海行き、おひとりさまですか？

後編

「ふぅぅ」

　ガチャン。

　すっかり疲れ切って帰宅し、自転車を納屋に停めると、母屋の玄関口から誰かが出てきた。

　年配の女性がそのままペコペコとお辞儀をしながら帰って行く。

　来客があったらしい。

　寺への参拝者は多いが、うちまで来るのは大抵檀家さんだ。

「ただいまぁ」

「おかえりなさい。どこに行ってたの？」

「ちょっと海まで」

「海？！」

　母さんが驚いたように目を瞠（みは）る。

　そうだろう、そうだろう。

　うちから海へは直線にするとそう遠くないものの、途中に鬼のような山があり、そのアップダウンたるや……。

　全身が汗でびっしょり濡れそぼるくらいだ。

　夏に行く場所じゃない。海なのに。

（いや、ま、車で行きゃすぐなんだけど）

　まだ免許も車もないんだよなぁ。卒業前にはぜひ取りたい。

「はぁ、アンタもモノ好きねぇ」

　呆れられたが普通にスルー。

　俺だって好きで行ったわけじゃない。真の目的地はコンビニだった。

「さっき、お客さん？」

　客でしかないのは分かってるけど、母さんが菓子折り持ってるので敢えて尋ねる。

　運動のあとのお腹は、夕食前という時間帯も重なって、絶賛ウェルカム状態。

　菓子のひと箱やふた箱。きっと余裕だけど、まあお供（そな）えすんのが先かな。

「そうそう。ご祈祷と自転車のお祓いを頼まれていた西銘（にしな）さん。お嬢さんが交通事故で意識不明だったの。でも目覚めたって。涙ながらにおばあ様がお礼にいらしてくれたのよ。……そんなの良いのに」

「えっ、お祓い？」

「納屋に自転車があったでしょう？　お祓い済みだから、いつでもお返し出来るんだけど」

「～～～～！！」

「今日は急ぎお礼にって、慌ただしいはずなのにお越しくださったの」

　そのお祓い、効いてなかったことない？

　しっかり幽霊乗ったままで……。あっ！！

「お嬢さんて、もしかして女子高生とか？」

「そうよ。自転車での通学途中で車にはねられてしまって。ゴミ袋の山がクッションになって大きな怪我はなかったけど、目覚めないまま入院されてたの」

「──大変じゃん……！」

「でね？　自転車は譲り受けたものだったらしいから、それが原因だったのではと危ぶまれて、預かってたわけ」

　いやいやいやいや。

　車とぶつかって、自転車もよく廃車にならなかったもんだ──、えっ？？

「意識不明だった女子高生が、目覚めた？」

「ええ。良かったわぁ」

　つまり。

　あの霊は、命を落とした幽霊ではなく。

　後日俺は、退院したという西銘さん一家が寺に来たことから、後部座席の幽霊の名前を知った。

　その幽霊女子が数年先に、俺と苗字を共有することになるなんて。あの日星を見た時は、思いもしなかったなぁ──。