深淵の魔法少女は世界の幸福をわらう

第４厄 かくし飴

　ごきげんよう、アビスです。

　此度の幸福者（こうふくもの）は――、

　――伊藤賢太郎さん。十五歳。

　【特徴】は、顔を覆い隠した長くて綺麗な前髪になります。

　　　　　　　　　　＊

　いつからだろう。

　俺は自分の醜さに気付いてしまった。

　一般的な容姿とは明らかに違う醜さ。

　気付いたら、俺の心には、闇よりも深い、真闇（まやみ）がぐるぐると渦巻くようになっていた。

　こんな容姿だ。

　人は俺に近寄ろうとしない。

　居ても居なくてもどうでも良い存在だ。

　むしろ、俺なんていない方が良いんじゃないかとも思う。

　しかし、俺は別にそれで良いと思っている。

　俺は俺の顔を見られたくない。

　さらに言うなれば、俺という存在を見られたくない。

　神さま。

　嗚呼、神さま。

　どうかどうかお願いです。

　居ても居なくてもどうでも良い存在なら、いっそのこと俺の姿を見えなくしてください。

　いつか見た漫画のように、俺は〝透明人間〟になりたい。

　　　　　　　　　　＊

　透明人間に思いを馳せながら、気怠げに下校していると、俺は不審者と遭遇した。

　不審者は、顔にシックなペイントを施しており、その風変わりな相貌は、どこかおぞましい。

　身を包んだド派手な衣装からは、凡そ一つのことが窺い知れる。

　目の前の異常は、道化――ピエロを模しているようだ。

　警戒する俺をよそに、ピエロは慇懃な態度で一礼し、朗らかな笑みを浮かべる。

「うふふ。わたくし、魔法使いのアビスと申します。あなたにピッタリな、幸せの魔法ありますよ。お一つ如何ですか？」

「……魔法？　手品か何かのことか？」

　忽然と現れたピエロの意味不明な言動に、俺は鳩が豆鉄砲を食らったような顔になる。

「――透明人間。あなた、透明人間になりたいと仰っていましたね」

「は！？　何故それを……！？」

「細かいことはいいじゃありませんか。それよりも、もし良かったら、これをどうぞ」

　そういうピエロの手には、黒い小袋が握られていた。

「……それは？」

「この小袋の中には、〝かくし飴〟と呼ばれる、珍しい飴が入っています。奇妙奇天烈摩訶不思議ななその飴を舐めれば、あなたは透明人間になることが出来ますよ」

「そんな馬鹿な話、俺が信じると思うか？」

「信じるか信じないかは、あなた次第です。ただ、あなたは今のままでもいいのですか？」

「今のままって……」

「うふふ。それはあなた自身が一番よく分かっていることでしょう」

　ピエロは背筋も凍る不気味な笑みを浮かべる。

「……最後に、一つだけ警告をしておきます」

「なんだ？」

「かくし飴は、必ず舐め切ってください。途中で噛んでしまっては、絶対に駄目ですよ」

「途中で噛むと、どうなるんだ？」

「……そうですねぇ。きっとあなたは、××を保てないでしょう」

「え？　なんだって？」

「リリカル☆マジカル☆パヤパヤパ☆」

　目の前で突如閃光が走る。

　目を開けると、そこにはもうピエロの姿はなかった。

「白昼夢でも見ていたのか俺は……」

　しかし、手にはしっかりと、黒い小袋が握られている。

「かくし飴……ねぇ……」

　訝しげに独り言（ご）ちると、俺は再び、ゆっくりと帰路に就いた。

　　　　　　　　　　＊

　その日の夜――。

　俺はベッドの上で、かくし飴と、にらみ合いをしていた。

「う～ん……。見れば見るほどに怪しいな……」

　かくし飴は、無色透明な――丸い形をした飴であった。

「本当にこんな飴なんかを舐めて、透明人間になれるんだろうか……？」

　得体の知れない奴にもらった飴。

　そんなのを食べるなんて、普通に考えたら、誰だって怖いに決まってる。

