旅シリーズ９ フロリダへ行こう 修正版

第16話 帰国、その後 修正版

※この小説は「フロリダへ行こう」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　夜中の２時に目覚ましがなる。私と妻の２台のスマホがなり、私ははね起きる。妻はボーッとしながらも起きる。子どもたちは沈没だ。無理やり起こし、私が着替えをさせる。

　２時３０分にチェックアウト。３時のバスには半分ぐらい乗っている、ここが始発で、ここからいくつかのホテルをまわる。最終的には満員に近かった。４時に空港に着いたが、早朝の人出ではない。カウンターで荷物を預けて保安検査へすすむ。朝５時前だというのに、行列ができている。国内線で各地に飛ぶのが朝に集中しているとのことだった。

　保安検査で妻が止められた。手に薬液がつけられ、別の機械の検査にまわされている。妻は青ざめている。何の検査かはわからないが、そこでクリアとなった。妻が

「なにか引っかかったのかな？」

　と言う。

「化粧水とか使ってない？」

「いつも使っているやつだよ。来る時は何もなかったのに・・」

「フロリダだからね。不正薬物の検査は厳しいのかもしれないね」

　妻は納得いかない顔をしていた。

　５時３０分に搭乗開始。アメリカの搭乗時刻は早い。機内に荷物を持ち込む人が多い。この大きさでいいの？　と思うような荷物も持ち込んでいる。どうやら預けると壊されると思っている人が多いらしい。たしかにアトランタ空港で、他の飛行機の荷物を降ろしているのを見たが、係員が荷物を投げているのを見た。あれでは壊れ物は確実に壊れるだろうと思った。

　離陸は６時３０分。朝の混雑で滑走路手前で待たされていた。６時には動きだしたのだが、離陸まで３０分かかってしまった。遅れたわけではないが、だれも気にしていない。これが日常なのだろう。日本人がせっかちなのかもしれない。でも、ヒューストンには３０分遅れて到着した。乗り換えに３時間３０分あったのが３時間になっただけで、特に問題はない。

　荷物を受け取り、国際線カウンターに出向く。セルフもあったが、トラブルになることをおそれ、有人カウンターで荷物を預けた。セルフでやってロストバゲージになるよりはよほどいい。

　保安検査で今度は私が引っかかった。手のひらがシートでふかれ、機械にかけられる。OKと言われたが、腑に落ちない。妻がニヤニヤして

「不正薬物をもっていると思われたんじゃないの？　人相が悪いからかな？」

　と言ってくる。

「そんな顔じゃないだろ」

　と返すと

「アメリカ人の感覚だからね。私はそう思わないけど・・」

　という返事。フロリダのお返しができたと思って、内心喜んでいるのはありありだ。

　出国審査はスムーズだった。出る人にはやさしい国なのである。１２時に離陸。ここから１３時間のフライトである。座席は来た時と同じ。私と圭祐が通路をはさんで座り、３人席の真ん中に祐実、反対の通路側が妻である。圭祐がトイレに行く時は、私がついていくことにした。行きのフライトで圭祐がなかなかもどってこなくて心配したからである。どうやらトイレを汚してしまったらしい。でも、帰りのフライトではそんなことはなかった。少し大人になったのかもしれない。

　機内食はおいしく感じた。無理もない。今日はサンドウィッチしか食べていないからだ。その後、機内は暗くなったが、子どもたちはモニターでアニメを見ている。完全にアメリカ時間のリズムになっている。私は日本時間に合わせようと思い、目を閉じたがなかなか寝付けなかった。

　日付変更線を越えて、もとにもどったことを圭祐に知らせると

「地球の裏にきたんだね」

　と妙に納得したことを言っている。たしかにそう言った方が子どもにはわかりやすいのかもしれない。

　到着３時間前にランチがでてきた。パン食とオムレツである。私は食べることができたが、横の３人は眠りに入っていた。CAさんもそういう人たちには素通りである。日本時刻では昼の１２時だが、アメリカ時刻では夜の１０時。それも夜中の２時にたたき起こされているので、無理もない。

