【百合学園小説】記憶の花園で君を想う

第6章 記憶の星屑

　文化祭まであと1週間。クラスのクイズ大会の準備は着々と進んでいた。私とさくらは放課後、教室に残って最後の詰めをしていた。

「ねえ、凛」

　さくらが突然、クイズの原稿から顔を上げた。

「うん？」

「凛の記憶力のこと、他の人には話した？」

　その質問に、私は少し躊躇した。

「ううん、さくら以外には誰にも……」

　さくらの表情が柔らかくなる。

「そっか。なんだか、特別な気分」

　さくらの言葉に、胸が温かくなる。でも同時に、小さな不安も芽生えた。

「さくら、私のこの能力……普通じゃないよね」

　言葉に詰まる。さくらが真剣な表情で私を見つめる。

「確かに普通じゃないかもしれない。でも、それが凛なんだよ。私はそんな凛が好き」

　さくらの言葉が、星屑のように私の心に降り注ぐ。

「でもね、凛。その能力は凛の一部でしかない。凛の優しさや、笑顔や、時々見せる寂しそうな表情も、全部含めて凛なんだよ」

　さくらの言葉に、目頭が熱くなる。

「ありがとう、さくら」

　思わず、さくらに抱きついた。柔らかな体温と、ほのかな香りに包まれる。

　その時、教室のドアが開く音がした。

「あれ？　まだ誰かいたの？」

　藤掛先生が顔を覗かせた。慌てて離れる私たち。

「あ、はい。クイズの最終チェックをしていて……」

「そう。頑張ってるわね」

　藤掛先生が微笑む。その目が、何かを察したように輝いていた。

「二人とも、遅くならないようにね」

　そう言って、先生は去っていった。

　しばらくの沈黙の後、さくらがクスッと笑い出した。その笑顔に釣られて、私も笑ってしまう。

「ね、凛。明日の放課後、どこかに行かない？」

「え？　でも準備が……」

「大丈夫、もうほとんど終わってるでしょ？　たまには息抜きも必要だよ」

　さくらの誘いに、少し迷う。でも、その瞳に映る期待に、心が揺れる。

「うん、行こう」

　翌日の放課後、私たちは学校を出た。行き先を決めていなかったけれど、なぜか足が自然と動いていく。

　気がつくと、小高い丘の上に立っていた。そこからは街全体が見渡せる。

「わあ、きれい」

　さくらの声に、私も息を呑む。夕暮れの街が、オレンジ色に染まっている。

　ベンチに腰掛けると、さくらがそっと私の肩に頭を乗せてきた。

「ねえ、凛」

「うん？」

「私ね、凛と一緒にいると、時間が止まったみたいな気分になるんだ」

　さくらの言葉に、心臓が大きく跳ねる。

「私も……さくらと一緒にいると、全ての記憶が鮮やかになる」

　二人の間に、優しい沈黙が流れる。

　空が少しずつ暗くなり、星が瞬き始めた。

「あ、流れ星！」

　さくらが空を指さす。一瞬の輝きが、夜空を横切っていった。

「凛は、何か願い事した？」

「うん……さくらは？」

「私も」

　二人で顔を見合わせ、くすっと笑う。

「ねえ、教えて」

「だめだよ、願い事は秘密」

　さくらが頬を膨らませる。その仕草が愛おしくて、思わず頭を撫でた。

「さくら、ありがとう」

「え？　何が？」

「私の全てを受け入れてくれて。私の記憶の中で、さくらとの思い出が一番輝いてる」

　さくらの瞳が、星のように輝いた。

「凛……」

　そっと顔を近づけてくる。唇と唇が触れ合う。柔らかくて、温かい感触。

　その瞬間、私の中で無数の星が生まれたような気がした。さくらとのすべての記憶が、きらめく星屑となって広がっていく。

　キスが終わると、さくらが恥ずかしそうに微笑んだ。

「文化祭、楽しみだね」

「うん。さくらと一緒なら、きっと素敵なものになる」

　手を繋ぎ、ゆっくりと丘を降りていく。街の明かりが、私たちを優しく包み込んでいた。

　この瞬間を、この感覚を、私は永遠に覚えているだろう。そう思いながら、さくらの手をぎゅっと握りしめた。