「まぁ、これで死んでも、本当の意味での透明人間になるだけか……。そう思うと、気も楽だな。……よし！　舐めてみよう」

　俺は恐る恐る、かくし飴を口に運ぶ。

「……味は普通だな。何というか、少し甘ったるい感じ」

　かくし飴を舐めてから、しばしの時間が経った。

「あのピエロが言ってたことが本当なら……」

　少々の期待を寄せながら、疑わしげに鏡を見ると、自分の身体が少しずつ透明になって行くのを感じた。

「うおっ！　これは……！？」

　ピエロの言っていたことは本当だった。

　かくし飴を舐めてから、しばらくして、俺は透明人間となった。

「――やった！　これで俺は誰にも見られない！　もう劣等感を抱く必要もないんだ！」

　俺は欣喜雀躍する。

　そして、そのまま部屋を飛び出すと、一目散に外へと駆け出した。

「あははははははは！　俺は自由だ！　誰にも縛られない透明人間だ！」

　奇声を上げながら、家の近所を走り回っていると、目の前で車が通り過ぎて行った。

「おっと、俺の姿は相手からは見えないんだ。車とかには気を付けないとな」

　ふと冷静に我に返ると、俺は再び、夜の街へと駆け出すのであった。

　　　　　　　　　　＊

　――翌日の朝。

　俺はまだかくし飴を舐め続けていた。

　不思議なことにかくし飴は、舐めても舐めても、無くなってしまうことはなかった。

「こんなに舐めても無くならないなんて、本当におかしな飴だな」

　ずっと舐め続けているなんて、正直とても面倒くさい。

　――いっそのこと。

　〝食べてしまったら〟

　ふと、そんなことが頭に思い浮かぶ。

「俺はもう、ずっとこのままでいい」

　念願の透明人間になった高揚感から、俺はまともな思考回路じゃなくなっていた。

　そして、俺は――、

「あの時、ピエロが何か言ってたけど、いいや。もう食べちゃおう、この飴」

　不気味な笑い声を発しながら、俺は勢いよく、かくし飴を齧（かじ）った。

　――すると、

　頭から血の気が引いて行く感覚が俺を襲った――。

「――あれ？　何だか意識が遠のいていく」

　ちょ……、ちょっ、まっ……！！

　　　　　　　　　　＊

　――おい。

　おまえはおれのすがたがみえるか――？

　おれはだれなんだ？

　もし、おれのすがたがみえるのなら――、

　〝おまえもおれのなかまにしてやる〟

　もし、おれのすがたがみえないのであれば――、

　〝おまえもおれのなかまにしてやる〟

　だれでもいい。

　〝お　れ　を　み　ろ〟

　　　　　　　　　　＊

　わたくしが彼に授けた――奇妙奇天烈摩訶不思議なかくし飴。

　それは、〝自我を希薄〟にする恐ろしい飴でした。

　うふふ、この世から消えたいでしたっけ？

　そんな思いは、あなたが〝人である限り〟不可能でしてよ。

　それだけ、人という生き物の〝業〟は、底無しの穴のように、とてもとても〝深い〟のです。

　自我が崩壊した彼は、いったいどうなったのでしょう――。

　わたくしと繋がっている、賢明な〝あなた〟には、もう分かっているかもしれませんね。

　――彼は、

　うふふ、これ以上は言わない方がいいですね。

　お気を付けなさい。

　時に人は〝怪物〟となります。

　〝わたくし〟がそうであるように、〝彼〟も〝あなた〟も、みんなが〝そう〟なり得（う）る可能性があるのです。

　――きっと彼は、

　うふふ。

　さぁ、どこにいるのでしょうね。

　おや、あなたの後ろに、〝誰か〟の息遣いを感じませんか？

　うふふ、まぁまぁ落ち着いてください。

　どうか決して振り返ってしまってはいけませんよ。

　この〝幻想怪談〟は、あなたを不幸にしつつ、まだまだ続くのですから――。