古書店の鏑木さん

第６話「極めたる者、新たなる世代へ」

「あと、俺の最高の作品が二つある」

「へ？」

「な、なんですか？知らないですよ？そんな作品」

　二人は全く心当たりがない。

「何、とぼけてんだ」

　そう言うと秋耕は二人の頭をポンと叩き、

「お前らだ、お前ら」

「え？」

　秋耕はこの余生で、後継者という最高傑作を生みだしていた。

「あと数年したら、ここの本に匹敵する物が絶対書けるようになる。絶対にな」

『本当に!?』

　あの気まぐれ鏑木秋耕が絶対言わなさそうな台詞に、二人は喜びを通りこして困惑する。

「ああ、絶対だ。太鼓判押してやるよ」

「ほ…本当？お爺ちゃん!?」

「そのためにゃ、これまで以上に切磋琢磨が必要だがな～」

　尻込みしている二人に視線をやって、発破をかける秋耕。

「やっ…もちろん、やってやりますよ!!」

「わ、私だって負けないわよ!!」

　一層、熱が入る二人。肩の荷が降り嘆息する秋耕。

「その意気だ。さーて、もう思い残すことはねえな」

「え？もう死ぬの？」

「じゃあ死ぬ前に、天上軒の塩ラーメンでも食っとかねえとな」

　そういうと、草履をぱたぱたと。店を閉める秋耕。

「あ、お前らも食いに行くか？啓二、春香」

『はいッ!!』

　そういうと、近所の町中華でラーメンをすする秋耕たち。

　良い作品にはたくさんのいい思い出が必要だ。それを熟知している彼らは、想いのまま「人生」を楽しむ。その術を知っているのだ。

　数年後、成長した角山啓二と鏑木春香の作品は、業界の巨星として、満を持して登場する。それに触発されて、新たな才能が次々と現れ、文壇は戦国時代に突入する。これも鏑木秋耕の置き土産だろうか。

　ちなみに兵主良訓は、文壇から永久追放された。角山倫太郎会長も責任を取って業界を去るが、今では覚えているものはわずかだ。

　そして鏑木秋耕こと西山明憲の作品は、その後も珠玉の名作として、人知れず読まれていることだろう。

　それが彼の作品であると、見分ける方法。それは「本能が感動する」作品かどうかである。