いつか『落葉のコンチェルト』を

EP．４

　遙花のお母さんが看護師さんにお願いしてくれて、僕は病室に入ることができた。

　遙花は昨夜（ゆうべ）、夕食後に倒れたのだという。

　無理をしていたんじゃないだろうかと思う。僕に見せなかっただけで。

　以前にも同じようにベッドの上で、同じような微笑みを浮かべていた人が、そうだった。

「ごめんね、発表会……」

　透明のビニールに覆われたベッドの上、消え入りそうな声で遙花が謝ってくる。

　僕はぐっと唇を噛みしめ、喉元に襲いかかってきた熱い塊を無理やり飲み下した。

「……僕はいいよ。どうせ誰と組む気もなかったし」

　言ってから、なんとなく言い方がマズかった気がして、あわてて付け足す。

「遙花と組むのが嫌とかじゃなくて」

　遙花はフフッと笑うと、首を傾げて悪戯っぽく言った。

「本当にぃ？　最初は嫌々だったでしょ？」

「嫌々っていうか、意味がわからなかった。急に来て、僕に伴奏してほしいって……ほとんど話したことないのに」

「そうだよねー。いきなりすぎで、意味わかんないよねー」

　遙花はあきれたように言うと、フーッと長い息を吐いた。それからまた、僕を見つめた。

「私ね、晶（アキ）ちゃんのピアノ、聴いたことあるの。『二つのアラベスク』っていう曲。不思議で、綺麗で、聴いてる間、なんだか揺らめいてる水の中にいるみたいな……たゆたってるみたいだった。そんな経験したことなかったから、終わってからすぐにプログラム見たの。弾いてる人、誰？　と思って。そしたら晶ちゃんだったから、本当にびっくりして。そのあとで自販機の前にいるの見つけたときに、思わず声かけちゃって……ごめんね。引いたよね」

「いや……そんなこと言われたことなかったから、ちょっとびっくりして」

「晶ちゃんも同じ高校だってわかって、すごく嬉しかったけど、また押しかけたりしたら迷惑だろうし。いきなりピアノ弾いてください、っていうのもなんか失礼だと思って……ウジウジしてたら、急にタイムリミットっていうの？　なんかまた体が悪くなってきちゃって……焦っちゃって……」

「それで……つまり、僕にピアノを弾かせたかった、ってこと？」

　なんだか拍子抜けする答えに、僕は少し気が抜けたが、遙花は首を振った。

「違うよ。私の野望はそんなことじゃないよ。もっと贅沢なこと。私は晶ちゃんのピアノで歌いたかったの。それをやり遂げたら、きっと自信がついて、その勢いで晶ちゃんに告白して……OKもらうつもりでした」

「……OKは決まってるんだ？」

「そうよ。違う？」

　澄まして言う遙花に、僕は思わず笑ってしまった。

　遙花の豪胆で、強引で、ストレートな告白に。

　椅子に座って、ビニールシートにそっと触れる。

「じゃあ、来年の発表会で歌ってもらってからだね。まだ、やり遂げてないんだから」

　遙花はじっと僕を見つめた。

　目の端にじわりと浮かんだ涙が震えている……。

「歌えると思う？」

「じゃないとOKしないから」

「…………厳しいなぁ」

　遙花はがくんとうなだれてから、顔を上げるとニコリと微笑んだ。

　透明なシート越しに、僕の手に手を重ねた。

「頑張るよ、私」

「うん…………」

＊＊＊　＊＊　＊＊＊

　それから。

　一年後 ――――

　遙花は、歌えなかった。

　再発した病はなかなか効く薬がなくて、治療が長引いた。

　だから、最終的に僕らがこの歌を皆の前で発表できたのは、結婚式でだった。

「……結婚式で歌う曲じゃないけどな」

　招待客に白い目で見られるんじゃないかと僕は不安だったが、遙花は一蹴（いっしゅう）する。

「いいの！　私たちにとっては、意味のある曲なんだから……誰にも、なにも、文句は言わせません！」

「……まぁ、題名だけ聞いてたら、今の季節に合わせたと思ってくれるか」

「そうよ！　お母さんも曲は聴いた覚えがあるかも、って言ってたけど、英語の歌詞の内容なんて知らないって言ってたし……だから、伴奏者さんは責任重大ですよー。頑張ってね！」

「はいはい……」

　僕が立ち上がると、遙花が手を差し出してくる。

　僕はすっかりふっくらと肉のついたその手を取り、歩き出した。

　扉が開くと、目の前にマホガニー色のピアノが置いてある。

　僕が椅子に座り、遙花はスタッフからマイクを受け取った。

　司会の久瀬さんは、ニコニコ笑いながら涙を浮かべ、それでもアナウンサーとしての面目躍如とばかりに、流暢に曲紹介をしてくれた。

「では、皆様への感謝を込めまして、新郎新婦による歌のプレゼントです。曲は二人とって、思い出深い一曲。今日という秋の日にぴったりの、懐かしいナンバー……『落葉のコンチェルト』」

＜End＞