雨妖精の妹

雨妖精の妹

「まだ歩くの？」

　風（ヴォン）は尋ねたが、その声は吹きすさぶ猛風にかき消されそうになるのだった。

「ああ、水が集まってるのはもう少し先だから」

　先を歩いている雨（プリュイ）は、前を向いたまま答えた。

　二人の妖精は、雲の端を歩いていた。

　地上が見えないほどの、はるか上空で。

　雨（プリュイ）は、雨妖精だ。

　雲の上に棲んでいる。

　雲の中でも水の集まっているところに行って、雨を降らせるのが仕事だ。

　雨（プリュイ）がいないと、水は重みで崩れてしまい、地上には滝のような雨が降ってしまう。

　だから雨（プリュイ）は雨を正しく降らせるために、一刻も早く水の集まっているところにたどり着くために、地上に落ちる危険のある雲の端の道を歩いているのだった。

　後ろをついてきているのは、妹の風（ヴォン）だ。

　風（ヴォン）は、半人前の風妖精。

　半人前の妖精は修行をするのが常だが、彼女はいつも雨（プリュイ）とともににいた。雨妖精の仕事を見ていても、風妖精の仕事ができるようになるわけではないのに。

　でも、二人は何も気にしていなかった。二人は、お互いさえいれば自分たちの生活は満ち足りていると思っていた。

「風が強いから、気をつけて」

　雨（プリュイ）は優しい声で言った。

　返事はなかった。

　風で彼女の声が聞こえなかったのだろうと雨（プリュイ）は考えて、後ろを振り向いた。

　そこには誰もいなかった。

　ただ茫洋と灰色の雲の峰が広がるばかりだった。

　そこから、どこをどう歩いただろうか。

　気がつけば雨（プリュイ）は目的地に着いていた。

　水はすでに限界に近いほど集まっていて、フルフルと震えていた。

　雨（プリュイ）はその水が濃いところに手を伸ばした。

　伸ばした雨（プリュイ）の手もフルフルと震えていた。

　目の錯覚だと雨（プリュイ）は自分に言い聞かせた。

　自分は、雨妖精だ。

　雲の中でも水の集まっているところに行って、雨を降らせるのが仕事だ。

　——しかし。

　前触れなくフラッシュバックする光景。

　果てしなく広がる無人の雲……風の音が轟々と……

　雨（プリュイ）はおもむろに水をつかみ、力任せに投げようとした。

　けれども、すんでのところで思いとどまった。

　つかんだ水を手に、雲の縁まで歩き、膝から座り込んだ。

　水を掌で丁寧にほぐし、さらに細かくちぎり、粉々に砕いた。

　まだ気は済まなかったけれど、限界まで小さくしてしまったので、粒を地上に撒いた。

　地上には、霧のような雨が降った。

　一人の詩人が上空を見上げた。

「——空が泣いている」

　限界に近いほど集まっていた水は、なかなかなくなってくれなかった。

　だから雨は延々と降り続けた。

　夜（ノクス）が空を覆った。

　雨（プリュイ）は南を向き、膝を抱えて座っていた。

　この、雨妖精としての生活は明日も続くのだろう。明後日も来週も、来月も来年も。

　あの子が自分の前から姿を消しても、世界は歩みを止めてくれない——

「どうしたの。そんな顔して」

　顔を上げると、夜空に輝いていたのはさそり座（スコーピアス）だった。

「……妹がいないんだ」

　雨（プリュイ）は短く答えた。

「それってずっと？」

「いや、今朝から」

「ふうん……」

　さそり座（スコーピアス）はちょっと傾いた。

「それなら、追いかけないの？　追いつくかもしれない」

「……追いかけられたら、どんなに楽だろう。雨妖精には雨妖精の生活があるんだ。妹を探しに行くことは、そこに含まれてない」

「ふうん。妖精って大変なのね」

　ふと気になった雨（プリュイ）は聞いてみた。

「君は、誰かを追いかけているの？」

「ええ、追いかけているわ」

　いったい誰を、と雨（プリュイ）が尋ねる前に、さそり座（スコーピアス）は答えていた。

「オリオン座（オリオン）を」

　彼女の赤い心臓（アンタレス）がほんのりと瞬いた。

「何万年かしら……？　覚えてないわ。何万年もの間、ずっと追いつけてないの」

「……諦めないの？」

「諦めるとか、そういう感じじゃないわね。彼を追いかけることが、私の生活そのものなの」

　どんどん位置を変えていく彼女に合わせて、雨（プリュイ）も向きを変えて座り直した。

「……星座って、もっと不自由だと思ってたな。みんな東から昇って、西に沈んで」

「あら、みんな自由に動いてるわよ。例えばあそこ、こと座（ライラ）とわし座（アクィラ）とはくちょう座（シグナス）は、いつも三人でいたがるの」

　そう言ってさそり座（スコーピアス）は、大三角（トライアングル）を指差した。

「……みんな、大切な人といたいんだね」

　君も、僕も、と雨（プリュイ）は言いかけたけれど、わざわざ言うのは野暮だと思った。

「……君に会えてよかったよ」

「あら、光栄ね」

　低空のさそり座（スコーピアス）はあっさり沈んでいった。

　雨（プリュイ）はゆっくりと立ち上がった。

　朝が来ようとしていた。

　太陽（ソル）が大地と空の裂け目から姿を見せかけていた。

　いつの間にか雨（プリュイ）は、風（ヴォン）が姿を消した場所までやって来ていた。

　雲が虹色に輝いているのは、太陽（ソル）の魔法だろうか。

　雨（プリュイ）はその極彩色の光景を、しっかりと目に焼き付けた。

　もう二度と、見ることはないだろうから。

　そして、ポン、と。

　雨（プリュイ）は雲から身を投げた。

　あまりの距離に、一向に近づいているように見えない地上。

　……あそこはどれくらい広いのだろう。

　すぐには出会えないだろうか。

　いつまでも出会えないだろうか。

　——いや。彼女とともにいられるその日まで、風を追いかけ続ける。

　それが自分の新しい日々だ。