王宮の奥の宮 深窓の王子

第２章 37話 星の夜の来訪者①

　じっとしていたシーファウが、ふいに身じろぎした。

「シーファウ王子？」

「今、人の足音がしたんだよ」

　アイリーナは身構える。

「離宮の辺りって、夜に人が来るんですか？」

「多くはないよ。たまに夜の聖獣の森を見に見物客は来るけど。……でも、用心のため帰ろうか、アイ」

　シーファウの合図で、門番が門を開ける。詰所から出てきた近衛兵が駆け寄ってきた。

「シーファウ王子……」

　どこからか、かすかに声がした。

　風がささやくような、優しい声だった。

　さわさわと草が揺れる野原の向こうに、人影が見えた。

　シーファウと同じくらいの齢の少年と少女が立っていた。

　二人とも細身で、薄い金の髪をしている。少女のほうが少し色が薄い。

　優しそうな二人だった。穏やかでまっすぐな目をして。優等生のような印象だ。

　少年のほうは野原に揺れる草、少女は春紫苑のようだった。

　色素の薄いの髪が、草と一緒に風になびく。

「ユリウス、フィーナ……」

　シーファウがそんな風につぶやくのが聞こえた。

「なんで、ここに？」

「シーファウが離宮を出たって噂を聞いて。もしかしたら会えるかなって」

「やっと幸せになったのね。うれしいわ」

「僕たちもね、もうだいじょうぶなんだよ。それに、あのときのことはシーファウのせいじゃないよ。だから、僕たちも三人も変わろう。あの幸せな時間に帰ろうよ」

　帰る？

　ユリウスと呼ばれた彼らは、真剣な目でシーファウを見つめている。

　優しくと誠実で、シーファウを思っている瞳だった。

　シーファウはなにも答えず、目をみはって立ち尽くしていた。やがて、悲しげに目を伏せる。

どこかで見た表情だった。

　前にシーファウは、『自分は聖獣に愛されていない』といった。あのときと同じ目だった。