストってなんだよ。普通に朝食って言えよ、何がディナーだよ！日本人だろ！」

「別に間違ったこと言ってないじゃない！」

　おねえ……お嬢様を雑に下ろし、倒れた重い怪人を皿に載せ、差し出す。

「ほら、皿に怪人載せてやったから、さっさと切って食え。これ朝メシな」

「ほんっとうに、可愛げのない妹ね！」

「マジでうるさいおねえさ……姉貴だな！」

　姉貴はカトラリーを振り下ろし、怪人にとどめを刺した。こうすることで怪人の味が分かるらしい。

「相変わらず変な味ね。まったく、この仮面も思い出したら鬱陶しくなってきたわ……」

　記憶を失ったとき、その衝撃で同時に変身を解くことができなくなり、それ以来ずっと、外すことのできない仮面を被り続けている。

　アメジストの瞳の、人間の顔ではない――戦い続けることを強要される、呪いの仮面を。

　自分の素顔の記憶がなく、鏡に映るのも仮面だけなのだから、オレと瓜二つだということに気づかなかったのも当然だ。

「この仮面もかわいいから気に入ってるんだけど、ずっとこのままってわけにもいかないわよね。――さ、早く、この戦いを終わらせましょう。そしたら仮面を外すための時間くらい作れるでしょ？」

「ああ。そしたらもっと美味しいものだって食べられる」

「もっと美味しいもの！？例えば！？」

　アメジストの瞳がキラキラ輝く。本当に、食欲旺盛なお嬢様だ。

「うーん、ハンバーガー、とか？仮面のままだとかぶりつけないから、出したことないんだよなあ」

「かぶり、つく……？昔食べたけれど、ハンバーガーなんて、ナイフとフォークで食べればいいじゃない」

「お嬢様って、大変なんだな……。バトラーになって正解だわ」

「私こそ、仕事だろうと人のお世話なんてできないわよ。お嬢様で正解ね」

「間違いない」

　リボンの色でオレたちの運命は引き裂かれてしまったけれど。

「バトラー。帰ったら、オムライスよ！とろとろふわふわのね！」

「――すべて、仰せのままに。我が最愛のお嬢様」

　今の暮らしは、そんなに嫌でもないかな。