Ｏｌｄ ｉｎ ｔｈｅ ｗｉｎｄ

8

　その告白を聞いた時。

　シルファは、恥ずかしさのあまり、顔を朱に染めてしまった。

『だから、人の目があるところで、睦み合うなって、言ってんのよっっ！』

　そんなセアドの言葉は、少し離れた場所にいたシルフィ達にも聞こえたらしく、シルフィと同じ場所にいた若い男は、頭を抱えていた。

　しかし、そんな中でもレンとジャスは冷静で、『続きは、後にしてください。あせらなくても、できる暇はたくさんあるんですから』とレンが言い、ジャスも苦笑を浮かべたまま、『じゃあ、帰る準備をしますかな』と言って立ち上がり、帰る準備を始めてしまった。

　結局のところ。

　自分達の関係は、あっさりと知られてしまったのである。

　それに、セアドの方も隠そうとは思っていないようだった。

　帰りは、セアドはレンが操る馬に乗せて帰ったのだが、『俺はシルファと乗りたいんだが』と、堂々と言い、レンに『足のケガが治ってからにしてください』と言われてしまっていた。（シルファは、シルフィと一緒の馬に乗った。意識がまだ「解放」されている状態のシルフィと一緒に乗ることができるのは、シルファだけなので）

　そうして今。

　何故か、彼はシルファ達が暮らす住居にいるのである。

　セアドが倒れていた場所は、湖畔の部族の集落からは離れていて、シルファ達の集落の方が少しだけ近かったのだ。

　だからと言うわけではないが、『セアドを、預かってもらえませんか？』と、レンに言われてしまったのだ。シルファとしては、このまま湖畔の部族の集落に戻るものだと思っていたので、その申し出には、目を見張ってしまった。

『おそらく、この後しばらくは落ち着きませんので。セアドも、その方がよろしいようですし』

　そう言われて、シルファは、自分の前に馬に乗っているシルフィの後ろ姿を見たが、

『いいんじゃない、それで』

　と、シルフィは振り返りながらそう言った。

『私も、そうしてもらった方が都合がいいし』

　シルフィはシルフィで、ラルダとじっくり話す機会が欲しかったのかもしれなかった。

　結局、住居まで馬で乗せてもらい、自分とセアドを降ろした後は、彼らはまた湖畔の部族の集落へと戻って行った。

『スレイとヤヌスも待っているし、多分、もうこの陽の高さじゃ、今日は泊まることになるって、ミルとレダとマイに伝えてね』

　と、シルフィは言った。

　ちなみに、マイとは、スレイの妻の名である。

　狩りについての話し合いはどうなるのだろうとも思ったが、『まあ、仕切りなおしです。とりあえず、日を改めて、ということになるでしょう』と、レンは言っていた。

　だが、こうやって後のことを色々考えるのも、結局、セアドがこうして無事でいてくれたからなのだ。

　あのまま彼を失っていれば、今頃自分はどうなっていたのかわからない。

　セアドは、シルファ達の住居に運び込まれた後、すぐに眠ってしまったので、シルファはその間に、シルフィに頼まれた通り、ミルとレダとマイに、それぞれヤヌス達が湖畔の部族の集落に泊まることを知らせた。

