最終話 人生と楔

「——ってことがあってね。それが、パパとママの本当の出逢いになったんだ」

「えー! しんじられなーい!」

「ふふっ、私も最初驚いた。まさか本当に殺されちゃうところだったなんて、思ってもみなかったから。ねー?」


 首を傾げるユイに、「俺もだよ」と返す。しかしそれだけでは素っ気ないので、「まさか、こうなるとは思わなかった」と付け加えた。そこで会話の区切りがついたため、パンを齧りながら、目の前に広がる光景を眺める。


 ——眩しいくらいの朝陽に照らされた、ありふれた日常。家族が笑顔で食卓を囲う、忙しなくも愛おしいひと時を。


『まさか俺が、大黒柱になるなんてな』



 あれから10年経ち、身内も増えたり減ったりしたが、彼女——天界の遣いはやって来ない。縁が規定以上残っているのか、はたまた一度きりの試練だったのか。いずれにせよ、平穏な日々が続いている。


 結果として残ったのは、理想としていた未来のみ。彼女が来なければ、この人生は歩めていなかっただろう。“縁”の無い人間を狩る者が“縁”を残していったのは、何とも皮肉なものだ。


「……ははっ。何だかんだ、選ばれて良かったのかもしれないな」

「パパ、なにかいった?」

「いや何も。それより、早く準備しないとバスに乗り遅れるぞ」

「はっ! いそがなきゃ!」


 優花里ゆかりは慌てて牛乳を飲み干し、息つく暇もなく椅子を降りる。マイペースなのは、どっちに似たんだろうか。一方ユイは手際良く食器を下げ、優花里の支度を手伝う。


 二人が玄関に立ったのは、エンジン音が聞こえる直前だった。ユイは優花里と手を繋ぎ、今日もこちらに振り返る。


「それじゃあ、行ってくるね」

「いってくるね!」

「ああ。二人とも、気をつけてな」

「「はーい!」」


 妻と子を見届け、暫くしてからドアに施錠をする。静まり返った家は、明るくても薄ら寂しい。


「さて、俺も動くかな」


 仕事部屋に向かい、気晴らしに窓を開ける。すると羽根が一枚、何食わぬ顔で侵入してきた。汚れ一つない、純白の羽根。それは机の上を滑り、かつて“通達書”を置いた位置に止まった。


「……もうここに、お前の出番はないからな」


 ――たとえそれが、人生好転のきっかけになるとしても。そんな意思表示とともに、羽根を外へ突っ返した。



 ◇◇◇



 ユイは満員電車に揺られながら、さくに初めて会った時のことを思い起こしていた。


『あれからもう、10年経ったんだ』


 彼との出逢いはSNS。好きなアーティストが同じという理由だけで、繋がってみた関係だった。それこそ、趣味友としてやりとりをしていただけで、特別な感情は無かった。


 それがいつの間にかプライベートの話をするようになり、気がつけば恋人になっていた。もちろん、「付き合いたい」と言ったのは彼の方だ。


『それにしても……。何であの時、公園に行ったんだろう』


 曲がりなりにも、彼氏だったからだろうか。けど、あのに返信はできなかった。「話してくれてありがとう」なんて書いた時、内心は冷めかけていたし。何なら、そのまま自然消滅しようか迷ったほどだ。


 でも当日、約束の場所に私は行った。それなりにオシャレをして、一抹の不安を抱えながら。


『……放っておけなかったからなのかな』


 事実、行って後悔はしていない。彼との付き合いが楽しかったからこそ、流れるように結婚して、優花里ゆかりも生まれた。


 他の男友達とは違う、上手く言い表せないがあったのは確かだった。――果たしてそれが“縁”だったのだろうか。頭を悩ませていると、降車駅のアナウンスが聞こえる。


『あ、降りなきゃ』


 まあ、よく分かんないけど結果オーライなんだろう。思考を仕事モードに切り替え、改札口を通り抜けた。

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打切人生 禄星命 @Rokushyo_Mikoto

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