「お化け桟橋」の恋物語

第3話 出航

　そして、ミナはレンジと結婚しました。

　レンジの気性が荒いのは、結婚してすぐにわかりました。気に入らないことがあると、物を投げたりするのです。ほっぺたをひっぱたかれたことも、一度ありました。

（耐えなければ）

　レンジの怒りがおさまるまで、ミナはじっと唇を噛んでいました。

　ミナは夢の中で、あの桟橋にいました。

　桟橋にはガラスのような帆船があって、そこにソウタが乗っているのです。

「早く来て。出航するよ」

　ソウタが慌てたように言いました。

　そこで目が覚めました。

　心臓がドクンドクンと波打ちます。レンジを起こさないように気をつけながら、外に出ました。

　南国とは言え、朝の空気はひんやりしていました。夜は明けかけているのです。でも、南十字星だけが、空にとどまっていました。

　桟橋のあたりに辿り着くと、ソウタが浜辺に座っていました。

「夢を見て」

　ミナが言うと、

「ガラスでできた船の夢だね。僕も見た。あー。僕に船があったらなあ。どんなにいいだろう」

　ソウタは少しいらだったように言うと、青い小石を海面に投げました。

　すると、海面が急に波立ちます。「なにか」が海面から頭をのぞかせました。

　クジラでしょうか？　こんな浅瀬にクジラが来るはずなんてありません。

　でも、その大きな海の動物は、黒光りする背中をミナとソウタに向けました。まるで、乗ればいい、とでも言うように。

「これで、いいの？」

　ソウタはつぶらな目でミナを見て、短く聞きます。

「これで、いいの」

　ミナはふんわりと笑って言います。

「きっと、これが答えなんだわ」

　不思議なクジラは確かに、二人をその背中に乗せて、悠々と海原を進み始めました。やがて、人がたくさんいる街に出ます。

「クジラが人を乗せてるぞー」

　異国の人たちが口々に言い、ミナとソウタを慌てて、手近な漁船に移してくれました。

「助かって良かった」

　色黒の船長が、ソウタとガッチリ握手します。そして、船員に指示を出します。

「パンと水を船の倉庫から持って来い。おそらく、漂流して、クジラの背中に運良く乗ったのだろう」

　二人の村の人たちは「お化け桟橋」に別の名前をつけました。「船出の桟橋」と。

　二人を乗せたクジラを見た村人も、中にはいました。「村を出た勇敢な二人」の噂は、小波（さざなみ）のように広まりました。

　広い青い海は今日も、全て知らん顔ですけれどね。