　湖畔の部族の集落に泊まることには、皆驚いていたが、

『こうやって、少しずつ、こういうことが増えていくのかもしれないわね』

　と、ミルが感慨深げにそう言っていたのが、シルファには印象的だった。

　ミルの言う通り、これからは、互いの集落に行き来することも増えるのかもしれない。

　それぞれの抱えていることも、互いの部族の者達が抱く感情も、確かに問題はある。

　だが、シルファ達の母は、他の部族の者である父に嫁いできた。

　その縁で、自分とセアドは知り合った。

　同じように、これから先交流を重ねていくことで、互いの部族同士の縁も深まり、新しい関係も生まれてくるのかもしれない。

　もちろん、自分達が『神の加護を受けた者』として見られることへ感じる、苦痛が消えたわけではない。

　むしろ、湖畔の部族の者達も、今後はそんな風に自分とシルフィを見てくるだろう。

　セアドを助けるためとは言え、自分も、そしてシルフィも、その湖畔の部族の集落で、完全に力を解放して使っていたのだ。

　だけど。

　そう、だけど。

　自分の住居の入口にかけられた敷布を捲りながら、シルファは思った。

　それでも、この男を失うことに比べたら、その苦痛はいかほどのものか、と。

　住居の中に入ると、セアドが枯れ草を敷き詰めた寝床で眠っていた。

　馬（ルフ）に乗っていた時は意識がしっかりしていた彼も、ここに運び込まれたとたん、眠ってしまった。

　足を支えている部分の骨を折っているのだ。

　しばらくは、休息が必要だろう。

　ケガをすると、体が悪いものを滅っするために、熱が出る。

　休息が一番良い治療法だった。

　本当に、この男が倒れているのを見た時は、息が止まるかと思った。

　混乱して、何をするべきなのかもわからなかった。

　ただ、幸運にも、シルフィと「話す」ことができて。

　その時に、シルフィに落ち着いて自分にできることをしなければと諭され、正気を取り戻すことができたのだ。

　そうして、すぐにセアドのケガの具合を確認した。

　結局足の骨が折れていることがわかり、すぐに手当てをした。

　石と共に落ちてきたらしい木の枝を手早く折り、自分の膝に巻いたつるで、骨が折れている部分に巻き付けた。

　ただ、安全な場所への移動はできなかった。

　セアドの意識が戻らない以上、それはかえって危ないと思ったのだ。

　だからシルファは、落ちていた石を、セアドの周りに積み上げて、できるだけ体を隠せるようにした。

　ここまで連れて来てくれたジュジュにも礼を言うと、「お前はもうお行き」と言ったが、ジュジュは行こうとせず、それどころか、自分の子どもとセアドを隠すように立ち、そこから動こうとしなかった。

