『落研ファイブっ』アナザーストーリー

13-7 残酷な真実

　まさか、三元も餌も本当に鶴巻中亭（つるまきあたりてい）に泊まらなかったのか。だったら寝ている間に頭を丸坊主にした犯人は。

　三元や餌ならともかく、みつるがシャモに嘘をつくも思えない。

「なあ、お前ら。藤崎しほりって知ってるか」

　みつるの証言に茫然自失となったシャモは、震え声で三元と餌にたずねた。

「何かどっかで聞いた事があるような……」

「ギャルゲーの女子か地下アイドルのたぐいですかね」

　こいつらもか。

　シャモの母同様に、藤崎しほりに関する記憶を無くしている二人。それでもシャモはわずかな期待を胸に、再度たずねた。

「藤崎しほりは俺に一目惚れした大富豪ご令嬢の名前。またの名を『お百度参り』『生霊』。練習試合も見に来ていただろ」

「『お百度参り』って何だそりゃ」

「シャモさん。モテないからってそんな現実逃避は」

「待て待てって。証拠があるんだ。藤崎一家に外堀を埋められた俺は広島に逃げた。そこでサンフルーツ優勝さんと待ち合わせて、それでヒバゴンが。ほら、これが証拠」

　かくしてスマホを取り出したシャモは、がなり声で絶叫した。

「ぎいいやああああ！　何で。何で全部消えている？！　サンフルーツ優勝さんの着歴。しほりちゃんのSNSも家令さんの着歴も。どう言う事だよ」

「「はい夢下げ（オチ）一つ入りましたー！　お後がよろしいようで」

「シャモに彼女がいてたまるかっての。どうせまた夢と現実がごっちゃになったんだろ。あーバカバカしい。さ、片付け片付けッと」

　スマホ片手に百面相をするシャモを置いてきぼりにして、洗い場に向かう餌と三元。

「あああああっ。ちょい待ち！　春合宿で大山（おおやま）に行っただろ。そこで泊ったホラーゲームみたいな宿。あれが鶴巻中亭（つるまきあたりてい）。隣から壁をぶっ叩かれて、それでお経がエンドレスで聞こえたろ。風呂場で二人組の男に因縁（いんねん）付けられて、簀巻（すま）きにされたじゃん」

「お前の中ではな」

　振り返り、耳を小指でほじくりながら応じる三元。

「入口の暗証番号が餌（えさ）が大好きな四桁だった。それで『僕が押します』って張り切って」

「シャモさん、だから夢と現実をごっちゃにするなとあれほど」

　餌はこれみよがしにため息をつくと、手を伸ばしてシャモの丸坊主頭を一撫で。その手を振り払ったシャモは、餌の小さな肩を両手で揺さぶった。

「春合宿の時、鶴巻温泉に泊まるはずが、ふたを開ければ鶴巻中亭（つるまきあたりてい）は大山（おおやま）の宿で」

「おかしな事を。僕らは鶴巻温泉（つるまきおんせん）に泊りました。三人で一部屋に泊まって。三元さんが部屋のお茶菓子を全部食べて、仲居（なかい）さんにお替りをおねだりしたじゃないですか」

「鯉（こい）の洗いなんて初めて食べたよな」

　二人は至って真顔。

　シャモが納得いかぬ顔でバリカンをもてあそんでいると、がらりと店の戸が開いた。

　歌唱ユニット『竜田川姉妹（たつたがわちはや）』の姉・千早（ちはや）の登場だ。

「ありゃ、皆で頭を丸めてお遍路でもするのかい。まあ美濃屋の若旦那（シャモ）。あんた髪の毛がなくったってイイ男だね」

「近い近い近い！」

　シャネルNo.5の匂いをぷんぷんさせながら扇子を仰ぐと、千早は痩せこけた頬をシャモの胸板に寄せる。三元に目で助けを求めると、三元は跡取り息子の顔で千早に近づいた。

「あら、千早師匠がこの時間においでになるとは珍しい」

「それが、アタシ改名したのさ。はいこれ、店にはっておくれよ」

【今夜もドギーバッグ。　By吾輩は昌華feat.藤崎しほり】

　『味の芝浜さん江』と大書されたポスターには、往年のカリスマモデルであるツイッギー風の衣装をまとう千早の姿が。そして千早の隣では、落研の元顧問・宗像昌華（むなかたまさか）のなれの果てがシナを作る。

「アタシの新芸名は『藤崎しほり』。よろしくお見知りおきのほどを」

「シャモさん。噂の『藤崎しほり』さんですよ。これはもう、運命。そう、二人は結ばれるしかない定め」

「これがしほりちゃん、だと……。認めない、俺は絶対認めない……」

　シャモにまとわりついてからかう餌。わなわなと二の腕を震わせるシャモ。そして変わり果てた元顧問の姿に、太ましい体を床にくず折れさせる三元。

　その後ろからひょいとみつるの手がポスターに伸びた。

「あんたいい年して、この尻が見えそうな衣装は何だい。ツイッギーでもあるまいしみっともないよ。それに隣の男。ゴム人形みたいな厚化粧に電気工事のヘルメット。魚網みたいなランニング姿で貧相な上半身を見せびらかして。こんなおかしな男と組んでどうする気だい」

「三元さん、いい加減あきらめましょう。僕たちの知る宗像（むなかた）先生は、もうどこにも」

「餌、そのぐらいにしておけ。真実は時に残酷だ。三元に受け入れるだけの時間と孤独をやってくれ」

　そして俺にもな。

　肩を落として二階へと上がっていく三元を見送るシャモ。

「ねえ若旦那（シャモ）。そんなにため息ばかりじゃ体に毒だよ」

　その耳元に、竜田川千早改め藤崎しほり（自称）の吐息が吹きかけられた。