いつも通り、じゃない『カコ』

十二

　私たちが校内を歩き、正門に近づいている途中だった。

　校舎の前で、この学校のみんなが妙に騒めいている。

　はて、どうしたんだろう。そう疑問に思った。そういえば、更地で校舎を見ている時、確かにみんなどこかに向かっている雰囲気ではあった。

　私たちは歩いて正門から出ようとした、その時。

「よ、そこの少年。ちょっといいかい？」

　飄々とした態度で黒いスーツを着込み、短髪を髪刈り上げた男性が私たちを遮る。

「……大字（おおあざ）さん」

「久しぶりだな。少しばかり話があるんだが、いいかい？なに、神永を助ける前に浅見弘子が加賀美と話をするシーンよりかも手短に終わるさ」

「それ、一体なんの映画です？」

「シン・ウルトラマンだ」

「見るわけないじゃないですか……」

　どうやら大字（おおあざ）と名乗った男性は真田くんと知り合いらしい。

　誰にも聞かれなさそうな場所に二人で向かうと、こそこそと何かを話し始めいてる。

　当たり前だが、その会話が聞こえることはない。

　代わりに二人の表情がなんだか険しそうに見えた。

「あ……カコ。あれ」

　そんな時にアキちゃんが指差して、私の名前を呼んだ。

　どうしたのだろうと思って指差した方を見ていると、一台の車が正門から出ようとしていた。

　その車の上にはパトカーのようなランプが付いている。

「あれって覆面パトカーってやつ？この街にもいたんだ」

「ねー」

　覆面パトカーなんてテレビでしてる警察24時とか、そんなものでしか知らなかった。けど黒い覆面パトカーなんてあるんだと思った。

　テレビとかで見るのは銀色だし。

「後ろに人が乗ってるよ」

　正門前で覆面パトカーが過ぎ去るの待ちながら立ち止まっていると、ついにパトカーは私たちの横をゆっくり通り、停まる。

　正門前は通行路になっているから、他の車が過ぎ去るまで待っているようであった。

　私はアキちゃんの言葉に気づいて、後ろの席の方を見やる。

　そこには三人座っている。多分だけど三人座ってたら真ん中は犯人だろうな、というテレビドラマで齧った知識で推測して、真ん中の人間を注意深く観察する。

　そこには……。

「え、あんなおばあちゃんが犯人なの？」

「え？何か犯罪犯したから入ってるの？」

「いや、分からないけど」

　こんな真夏なのに、黒い衣服で包み込んだ……項垂れたような老婆。

　一体何をしたのだろうか。それとも保護されたのだろうか。

　私とアキちゃんと話し込んでいると、ふと老婆がこちらを見た。

　すると私の方を見て、にこりと笑みを浮かべ、お辞儀した。

「え？」

　老婆を乗せた覆面パトカーはいよいよ通行路に車がいなくなったことを確認すると、ゆっくり発進していく。

　……老婆は変わらず、こちらを見つめたまま。

「あのおばあちゃん、カコの方見てたけど……知り合い？」

「知らないよ……初めて見た気がするけど」

　どうして老婆が私を見て笑ったのか分からないまま、話を終えた真田くんと大字（おおあざ）なる男性は戻ってきた。

「すまないな、お嬢ちゃんたち。ボーイフレンドを待たせちゃって」

「ボーイフレンドって……言い方が古いような……」

「ね、友達って言い方でいいのに」

「目の前でズバズバおじさんの言葉を切るのはやめてくれよ、ティーンエイジャーたち」

　大字（おおあざ）さんは困ったように笑うが、その態度はやっぱり飄々としていた。

「大字さん、俺たちはもう行っていいですよね」

「あぁ、あとはこっちで処理しておく。少年は気にせず青春を謳歌しろよ？青春っていうのは人が言うより一瞬の出来事だからな」

「…………はい」

　真田くんはまるでその言葉を噛み締めている時、アキちゃんは不意に大字（おおあざ）さんに問いかけた。

「あの」

「うん？どうした、お嬢ちゃん」

「さっき覆面パトカーが通ったんですけど、何かあったんですか？」

　その質問に大字（おおあざ）は今度は本当に困ったような素振りを

見せるが、すぐに答えた。

「思い出が忘れられなかったから、ストリートアートに興じたってだけさ。だから何も気にする必要はない。お嬢ちゃんたちも少年と一緒でしっかり今を生きてくれよな。あぁ、言っておくけど。ミステリーゾーンのアイダ・ルピノみたいな真似はしないでくれよ？」

　そう言って、まるで颯爽と……大字（おおあざ）さんは正門から出ていってしまった。

「ミステリーゾーンってなに？」

「アイダ・ルピノってなに？」

「……多分だけど」

　大字さんの言葉の意味を汲み取るように、真田くんは言った。

「今を生きろってことだと思う」

「……まぁ、さっき言ってたしね」

「なんだか回りくどい言い方されてるみたい」

　私たち三人は大字（おおあざ）さんの言葉にまるで振り回されているようだった。

　ストリートアートと言ったけど……落書きされてるような雰囲気は校舎にはない。

　そこには間違いなく、私たちの校舎がある。

　卒業までもう少しだけ過ごす、いつも通りある校舎を。

　青空に登る太陽はそれを見せつけるように、校舎を色濃く輝かせているように見えた。

《完》