　午後３時、成田到着。眠い子どもたちをたたき起こして、入国審査へ向かう。ここは無事通過。問題は荷物受け取りで起きた。スーツケースがなかなか出てこないのである。２００人ほどいた乗客がどんどん減っていく。３人分のスーツケースは待っている人たちの半分ぐらいで出てきたが、妻のだけが出てこない。子どもたちはベンチに座って寝ている。（ロストバゲージか？）と思い始め、グランドスタッフに声をかけようとしたところで、やっと出てきた。残っているのは５人しかいなかった。妻はぐったりである。税関は申告するものがないので素通りし、成田空港のロビーに着いたら子どもたちが

「お腹がすいた～」

　と言い出した。無理もない。１食抜いているのである。そこで回転寿司に行き、日本の寿司を堪能した。やはり日本の寿司はおいしい。フレンチのシェフが握る寿司とは大違いだ。食べ終わると、妻が

「シャワーをあびたい」

　と言い出した。目を覚ますにはいいかもしれない。そこで空港内にあるシャワールームに入った。国際線のチケットを持っていると割引になる。私は圭祐と入り、久しぶりに圭祐の頭を洗うことができた。最近、子どもたちといっしょに風呂に入っていなかったので、これからは増やすことを心で決めた。子どもたちにとっては迷惑かもしれないが・・・。

　駐車場に着いたのは夕方６時になっていた。アメリカ時刻で朝の４時。眠気をがまんしながら自宅へと戻る。シャワーを浴びたので、少し眠気は回復していたが、８時に自宅に着いた後、すぐベッドイン。眠りの世界に入ることができた。

　翌朝７時に起床。９時の出社には間に合ったが、１日ボーッとしていた。部長からは

「家族サービスぼけだな」

　と見透かされた。子どもたちは時差ぼけがひどくて、幼稚園を休んだとのこと。

　その週末に部長から呼ばれ、秋からのマレーシア勤務が告げられた。現地法人と共同して部品工場を作ることになったとのこと。そのプロジェクトリーダーである。帰宅して、そのことを妻に話す。

「秋からマレーシアに赴任が決まったよ」

「マレーシアか・・」

「マレーシアはいやか？」

「クワラルンプールに住むの？」

「うーん、クワラルンプールは遠いらしい。むしろシンガポールの方が近いかもしれない」

「シンガポールに住めるの！」

　と妻の言葉が明るくなった。

「うん、事務所に寝泊まりが多くなりそうだから週末しか帰れないかもしれないけど、いいか？」

「いいも何も行かないわけにはいかないでしょ。それにシンガポールなら問題ないわよ。マリアにも会えるし」

　マリアとは以前の赴任の際に知り合った現地人である。とても親切な人で、妻にシンガポールを案内してくれた人だ。

　それから３ケ月、３度目の海外赴任に向けての準備は始まった。ひとつだけ予定にないことが起きた。子どもたちがスイミングに通い出したのである。わずか３ケ月だが、シンガポールに行ってからも続けられるということで、善は急げで週に２回通っている。今まで習い事などに興味をもたなかった圭祐にとっては画期的なことである。ネクラからの脱却の第１歩となり、妻は涙を流して喜んでいた。その圭祐いわく

「大きくなったら、ダイビングで海に潜るんだ」

　だそうである。

あとがき

　この小説を読んで、少しはフロリダに行った気分になっていただけたでしょうか。私のフロリダ旅行を元に書いてみましたが、ディズニーワールドでヨーロッパから来た知人と会ったことはまさに奇跡でした。その際の娘の喜びようはふだん見せないものでした。リゾートクラブでダイビングや空中ブランコをしたのも事実です。懐かしい思い出です。

　フロリダへの往復は大変ですが、一度は行ってみる価値があると思います。ただし、ホームレスにはお気をつけください。私はLAのハンバーガーショップでたかられた覚えがあります。現金は見せない。これが鉄則です。

　次回作は、トラベル小説シリーズの原点ともいえる「欧州の旅の果て」です。実はこの小説を一番最初に書きました。私の小説では珍しいサスペンス調です。よかったら読んでみてください。　　　　飛鳥　竜二