　シルファを助けようとする気持ちが、ジュジュにはあったのかもしれない。

　そんなジュジュの気持ちが、シルファはうれしかった。

　でもそのおかげで、少しの間、シルファは風と意識を「同化」させて、自分達がいる場所の位置を確認することができたのだ。

　それは、危険な行為でもあった。

　もしかしたら、その間に、動物達が襲ってくる心配もあったのだ。

　しかし、日頃陽の位置や動きを見ていたことも幸いし、その時以外に自分の体を離れることもなく、その後はセアドの傍にいながら、シルフィ達を案内することもできた。

　もちろん、シルフィの並はずれたカンの良さも幸いした。

　本当にいろんな幸運が重なって―セアドを、無事に連れて帰ることができたのだ。

　眠っているセアドの傍に行き、シルファはそのことを実感した。

　その幸運の一つでもなかったら、セアドは今、ここにはいなかったかもしれないのだ。

　そっとセアドへ手を伸ばし、額の上に手を置く。

　熱はないようだった。

「ありがとうございます」

　誰ともなく、シルファはそう呟やいた。

　それは、自分が祈る神であったり、自分達に加護を与えた風の神であったりした。

　そうして、もしかしたら力を貸してくれたかもしれない、父達にも。

「おかげで、僕は愛する者を失わずにすみました」

　と、その時だった。　

　額に置いた手が、握られた。見ると、セアドの黄金色の瞳が、こちらを見ていた。

「セアド……いつから目が覚めて……」

「さっきだ」

　シルファの掴んだ手を自分の口元に持っていきながら、セアドは言った。

　そうして、シルファの手に口付けを落とす。

「さっきの言葉を、もう一度言ってくれ」

　かあっと、顔が朱色に染まったことがわかった。

「シルファ」

　促すように、名を呼ばれる。

　だけど、シルファは恥ずかしくて、言うことができなかった。

　顔を上げることすら、できない。

　そうこうしているうちに、セアドがシルファの手を握ったまま、上半身を起こした。

「セアド！」

　あわてて止めようとしたが、逆にぐいっと手を引かれ、抱き寄せられてしまった。

「愛しているよ」

　そうして、耳元に囁かれる。

　シルフィ達の前でも、そう言われた。

　恥ずかしかったけれど、うれしかった。

「ずっと昔から。お前だけを、愛している」

　囁かれる言葉が、とても愛おしい。

　だから。

　シルファはセアドの口元に手を添えて、自分から口付けをする。

　恥ずかしくて言葉にはできないけれど、そうすることで、自分の思いを伝えたいと思ったのだ。

　セアドは最初こそ驚いていたが、すぐに舌を絡ませきた。

「んっ、ん、ん……」

　舌を絡ませられたシルファは、セアドに何とか応えようとするが、しばらくすると、頭がぼんやりとしてきた。

「ん……んっんっ！」

　それでも、何とか深くなってくる口付けに、応えようと必死で、舌を動かし続けた。

　だから、シルファは、男のふらちな手が、自分を刺激し始めるのを、直前まで気付くことができなかった。

「!?」

　その刺激に、一瞬目を見開いたシルファは、だが次の瞬間、セアドが絡めてきた舌の動きに、感じて目を閉じる。

「んっ、んっ、んっ……！」

　上の刺激と下の刺激がそれぞれに与えられて、シルファは、何もかもわからなくなりそうだった。

　だがそれでも、セアドのケガのことを忘れるわけにはいかなかった。

「セ、セアド……」

　唇が離れた隙に、もうこれ以上はと、止めようとしてシルファはセアドの名を呼んだ。

　だがもちろん、男の方にそんな気はなかった。

　一度火がついた欲望は、途中で止められるとよけいに燃え上がることを、シルファは未だに気付いていない。

　素直に流された方が実は楽なのに、そうしないから、さらにセアドの欲望は大きくなり、泣かされてしまう羽目になるのだ。

「ああんっ！」

　案の定、ゆるやかにシルファ自身を刺激していたセアドの手が、性急なものへと変わった。

「あっ、あっ、あああ……！」

「いいかげんに、わかれ」

　そして、熱っぽい声が、耳元に囁かれる。

「焦らされると、男はよけいに煽られるものだ」

「あああっ……！」

　性急な動きは、瞬く間にシルファを追い上げていく。

「あ、や、やぁ！」

　だが、シルファはもうそこだけの快感で、満足できない体になっていた。

　もっと、強烈な刺激を知っている体は、それ以上のものを求めてくる。

　そう。

　この体を圧倒的に支配し、そして己すらもわからなくなるもの。

「欲しいか？」

　喘ぐしかないシルファに、セアドはそう囁いてきた。

「ここに」

　そうして、衣の裾をめくり、シルファの後ろの部分に、男の指が触れてくる。

「あっ」

　体が、ぴくりと動くのがわかった。

「俺の体をまたいで、後ろを向け」　

　そうして、男はとんでもないことを言ってきた。

「なっ……」

　顔を朱に染め、シルファは首を振った。

「欲しくないのか？」

　その言葉にも、シルファは首を振った。

　確かに、体は強い刺激を求めている。　

　だが、そんな恥ずかしいことなど、できない。

　できるはずがなかった。

「そうか」

「やああんっ」

　とたんに、男はすっかり立ち上がったシルファ自身の根元を、強く握りしめてくる。

「じゃあ、そうするようにするまでだ」

　そして、もう片方の手で、シルファの腰に巻かれたつるを外した。

　そのまま、そのつるをシルファ自身の根元に括りつけてしまう。

