痛いの、痛いのさようなら

第六傷 遺体の、遺体のさようなら 第５３話

　零はごくりと唾を飲んだ。

――それが栗栖さんの目的なの？　何の意味があってそんなことするの？

　頭は疑問符でいっぱいだ。

「きいろが言ったんだ」

　正しくは書いてあった。

　利一の瞳は曇りきって、別の世界でも見ているようだ。

「お前はなぜ怪我を治してくれるのか。

　お前は関係のない俺らの怪我をなぜ治してくれるのか。

　それはお前が怪我の何らかのエネルギーが必要だからじゃないのか？　きいろが自殺したときも脚の怪我を治したのもお前の仕業だろ。どうだ、言ってみろ」

　そう言って刃先を喉から少し離した。喋る余地をくれたらしい。

「…………エネルギーが必要。その通り、だよ。痛みを集めている、の。他の人には言わないで、ね」

　零は真摯な眼差しを利一に向けた。

「そうか、本当なのか。俺がお前を包丁（コイツ）で刺すと言ったのは、その痛みを集めるためのお礼だ。きいろの最期を看取り、秘密を守ってくれたお礼」

「知ってるん、だね。わたしが最期に会ってた、こと」

「勘で言ったつもりが、当たってたんだな。俺はお前が何の秘密を守っているのかは知らなかった。遺書に書いたら、警察に見つかるからか……」

「最期、最期、きいろは何て言ってた？」

「憶えて、ない。ただ、蝶のように飛び去っていったことだけは憶えてる、よ。それと、乾杯をした」

「乾杯」

　利一は眉をひそめた。

「栗栖さんが買ってきた、トマトジュースで、乾杯、した、三人で」

「三人、他に誰かいたのか？」

「沙々くんを含めて、三人だって言ってた」

「そうか……。なあ、嘘を吐かずに答えろよ。

　きいろは結局、誰のことが好きだったんだ」

「好きって、エロスの好き？」

「エロスは何か知らんけど、ラブの方だ」

「ご、ごめん」

　零は首をすくめながら考える。ここで本当に包み隠さず話してしまっていいのだうか。

――この質問をしたということは勘付いているんでしょ。

「く、栗栖さんは、沙々くんが好きなん、だよ。

　九十九くんのことを復讐？　するために一緒にいたん、だって」

　片目だけで慎重に利一の顔を覗き見る。利一は深い溜息をついて、頭を抱えた。

「……やっぱりか？」

「気づいて、たの？」

「あいつが俺と付き合うなんて、裏に何かないとおかしいだろ」

「どう、して？」

「俺だって馬鹿じゃない。きいろが沙々のことを好きだってことくらい知ってた。

　だから、俺がきいろに告白するだなんてしなければ……」

　そう言って、利一はぼろぼろと涙を風呂場に流した。排水溝に吸収されていく。

「全て、全て、俺が欲張らなきゃこんなことにならなかった‼」

――マズイ、包丁を持った人が感情を高ぶらせちゃダメでしょ‼

　利一は興奮して、包丁を振り上げた。そして、自分の腹部を刺そうとした。

　けれど、次の行動で利一は唖然とする。

「っ゛あぁ‼」

「おま、え……」

「ダメ、だよ。九十九くんは、怪我なんか、しちゃ」

　苦し紛れに零は声を振り絞った。

　零は利一の腹の前に手を滑り込ませ、利一の自身の腹ではなく、零の手を刺したのだ。零の手は包丁で貫通している。血で手が生暖かくなり、同時に激しい痛みが襲う。

「刺すなら、わたしを刺して。

　さあ、抜いて、よ」

「太刀川さん……っ」

　利一は痛くないようにと、一気に刃を抜いた。血が噴水のように溢れ出し、風呂場を染める。利一のレインコートが役立った。零の血を全てかぶってくれたのだ。

　利一は目を白黒させている。

　零は必死におまじないを唱えた。

『痛いの、痛いのさようなら。痛いの、痛いのさようなら。痛いの、痛いの――』

　自分の貫通した手の中に指を入れ込み、怪我を治す

直接怪我の箇所に触れるのが、最も早く治るコツだ。

　数秒後、血は止まり、零の手は綺麗に戻った。その様子に利一は目を瞠る。

「……本当に治せるんだ」

「……うん。それで、お礼ってのは？」

「ああ、もういい。もう、いいよ……今ので、死のうと思っていた決心が崩れた。浅はかだった」

　利一は包丁から手を放し、その場にへたりこんだ。

「そっか。ごめんね、何もできなく、て」

「馬鹿な俺たち三人に付き合ってくれて、ありがとうな。

　俺が死ねば全て終わると思ったけど……無理だった」

「それが、普通、だよ」

　再び、利一は瞳を涙で濡らした。

「ごめん、ごめんな……太刀川さん……」

「栗栖さんのこと、黙ってて、ごめん、ね」

「ごめん……最低な俺たちでごめん……」

　終始、利一は謝っていた。

　零の血で濡れたレインコートは零が洗い、処分する運びとなった。

　零は刺された方の手を差し出した。

「今日のことは、忘れない、で。ただ、自分を責めない、でね。みんな悪くない、から」

――わたしが沙々くんと付き合わなかったら、こうはならなかった。

「ごめん……太刀川は優しいな」

「ううん。ナイショにしてて、ごめんね。栗栖さんとの、約束、だったんだ」

「ごめんな……」

　ずっと謝る利一を零は駅まで見送った。

――これでよかったのかな。本当は、

「もっと刺してほしかったなあ」

　治ったばかりの手をさすった。

――自分を傷つけるっていう発想はなかった。そうすればもっと早く痛みを集められたかもしれにないのに。でも、あの子にこれ以上、背負わせるのはよくないよね。よし、家に帰って包丁とか片付けなくちゃ。まだ、痛みが続くなあ。

　そっとボイスレコーダーのデータを消した。

　家に帰ると、還太朗が帰ってきていた。事情を説明する羽目になり、膝詰めで説教をうけることとなった零だった。