星降る丘のこころの電波 ―アリスと愛のふたりだけの秘密―

第5章：心の周波数

　星ヶ丘学園の冬が過ぎ、新しい春の息吹が感じられるようになった頃、アリスと愛の間にも、新たな季節が訪れようとしていた。

　アリスは、愛から借りた星座のペンダントを胸に、天文台で夜空を見上げていた。離れている間、このペンダントが二人をつないでくれているような気がしていた。

「愛ちゃん……」

　アリスは小さくつぶやいた。星々が瞬く夜空に、愛の儚げな笑顔が重なって見える。

　ふと、ポケットの中の感情電波装置が小さな音を立てた。アリスは驚いて取り出してみる。

「この音は……！」

　それは紛れもなく、愛の心音だった。アリスは胸が高鳴るのを感じた。

　翌日、アリスは決意を胸に教室へ向かった。するとそこに、久しぶりに愛の姿があった。

「愛ちゃん！」

　思わず声が出た。愛は少し驚いたような表情を浮かべ、そっとアリスを見つめた。

「アリス……おはよう」

　その小さな声に、アリスは胸がいっぱいになった。

　放課後、二人は久しぶりに天文台へと向かった。夕暮れの柔らかな光が、二人を優しく包み込む。

「ねえ、愛ちゃん」

　アリスが静かに話し始めた。

「私ね、よく考えたの。愛ちゃんの気持ちも、私の夢も、両方大切にしたいって」

　愛は、大きな瞳でアリスを見つめている。

「私たちの研究は、きっと多くの人の役に立つ。でも、それは愛ちゃんを苦しめるものであってはいけない。だから……」

　アリスは深呼吸をして、続けた。

「愛ちゃんのペースで、少しずつ進めていけたらいいなって思うんだ。急がなくていい。一緒に、ゆっくりと歩んでいこう」

　その言葉に、愛の目に涙が浮かんだ。

「アリス……ごめんね。私、臆病で……」

　愛の言葉を、アリスは優しく遮った。

「違うよ。愛ちゃんは勇敢だよ。自分の気持ちを素直に伝えてくれたから。それに、転校のことだって……」

　愛は小さくうなずいた。

「うん。両親と、たくさん話し合ったの。ここに残りたいって」

　アリスは驚いて目を見開いた。

「そうなの？　じゃあ、転校は……？」

「うん、なくなったの。両親が、私の気持ちを理解してくれて」

　その言葉に、アリスは思わず愛を抱きしめていた。

「よかった……本当によかった」

　愛も、恥ずかしそうにアリスに抱きついてきた。二人の体温が、優しく溶け合う。

　しばらくそうしていると、ポケットの中の装置が、また音を立て始めた。今度は、二つの装置が同時に反応している。

「ねえ、聞こえる？　私たちの心音だよ」

　アリスがそう言うと、愛は小さくうなずいた。

「うん……綺麗な音」

　二人は見つめ合い、そっと額を寄せ合った。その瞬間、装置の音が一層強くなる。まるで、二人の心が完全に同調したかのように。

　それからの日々は、アリスと愛にとって幸せな時間となった。二人で手を繋ぎながら校庭を歩いたり、図書室で寄り添って本を読んだり。時には、感情電波の研究を少しずつ進めることもあった。

　春の陽気に包まれたある日、アリスと愛は校庭のベンチに座っていた。

「ねえ、愛ちゃん。私たちの関係って、なんだか不思議だと思わない？」

　アリスがそう言うと、愛は首を傾げた。

「どういう意味？」

「だって、言葉じゃなくても、心が通じ合ってる。まるで……」

「心の周波数が、一致してるみたい？」

　愛が言葉を継いだ。アリスは嬉しそうに頷いた。

「そう！　まさにそんな感じ」

　二人は笑い合い、そっと手を重ねた。

　やがて卒業の日が近づいてきた。アリスと愛は、星ヶ丘学園での最後の日々を大切に過ごしていた。

　卒業式の朝、二人は校門の前で落ち合った。

「愛ちゃん、おはよう」

「アリス、おはよう」

　二人とも、少し緊張した面持ちだ。今日で、高校生活が終わる。

　式が始まる前、アリスは愛にそっと声をかけた。

「ねえ、最後にお互いの制服のボタン、交換しない？」

　愛は少し驚いた顔をしたが、すぐに柔らかな笑顔を浮かべた。

「うん、いいよ」

　二人は、お互いの制服の二番目のボタンを取り外し、交換した。

「これで、私たちはずっとつながってる」

　アリスがそう言うと、愛は頬を赤らめながらうなずいた。

　式が終わり、二人は最後にもう一度天文台へと向かった。夕暮れの空が、二人を優しく包み込む。

「ねえ、愛ちゃん」

　アリスが、愛の手を取った。

「これからも一緒にいようね。大学は別々になっちゃうけど、きっと私たちなら大丈夫」

　愛は、強くアリスの手を握り返した。

「うん。私たちの心は、いつもつながってる」

　二人は見つめ合い、そっと額を寄せ合った。その瞬間、ポケットの中の装置が、美しいハーモニーを奏で始めた。

　アリスと愛は、お互いの存在がかけがえのない「心の周波数」であることを、あらためて実感した。これからの人生も、きっと二人で乗り越えていける。そう信じて、新たな未来へと歩み出す二人の姿を、夕陽が優しく照らしていた。

（了）