望みは何だ？

全一話

　"世界の終り"が始まる時は、こんな空だろうか。

　分厚い黒雲がとぐろを巻きつつ、天を覆い隠す。

　雷（いかづち）が幾筋（いくすじ）も走り、激しい風の中、轟音が響き渡る。

　すさまじい迫力。

　嵐そのものの暗幕を背に、視界最大にそびえ立つ魔神。

　そいつが俺に言った。

――オレを解放してくれた礼に、オマエの望みをひとつだけ、どんなことでも叶えてやろう――

　そんなこと、突然言われましてもねぇ？

　俺はただ、いつも通り、釣りをしてただけなんだ。

　糸に引っかかった瓶があまりに見ない模様だったから「なんだろう、これ」と、うっかり蓋を開けてしまった。

　まさか魔神が閉じ込められてた瓶だったなんて――。

　魔神は、以前も漁師に解放してもらったが、相手の命を取ろうとして、逆にまた封じ込められたらしい。

　海底に投げ捨てられ、数千年。

　前回の教訓を生かし、次の開封相手にはマイルドに接しよう、そう学習したんだそうな。

　しかし腹いせに世界は滅ぼすつもりらしい。

　なんかそんな物語、聞いたことがある。

　アラビアン・ナイトか？

　くっ、前のやつが蓋した後、海に戻したりするから。

　ポイ捨て禁止だ！

　世界が終ろうとしている。俺のせいで。

　平凡な日常が、こんなあっけなく奪い去られていいものなのか？

――さあ、早く望みを言え。ひとりだけ助かるのも良し、富と世界を手に入れて、高みを見てから世界の終わりを眺めるも良し。――

――ただし、世界を壊すのをやめろ、という願いだけは聞けん。元はといえば、オマエたち人間が蒔いた種だ。――

――それ以外なら何でも、望みを聞いてやろう――

　「その言葉、絶対だな？」

――疑うのか？　ならば我が身をかけて誓ってやる――

　「なんでもできるのか？」

――もちろんだ。さあ、オマエの望みはなんだ？――

　俺は海釣りに来て、古い瓶を拾った。

　けれど今度は決して、蓋を開けなかった。

「俺の記憶はそのままに、時を１時間戻してくれ」

　あの時、俺はそう願った。

　いま、手の中には魔神入りの瓶。

　だから海にモノを捨てちゃダメなんだ。

　危うく世界が終わるとこだった。

　とりあえず回収はしたものの、どうしたもんかなぁ、これ。

　リサイクルは、無理だろうから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《おわり》