【オマージュ作品】仮面バトラーエスケープ

第1話

「ちょっと、エスケープ！逃げるばかりじゃなくて攻撃しなさいよ！」

「嫌でございます。だって、怪人怖いですし」

　お嬢様を抱えて、オレは走る。

　突如としてこの世界に現れた怪人。彼らに対抗するために生み出されたのが、仮面バトラー――仮面を被り、怪人と戦う力を持つ戦士たちだ。オレはエスケープを名乗っている。

「なんで逃げるのー？こっちにおいでよー」

　ノイズの入ったような耳障りな声で人語を操るあれが怪人。怪人と言うからには、地球上の生物で例えるなら、人に一番近い形をしている。――が、あれはもう、人ではない。

　怪人は腹の辺りにあるダイヤルを回し、出てきたガチャガチャのカプセルを、手のような器官で投げてくる。

　そして、周囲のものすべてを大きなカプセルに閉じ込め、それを小さくすると、拾って、口に放り込んだ。

「あはは、美味しいー」

「なんで逃げるの〜って、そりゃ、カニだろうと牛だろうとトリュフだろうと、いやトリュフは逃げないか……とにかく、自分を食べようとしてるやつからは普通、逃げますよ」

「それと戦うのがアンタの仕事でしょうが！」

「仕事、ねえ――」

　バトラーとは、執事のことだ。執事というからには、当然、仕える先があるわけで、オレは一応、この高飛車なお嬢様にお仕えしている。

　そして怪人たちの狙いは、お嬢様たちであり、それを守るのが仮面バトラーの――、

「仕事ではなく、使命でございます。……仕事だって言うなら、もっと給料出してくれます？」

「お金が足りないから戦わないって言うの！？最低！」

「お金で苦労したことのないわがまま放題のお嬢様には、一生分からないでしょうねぇ？」

「はあ〜〜〜？」

「けんかしてるのー？なかよくしようよー」

　怪人はまるで子どものようなことを言いながらも、カプセルで色んなものを集めていく。

　とはいえ、このあたりの人払いは済ませてあるし、この騒ぎで残っている人間などいるはずがな――、

「わなわなわな……。エスケープ！今日のディナーはカニと牛！香り付けはトリュフよ！」

　そのとき、きょろきょろと辺りを見回す女性の姿が目に入る。怪人に気づいていないわけではないだろうに、逃げ遅れたのだろうか――。

「俊足！」

　仮面バトラーの誰よりも速く走ることができるこの力で、オレはお嬢様を抱えたまま、女性を助けに走る。

「エスケープ！返事は！？」

「容赦ないですね、うちの腹ペコお嬢は……。――すべて、仰せのままに。我が最愛のお嬢様」

　投げられ、大きくなるカプセルが女性に迫る。視界に影が差し、ようやく危機に気がつくが、そこからでは回避できるはずもない。

　向こうが手を伸ばしてくれれば届く距離。けれど、救いを求めるには時間が足りず、このままでは、オレたちもろとも、飲み込まれてしまう――。

「――お嬢、頼んだ！美味い飯が待ってるから！頑張れ！」

「いっつもこうなるんだからぁ……！」

　女性の手を取り、代わりに、お嬢様を怪人に向かって、放り投げる――。

　お嬢様が黒い革ベルトの横についた小さなボタンを親指で押すと、そこから小柄なお嬢様の背丈を超える大きさの、銀の皿が飛び出した。その皿を思い切り振って、カプセルを打ち返す。

「ちゃちゃっと片付けるわよ！」

「遊んでくれるのー？でも、そっちのおにーさんと遊びたいなー」

　皿を両手で抱えるようにして持ちながら、怪人めがけて走る。怪人から投げられるカプセルを舞うようにかわし、打ち返し、接近。

　そして――皿で頭をぶっ叩く。

「私の方がかわいいでしょうが！」

「ぐえっ。……くらくらするよー」

「怪人の言うこと真に受けるなよ……」

　目眩を起こした怪人の膝に皿を差し入れ、すっ転ばせて皿の上に載せる。

　再び、ベルトのボタンを押せば、皿に似合いのサイズの、フォークとナイフとスプーンの、カトラリーが現れる。

「もう、お腹が空いちゃったじゃない。――あなたは、どんな味がするのかしら？」

　カトラリーの三刀を振りかざせば、怪人は断末魔の叫びを上げ、光となって霧散した。