異世界の剣聖物語

第11話 サラ

あれから延々とサラにロザリオ教の教義を聞かされ続けている。

うん、ありがたい話なんだろうけど、正直、ちょっと帰りたくなってきた…。

どうやってこの話を切り上げようかと頭を悩ませていたその時、ふと視界の端に小さい女の子が泣きながら歩いているのが見えた。

サラはそれに気づくと、すぐさま小走りで近づき、女の子の視線まで膝を曲げて優しく話しかけている。

「リョウさん、この子、迷子みたいなので両親を探してきます。」サラはそう言うと、女の子と一緒に親を探す決意を固めたようだ。

俺も仕事は夕方からだから、ここは男を見せるチャンスか？と思って、「俺も仕事まで時間あるから、一緒に行くよ！」と申し出た。

サラはその言葉に微笑んで頷き、俺は内心「よし、ポイントアップ！」なんて勝手に盛り上がった。

結局、女の子のことは直ぐに解決した。というのも、女の子のことを知っている人がいて、どうやらリーガルさんの家の近くに住んでいるらしい。

意外と簡単に解決しちゃったな…。

でも、どっちみち俺は仕事でリーガルさんの家に行く予定だったから、俺が女の子を送りに行くことになった。

サラとはここで別れることに。あの辺りは治安もあまり良くなさそうだし、サラ一人で帰らせるのは心配だ…。

「サラ。もしよかったら、明日も会えるかな？」思わず俺はサラに聞いてしまった。

どうやら、俺は彼女のことが好きになってしまったみたいだ。

でも、サラは申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。明日からロザリオ教の自治州に戻らないといけないのです。」

「えっ…でも、すぐに帰ってくるんだよね？」俺は少し焦りながら尋ねた。

サラは悲しそうな顔で答えた。「わからないの。問題が解決すれば帰れると思うんだけど…ごめんなさい…その…さ…さようなら…」

そのままサラは、去って行ってしまった。俺は呆然と立ち尽くし、何が起こったのか理解するのに少し時間がかかった。

すると、手をつないでいた小さい女の子がぽつりと一言。「おじさん、振られちゃったの？」

…しーん。

心の中が一気に冷たくなった。

まさか、出会って2日で振られるなんて…。

俺、ロザリオ教なんて信じねーぞ！泣きたい！

とぼとぼとリーガルさんの家まで、女の子と手を繋いで歩く俺。

さっきの振られショックから立ち直れず、まだ心はどんよりしている。

そんな俺を見かねたのか、女の子が「おじさん、元気出して」とか「大丈夫だよ」とか、やたらと優しい言葉をかけてくれる。

…なんだこの状況、5歳ぐらいの幼児に慰められてる24歳って、もう悲しすぎるだろ！

ようやくリーガルさんの家の前に着くと、アリサが外で掃除をしていた。

俺は気を取り直して声をかける。「アリサ、この子わかる？迷子でこの辺りに住んでるみたいなんだけど。」

アリサは女の子を見ると、すぐに「あ、この子、ノップさんとこの子だわ。私が送ってきてあげるね」と、しっかりと答えてくれた。

さすがアリサ、頼りになるな。俺は女の子にバイバイしてアリサに託した。

去り際に「あと、ザックにもう少し手加減してあげてね…」と、軽くお願いされるのだった。

「よし、初日の仕事、頑張るぞ！」と意気込んでリーガルさんに挨拶しに行ったんだけど、昨日話した部屋でしばらく待たされることに。緊張感が少しずつ高まっていく…。

「待たせたね。」苦笑いを浮かべながら、リーガルさんが部屋に入ってきた。俺は慌てて立ち上がり、ペコリと挨拶。

「いいから、そのまま座ってて。」とジェスチャーで示されて、俺はおとなしく椅子に戻った。

すると、後ろから初めて見る二人が一緒に入ってきた。「紹介するよ。彼らはカイロウ流の使い手で、サリバンとポールだ。そして、リョウ。」

サリバンとポールが席に着くと、リーガルさんが二人を指して俺たちに説明を始めた。「この二人、サリバンとポールは一緒に隊商の護衛をしながら旅をしているんだ。来週以降はテルミット共和国へ向かう予定で、短期間だけど、今回仕事を頼んでいる。サリバンは昔から私の知り合いでね、ベテランの護衛だ。何かわからないことがあったら、サリバンに聞くといい。」

その言葉に俺は少し安心し、目の前の二人に軽く会釈した。​

年齢は三十代後半かな。サリバンは細い狐目で、優しそうな雰囲気を醸し出している。

一方、ポールはおれと同年代の長い髪をポニーテールにまとめた爽やかな青年だ。

よかった…。この前、リーガルさんの横にいたラバンさんだっけ？あんなゴツい人と一緒に仕事だったら、ビビって話すことすらできなかったかも。

「基本的に、この三人で賭場、酒場、売春宿、第二区のシマを四の鐘から八の鐘まで見回りしてもらう。」

俺の頭の中では「四の鐘から八の鐘ってことは、だいたい18時から深夜2時までか…」

「この3人体制のチームを10チーム作ってある。実際に動くのは7、8チームだ。時間をずらしたり、場所を変えたりするからな。緊急事態があれば、他のチームが応援に来ることもある。そういうつもりでいてくれ。ここまでで何か質問はあるか？」

俺は緊張感が一気に高まり、つばをゴクリと飲み込んだ。やばい、初日からビビってるぞ…。

リーガルさんはそんな俺の腰回りをちらっと見て、「リョウ、得物は何を使うんだ？持ってない奴にはこっちで貸してるから、丸腰ってわけにはいかないだろ？」

え…得物？狩りに行くわけじゃないよな？俺の頭の中に疑問符が飛び交う。

きょとんとした顔をしていると、リーガルさんが「クックック」と笑って、「剣のことだよ」と教えてくれた。

そういうことか！と納得してよく見ると、サリバンとポールは細い短剣を2本ずつ腰に差している。

ちょっとカッコいいけど、俺はどうすりゃいいんだ？

「立派なものは貸せないけど、ひととおり揃ってるぞ」とリーガルさんが続ける。

えっと…竹刀とかはないよな？いや、さすがにないよな…。

ちょっと考えた後、意を決して聞いてみる。「木剣ってありますか？」

その瞬間、場の空気が一瞬凍りついたような気がした。俺、何か変なこと言ったかな…。

結局、アリサが遊びで使ってた木剣を貸してもらうことになった。

リーガルさんは心配そうな顔をしてたけど、意外にも手にしっくり馴染んで、悪くない感じだ。

そんなこんなで、俺たち3人は夜の街へと足を踏み入れた。