古書店の鏑木さん

第５話「西山明憲」

　今日はこの店に通う書生、啓二の噂を聞きつけ、彼を手駒にできれば大きな戦力になるだろうと、目論んで訪れた。

　だが、彼が角山会長の息子とは知らなかったのが、裏目に出てしまった。

　罪とは言えど、業界を支えてきた兵頭。今までは黙認していたが、今回はついに業界のドンの逆鱗に触れてしまったようだ。

「偽物とはいえ、今の業界には天才…スター作家が必要でした」

　角山会長の視線は思いのほか鋭い。

「ですが、私の息子まで毒牙にかけるというなら話は別です」

　角山会長は兵頭と心中する覚悟だ。

「貴方の脱税、収賄の証拠を全て、東京地検特捜部に提出しました」

　これは文壇の歴史を大きく狂わせる。だが、覚悟は固い。

「業界も共倒れですが、それも致し方ないでしょう」

「…なんだかよく分かんないけど、悪人なんですか？この人」

「おいおい、野放しにしとくなよ。そんなんだから、若手が育ってないんじゃないか？」

　状況が意味不明な孫娘と呆れる祖父。

　だが、

「貴方のせいですよ、西山先生。貴方が業界に残っていれば、こんな事態にはならなかった」

「西山？お爺ちゃんは鏑木ですよ…え？」

「こちらは西山明憲先生。伝説の世界一の大文豪です」

　鏑木秋耕、その昔使っていたペンネームは西山明憲。かの伝説の「多重人格作家」だった。

『えええええーーーーーーーッ!?』

「お爺ちゃんが…西山明憲!?」

「あの…多重人格作家の!?都市伝説じゃないの!?」

「何だ、お孫さんにも伝えてなかったのですか？先生」

「いやー、なんかめんどくさくてな。いや、すまんすまん」

　その事実に平然としているのは倫太郎だけ。啓二は腰が抜け、春香はどこか嬉しそう。模範としていた兵頭は魂が抜けて、聞こえていなかった。

「あなたがいない業界が、どれだけの損害を被ったかわかりますか？」

　角山会長の目線がいばらの様に痛い秋耕。

「…どれだけ多くの読者があなたの復帰を待ち望んだか…」

　そう、西山明憲が失脚してこの国の文学は、間違いなく１００年遅れを取ったのは確かだった。

　真の天才西山を失った業界は、第二の西山として、悲しいが兵頭のシステムに頼る他無かった。

「あー、申し訳ないとは思ってるよ。その分遺作は残してあるからよ。そんなもんで良けりゃ、好きにしていいぜ」

　あの西山明憲の新作にして遺作。そんなものが見つかれば、業界は震撼すること間違いなしだ。

「遺作？そんなものどこに…」

　見渡す倫太郎。だがそんなものは見つからない。あるのはたくさんの古書があるだけだが…。

「お爺ちゃんの作品？」

「それって…」

　啓二と春香はそのありかを知っていた。それはあまりにも雑然と置かれている。よほどの者でなければ、気づく者はいないだろう。

　なにしろ、それを「一人」で書いたとは思えないからだ。

「この店の本…全部だよ…ね？」

「ですよ…ね？」

「お、気づいてたか。作者名は全部変えといたんだけどな」

「全部って…これ、１５００作は軽くありますよ!?」

　純文学にライトノベル、推理小説に、ＳＦ、恋愛もの、ホラー、政治風刺。ジャンルも作家名も全てバラバラ。

　しかし全て彼一人で４０年かけて紡がれていた。まさに「多重人格作家」だ。

「独占はすんなよ、倫太郎。納品先の出版社はまとめてあるから、仲良く分けるこった」

　天才のあまりの自由奔放さに皆、固まる。

「そうだな…作者名は変えない方が面白いかもな。どーだ？んー？」

　啓二と春香は店の本をすべて読んでいた。どれも面白くて、秋耕の言っていた、本能を揺さぶる要素が、全てに当てはまっていた。

　おかしいとは思っていたのだ。どれも違う文体なのにクオリティは全部、ずば抜けている。

　しかし、この１５００冊の作者名は全て聞いたことが無い。こんなに面白いなら、誰かしら有名になっていなければ嘘というものである。