古書店の鏑木さん

第４話「化けの皮」

「こ、これは…君が書いたのかい？」

　驚愕の表情の兵頭。

（な…何だこの作品は…!?面白い…書生のレベルじゃないぞ）

　そして春香の原稿も手に取る。

「あ、それは私のです。テーマは同じなんですけど」

（これもか!?何だ、このクオリティは!?）

　どちらも兵頭の作品のレベルに近い、素晴らしいものだった。

　故に「欲しくなった」。そう見込んだ兵頭は、彼らに一つの提案をする。

「君ら…どうかな？僕の元で働く気はないかな？」

「は？いや…」

「こ、ここ光栄ですけど…」

　初対面の知らない男に急に誘われ、不審に思う春香に対して、ケージは委縮するが…。更に押す、兵頭。

（これを逃す手はない!!私の組織の一員に）

「？」

「最高級の仕事部屋も、待遇もさせてもらおう。どうかな？」

「いや…何言ってるんですか？意味が分からんのですけど？」

「おー、帰ったぞ。今日は林檎が安くてな、お前ら食うか？」

「あ、お帰りー、お爺ちゃん」

「!?」

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇　

　店主秋耕…の後ろにいる人物を見て、後ずさる兵頭。

「ん？何だ、客か？そうそう、そこで懐かしい顔に会ってな。連れてきた」

　今日は珍しく来客の多い鏑木古書店。この日が日本の文壇に大きな震撼を与えようとは…。

「おう、入ってくれ。ちょっとごみごみしてるけどよ」

　そうして入ってきたのは角山倫太郎。日本最大手の出版社の会長である。そして…

「あれ？…父さん、何でこんな所まで」

「啓二、先生に失礼なく勉強していたか？」

　書生、角山啓二の実の父親である。

「あ、お爺ちゃん。なんかこの人がね、なんかスカウト…」

「いやいやいや、何でもな…!!」

「え？」

　春香が兵頭…といっても初対面のおじさんという認識だが、紹介する。

　だが角山倫太郎氏は、彼の素性はもちろん存じている。明らかに兵頭の慌てぶりがおかしい。口を開いたのは倫太郎。

「やはり、あの噂は本当だったんですね、兵頭先生」

「あー、この男が兵頭良訓か。そういやテレビで見たな。マスコミ好きなのか？」

　飄々としている秋耕。倫太郎が続ける、

「貴方の悪事はお見通しですよ。薄々感づいてましたが。」

　倫太郎の目線は鋭い。兵頭は今まで築き上げてきたものが崩れる音が聞こえる。

「まあ、業界のためですから、目をつむっていたのですけど…」

　一瞬、秋耕の方をにらんだが、すぐさま向き直る。秋耕は倫太郎の憤りの原因が分からないでもないが、ここは流した。

「代筆…ゴーストライターを使っていたというのは間違いないようですね」

『ゴーストライター!?』

「あなたの豪邸の地下室に３０人以上の作家が軟禁されていたのを見つけました」

　現代文壇の頂点の作家の大スキャンダル。それを存ずる倫太郎。間違いなく業界の崩れる様が見える。

「今度は彼らをスカウトして利用しようとしたんですか？」

　そう、「千の文体を持つ男」は嘘偽り。彼が広告塔になり、まさにすべての作品が違う作家の手で書かれていたのだ。

　兵頭も腐っても作家、見る目だけはある。日本中を回り才能のある書生を見つけては、破格の待遇で丸め込み、作品を書かせていた。

　ゴーストライターといえど、３０人もいれば１本くらいは傑作が生まれる。

　そうして小説家の卵を、使い捨てのティッシュペーパーのように扱っていた。

　そのことを業界は黙認していたのだ…が。