魔法のローブの着衣弟子〜Rose〜

第Ⅷ話 小さな杖職人

「アタシは、「チュイル＝ロスラリス＝ロンノワース」。この街じゃあ、ちょっと有名な作杖師をしているの」

「…………子供……？」

　身長約163cmのユリィが、眼の前に立つチュイルのサイズ感に、思わず呟いた。

「――ぁ゛！？」

　肉食獣が威嚇（いかく）時に現す獰猛（どうもう）な目付きは、ユリィを捉える。

　即座にユリィの手が弾かれ、チュイルとの間に、何かが起こりそうな距離が保たれる。

「避（よ）けろユリィ！！」

「！？」

　結構広いお店なんだ、と呑気に考えていたユリィをコーネリアスが叱咤する。

「てめぇ……クソガキがぁ！！！」

　チュイルが体格に見合わない長身な杖を振りながらハッキリと、唱える。

「――――ポインセチアｯｯ……！！」

　チュイルを元に、工房一帯にユリィの見慣れない花が咲き乱れる。ポインセチアと言えば、一般にはクリスマスの時期になると自然と街に飾り咲く赤い花。

「……！」

「うぉぉおりゃぁぁあ！！　クソガキ〜〜っ！！」

　ユリィは、そんな赤い花々に溶け込んでいたチュイルに気が付かなかった。

　が、自身の頭上で物騒な形に変形した杖を振り翳（かざ）していたところでようやく、命の危機を感じ取った。

「んなっ」

　ユリィはチュイルの足下から姿を消した。

　チュイルは慌てふためき、ユリィの姿を見つけようとしたが、どこにも見当たらない。

　そして、チュイルが次にユリィを目撃したのは、自身の顔が床に押し付けられてからであった。

――ダァン！！

「ぶべっ……！！！」

　チュイルの背を踏み付け、肩を押さえつけ腕を反らせる。

　ユリィの目には形容し難いものが映っているようにコーネリアスには感じられた。

「――命（めい）に応える小鳥たち　木々から落ちる小鳥たち」

　逃れようとするなら、肩を砕く。

　そんな雰囲気が工房内に紛れ込んだ。

「――落とせや落とせ、天命のふるい」

「い゛、ぁあ゛……！！　っ、ちょ、なんなのアンタ！！　所詮はただの人間なんじゃっなかっ」

「――つかえぬ小鳥は」

「ユリィ」

　ユリィの視界を黒が覆う。

　頭が、体が勝手に、知らない〝何者か〟に体を預けられるよう促されていた。

「ほら、コーネリアス」

　ユリィの視界が暗いまま、知らない声がまた一つ。また一人、この工房に増えている。

　その声の主は段々とユリィに近づいてくる。

　ゆっくりと、何者かの片手が退かれ、ユリィの視界が開けた。

「今の黒は気に入ったかい？　ユリィ、コーネリアスのお弟子ちゃん？」

　頬の宝石を碧に輝かせた女が微笑む。ユリィの手を引き、同時に立ち上がる。

　タンクトップで支えられた豊満な胸が揺れる。

「君が子供だと勘違いしたのは、あたしの娘。

　この街の小さな杖職人さ」