★★★★★★六つ星ユニークスキル【ダウジング】は伝説級～雑魚だと追放されたので、もふもふ白虎と自由気ままなスローライフ～

第六話 白虎の夢

　◇◆◇

　誰が、我を創造したのだろうか。

　気付いたときには、既にこの西の地を守護する白虎と崇められていた。

　魔獣が巣食うこの地で、歩けば魔獣が襲って来おったな。懐かしい。

　爪を振り下ろせば裂け、尻尾を振れば彼方に吹き飛んでいくような、弱き、そして邪魔な魔獣どもを、蹴散らす毎日であった。

　昔は、そこら中にあった、我の好物であるマタタビ石。結晶化したそれが、よく地面から生えておったわ。

　高純度のアレは美味であったな。

　我はアレさえ食えれば、他には何もいらなかった。

　散歩がてら北の地にまで足を伸ばしてみたことがある。

　そこで出会ったのが、玄武という、あの化け亀だ。

　でかい魔獣だと思って、引っ掻いてやったとき、あやつの硬さには驚いた。

　同時に、同じ聖獣であることを理解した。

　あやつの好物は何だったかな。

　とにかく、友と呼べる存在を知ったのはその時だった。

　あれはいい時代だった。

　溢れるマタタビ石に囲まれて、我が物顔でこの地を闊歩（かっぽ）して。

　だが、それも、これもあの野郎が……。

　◇◆◇

「……きろって」

「ンニャ？」

「小白虎！　いい加減起きろって！」

　ったく、コイツ。本当に四聖獣かな？　ヨダレ垂らしながら、うなされてる猫なんて、見たこと無い。

「フニャァァァァ」

「そろそろ、出発するぞ！　小白虎」

「誰が小白虎ニャ！　元の姿に戻ったら切り裂いてやるニャぞ！」

「へー。なら、マタタビ石探してやらないからな」

「待て待てニャ！　それは困るのニャ」

　野営は好きじゃない。地面に体温を奪われて、震えながら夜中に起きるんだ。

　公爵令息の僕のひ弱な部分だな。

「ニャぁ、マタタビ石さがしてくれニャ」

「だめ！　今日は、何としてもこの森を越えるんだから」

「マタタビ石を喰らえば、白虎になって、こんな森ひとっ走りで抜けられるのにニャ」

「え、僕を背中に乗せて？」

「人間風情が、ニャレの背中に跨（またが）る気かニャ。まぁ、マタタビ石のためなら、やぶさかではないがニャ」

　とにかく、早くこの森を抜けたい僕は、『ダウジング』を使うことにした。

「『ダウジング』！　マタタビ石」

　キィィィィィン。

「……」

「どうニャ？　ライカ」

「だめだ。反応が無いみたい」

「ちっくしょう！　この辺もめっきりマタタビ石が減ってしまったニャ」

「しょうがないよ。小白虎。諦めて歩こう」

　三〇〇〇年もこの地に居る、小白虎が言うには、僕らの足でこの森を抜けるまでは、あと数日かかるらしい。

「あぁ、お腹へったな。料理長さんの料理が食べたいなぁ」

「ニャレもニャ。高純度のマタタビ石なんて、もう一〇〇〇年も齧っておらんニャ」

「狩りの技術もないしなぁ。木の実も無さそうだし」

「阿呆だニャぁ。なんのための『ダウジング』だと思っておるニャ」

「あっ」

　そうか、小白虎の餌を探せるなら、僕の食料だって探せるはずじゃないか。

「『ダウジング』野ウサギ」

　キィィィィィン

　獲物は簡単に穫れた。飛んでいく剣を追いかけていくと、野ウサギがしっかりと仕留められていた。『ダウジング』ってめちゃくちゃ使えるじゃないか。

　「『ダウジング』果実」

　「『ダウジング』きのこ」

　面白いほどに、食材が集まっていく。

「ダウジングって便利だね」

「六つ星だからニャ。普通、そんな広範囲で使用できるものではないんニャぞ」

「過去にも六つ星の神託を授かった人っているの？」

「うーん。ニャレは今、腹が減ってるから、今度、機会があったら話してやるニャ」

　その夜、ただ焼いただけの食材と果実を食べ、僕は昨日と同じく、寝心地の悪い夜を過ごすのだった。

　◇◆◇

「二〇〇〇年もの間、共存関係を築いて来たが、私と袂（たもと）を分かつというのが、貴様らの総意……か。」

「ああ、我ら四聖獣と貴様一人で、勝てると思っておるのか？」

「所詮、動物。浅はか極まりない。それでは、私は貴様らの必要なものを奪ってやろうぞ。飢えに飢えるがよい。永く苦しい持久戦と行こうではないか」

　◇◆◇　

「ニャろーーー！　切り刻んでやるニャ」

　ゴンッ

「うるさい小白虎！　どんな寝言だよ」

「フニャ……痛ててて。おい、ライカ。人間の分際でニャレを殴るとはどうゆう了見ニャ」

「まだ夜中だよ。いい加減にしてくれよ」

「ウニャ、ちょっと嫌な夢をみてニャ……」

　本当に変な猫だ。神に等しき存在だって？　叫ぶほどの寝言をいう阿呆猫じゃないか。そりゃ、白虎の時は心強い味方だけど、マタタビ石が無い時は、口うるさいただの猫だ。今後の旅が心配になってしまう。

「ふわぁ、もう一眠りしよう。もう、寝言は勘弁してくれよね」

「ニャ……」

　森の朝は、心地が良い。草木の葉を滴る朝露。小鳥の鳴き声が響き渡る。

僕は、昨日収穫した果実をかじりながら、ランプを鞄に仕舞う。

「出発しよう！　小白虎」

「ニャぁ。途中、マタタビ石のダウジングをしながら行くニャ」

「はいはい。わかったよ」

　僕らは、森を抜けホワイトス家の別荘を目指し、歩き始める。

　途中、何度かマタタビ石を見つけるためにダウジングしたが、剣が反応することはなかった。

　森を抜けると、そこは拓けた土地が待ち構えていた。

　流れる小川に沿って、歩いていくと、やっと別荘が見えてきたのだ。

「……廃墟みたいニャな」

「う、うん。僕ら、ここに暮らすのか……」

「絶対に嫌ニャぁぁぁぁ」

★☆★☆★☆★☆

「お前ら、読んでくれてありがとうニャ(ΦωΦ)」

「おい小白虎！　上から目線をやめろって」

「ライカはうるさいニャ。おい！　ちゃんと★を三つよこすんニャぞ」

「こらー！　なんて事を……このバカ猫がすみません、読者の皆さん」

「ライカは★★★要らニャいのか？」

「そ、そりゃぁ欲しいさ。三つ星どころか六つ星くらい欲しいさ」

「ニャぁ、一緒にお願いするニャ」

「「ブックマーク、★★★よろしくおねがいします！」」

毎日１８時頃に更新します。

是非お読みいただければ幸いです。