「なっ……」

　驚いて目を見張る間もなく、着ていた衣を脱がされてしまう。

　そうしてそのまま、シルファは唇を重ねられた。

「んっ、んんん……！」

　さっきとは違う、荒々しい口付けに、シルファの意識はとたんにさらわれてしまう。

　だが、もちろんセアドはそれで終わらせるつもりはなかった。

　衣を脱がされて、むき出しになったシルファの胸の飾りに、手を伸ばす。

「んんんっ！」

　そうして、のまま、強く飾りを押しながらもみ始めた。

「ああっ……ああああ！」

　唇が離れ、シルファが喘ぐ。

　だが、すぐさまセアドはその唇を追いかけ、塞いだ。

「ん、ん、んんんん……！」

　舌を絡ませられて、胸の飾りをもまれたシルファは、たまったものではない。

　すっかり立ち上がったシルファ自身は解放を望んでいるのに、根元を縛られているからそれができない。

　それなのに、敏感な部分を幾つも刺激されて、熱は膨張し、勢いを増していく。

　もうシルファは、その熱を解放することしか考えられなかった。

「あ、ああっ、セ、セアド……！」

　夢中になって男の名を呼ぶと、

「俺が欲しいか？」

　そう、囁かれた。

　もう、意識がほとんどないシルファは、ただ頷くしかない。

「じゃあ、ちゃんと俺に後ろを向けて、そこを見えるようにしてみろ」

　意味がわからず、呆然としていると、セアドがシルファの手を導き、自分の足の横に置かせた。

「ここに手を置いて、俺の体をはさむようにして後ろを見せるんだ」

　その後ろはここだ、と言うように指で後蕾を触れられた。

「あ……」

　ぞくりと、背筋に振えを感じた。

　男の導くままに、シルファは男のケガをして動かぬ足の外側にそれぞれ両手を付き、自分の足は、彼の体を挟むようにして広げてみせる。

　普段のシルファだったら、そんなことはとてもできなかっただろう。

　だが今は、とにかく体にある熱を解放したくてしたくて、たまらなかった。

　ちょうど目の前に来たシルファの後蕾に、セアドは顔を近づけた。

「ああんっ」

　そのまま、舌で後蕾がなぶられる。

　最初は、入口をピチャピチャと舐められて、次に舌が先を尖らせて内側に入ってくる。

「あっ、あっ、あああ！」

　唾液が内側に入り、柔らかくしていく。

　内に入り込んでくる指が、さらにそれをもみほぐすように動く。

　手が、がくがくと動き、体を支えることができなくなる。

「セアド、セアド、お願い……！」

　助けを求めるように、男の名を呼ぶ。

　ピチャリという音がして、舌がそこから離れたと思ったとたん、ぐいっと腰をひっぱられて、シルファはセアドの膝の上に座り込む形となった。

「ああああっ！」

　そのまま、またしてもシルファは胸の飾りをどちらも弄られて、声を上げた。

　本当に足をケガしているのかと疑ってしまうほど、セアドはシルファを巧みに追い詰めていく。

　膨張した根元に、つるが食い込む。

「もう、お願いっ、もう、もう……！」

　体中をのた打ち回る熱は、シルファを乱れさせ、そして苦しめる。

　早く、楽になりたかった。

　自分の腕の中で、涙声でねだるシルファを見つめ、セアドは微かに目を細めた。

「俺が欲しいか？」

　そうして、乱れるシルファの耳元に、そう囁やいてきた。

「あ、あ、あ！」

　その囁きに、シルファは喘ぎながらも頷く。

　セアドの両手が腰にかかり、そのまま、持ち上げるようにして、腰を浮かべさせられる。

「やあ、や、や、や、あ、ああん、あ、ああっ……！」

　そのまま、セアド自身が、性急にシルファの内側（なか）に入ってきた。

　シルファは、体の重みで深くセアド自身をくわえ込んでしまう。

　その性急さに、もがくシルファの顎をとらえ、セアドが唇を重ねる。

「ん、ん、あっ、んっん……！」

　くちゅくちゅと舌が絡み合う。と、その時だった。

　シルファ自身の、根元を縛っていたつるを、セアドが解いた。

「ん、ん、んっ、んんんん……！」

　とたんに、今まで貯まりにたまっていた熱が、勢い良く解放された。

「ああああ！」

　重ねていた唇が離れ、シルファは喘ぐ。

　だか、もちろんそれだけではすまなかった。

　未だに、熱を解放し続けるシルファの腰に手を添えると、男はシルファの腰を、そのまま左右に動かし始める。

「ああああっ……や、やめっ……やあああん……！」

　セアドの胸に体を預け、彼の与える快楽に酔わされて喘ぐシルファには、もう何がなんだかわからなかった。

　そんな自分を、本当に愛おしそうに、そして熱が篭った目で、男が見ていることに気付くのは、そんな淫靡な行為が終わった後のことだった。

　そうして、全ての行為が終わった後。

　意識が混濁して、呆然としているシルファの耳元に。男は、囁くのだ。

「愛している」と。

　それを夢見心地で聞きながら、ふと、思い出す。

「約束……」

「約束？」

「矢を……雲まで飛ばす……」

　だが、全てを言葉にすることはできなかった。

　意識が、眠りに落ちようとしていた。

「ケガが治ったら、」

　そんなシルファの耳元に、男がまた囁いた。

「飛ばしに行こう」

　それに頷きながら、シルファは、謝らなければ、と思った。

　だけど、それは目が覚めた時に言おうと思い、今一番自分の伝えたい言葉を、口にした。

「愛している」と。

　セアドに聞えたかどうかはわからなかったが、眠りに付く直前、自分を抱く男の腕の力が、強くなったような気がした。