誰に恋していたんだっけ。

第7話 明美ヶ原高校陸上部

「気を付けー！礼！！」

「「「お願いしまーーす！！」」」

　部長のかけ声とともに、部員全員が挨拶をする。

　ここは、明美ヶ原高校近く（といっても自転車で20分）にある陸上競技場。部活を始める時には、毎回こうしてミーティングをするらしい。

　きれいに並んだ選手とマネージャー達を前に、監督が今日の練習内容や注意事項を伝えている。

「以上！それじゃ、練習始めるぞ！」

「「「はい！！」」」

　他の選手たちにならって、俺もその場から散ろうとしていたら。

「おい嶺脇、お前は別や」

「はい？」

　監督に俺専用の練習メニューを言い渡された。

　さすがに復帰直後から他のみんなと同じ練習はさせられない、ということらしい。

　記憶をなくして陸上のことも何も分からなくなっているので、ここは大人しく監督に従おう。

「お前はしばらくは、ジョギングや」

「ジョギング？」

「あぁ、スポーツは何よりも基本が大事や。基礎体力のなってない奴が厳しい練習で追い込んでも、早くはならん。地に足つけて地道にやってけ」

「……わかりました」

　なんか意外だな。最初からひいひい言わされるのかと思ってたから。

「おい悠、アップいこうぜ！」

「ん？」

　気づけば、成田が立っていた。そうか、クラスだけじゃなくて部活にもいるんだもんな。

　知っている人がいるってだけで心強い。

「成田先輩、悠くんをお願いしますね」

「あぁ、任しときなほのかちゃん」

　そうか、そういえばほのかもこの部活のマネージャーだった。

「じゃ、悠、アップいくぞー」

「う、うん」

　成田にならって、軽くジョギングをした後体操やらなんやらウォーミングアップを済ませた。

　ラジオ体操に出てくるような普通の体操とは違って、特殊なものもあるのだが、体が覚えているのか意外とすんなりできた。

「じゃ、俺は全体の練習だからこれでな」

「うん、ありがとう」

　そろそろ俺も自分の練習を始めないといけない。

　監督の指示は、とりあえず20分のジョギングを息が上がらないペースでやること。

　走り終わった後に、気持ちいい疲れが残るくらいだそうだ。

（じゃあ、始めるか）

　デジタルの腕時計のストップウォッチをスタートして、同時に走り出す。

　最初はぎこちなかったけれど、5分もすれば慣れてきた。

「はっ、はっ、はっ」

　体に当たる風が、息の弾む感覚が、脚が地面を淡々と踏みしめる感覚が、どれもこれもが心地良い。

　自分の体なのに、自分の体じゃないようなそんな感覚。

　記憶はなくなれど、体はかつての情熱を覚えているらしかった。

「1本目行きまーす！よーい、はい！！」

　競技場の隅をずっと走っていると、真ん中のレーンの方からほのかの声が聞こえてきた。

　どうやら、全体練習が始まるらしい。それぞれ5人ずつくらいに別れたチームが、順番に駆け出していった。

「ファイト」

「ファイトー！」

　マネージャーさんたちが選手たちに声援を送る。

　薄手のTシャツやタンクトップ型のランニングシャツなど、どれも走りやすそうな格好の選手たちがすごいスピードで走っていく。

　さすがは全国1位、と思わされるような練習風景だった。

（俺も頑張らないとな）

　すぐにそっちに行くからな、という思いを込めてこの光景を目に焼き付けておいた。

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「気を付けー！礼！」

「「「ありがとうございましたー！」」」

　始めと同様終わりのミーティングを終えて、今日の部活は終了となった。

「嶺脇、ちょっとええか」

「はい」

　よっぽど気にかけてくれているのか、また監督からのお声だ。

「今日やってみて、どうやった？」

「案外楽にできました」

「そうみたいやなぁ。ちょくちょく見てたけど、びっくりしたわ。明美ヶ原の天才ランナーってのも伊達と違うな」

「ありがとうございます」

　実際、監督には「しんどくなったら歩いてもええ」と言われてたけど、すんなりできたのには自分でも驚いた。

「この調子なら夏とは言わず来月には全体と合流できそうやな」

「まだ1ヶ月もですか……？」

「そうや。自分忘れてるかもしれんけどな、その力はほんまもんや。だから、預かる身としては丁寧に育てたい。俺のわがままと言われたらそれまでやけど、ここは付き合ってくれんか」

「わかりました」

「その代わり、夏になったらみっちりしごいたるからな、それまでにちゃんと戻しときや！」

「はい！」

　ということで、当面の俺はひたすら基礎体力の回復に努めるらしい。

　俺が元通りに走れたらどんな感じなのか、楽しみだ。