きこくー鏡堂達哉怪異事件簿その四

【09】事件―その後

翌日県警本部において、鏡堂達哉（きょうどうたつや）は竹本瞬（たけもとしゅん）の事情聴取を行っていた。

彼は既に岡部綾香（おかべあやか）の亡魂から解放され、通常の精神状態に戻っているようだった。

「まずお訊きしたいのは、あなたは何故、岡部綾香殺害について、裁判の途中で容疑を認めたのかという点です。

取り調べの最中、あなたは一貫して容疑を否認していた筈だ」

竹本はその質問に一瞬戸惑ったようだったが、やがて諦めたように口を開いた。

「脅されたんです」

「脅された？誰にですか？」

「はっきりとは分からないのですが、恐らく＜雄仁会＞という暴力団だと思います」

「分からないとは、どういうことでしょう？」

「直接僕にそのことを伝えたのは、澄香でした。

相手は僕と澄香の関係を知っていて、僕が綾香殺しを認めないと、次は澄香を殺すと脅されていると言ったんです。

澄香に助けて欲しいと泣いて頼まれて。

僕は仕方なく罪を認めました。

彼女まで失う訳にはいかないと思ったんです。

まさか澄香が、綾香殺しに関わっていたとは思わなかったから」

そう言って竹本は沈痛な表情で俯いた。

「どうしてそのことを、警察に訴えなかったんですか？」

その言葉を聞いた竹本は、少し顔を歪める。

「取り調べ中に、まったく僕の言い分を聞いてくれなかった警察を、どうやって信じろと言うんですか」

彼のその恨み言には、鏡堂も納得できる部分があった。

当時の捜査一課長によって、竹本を犯人とする捜査方針が強引に進められていたことは、彼もよく知る事実だったからだ。

そしてその過程で、当時の相棒だった上月十和子（こうづきとわこ）を死なせてしまっている。

鏡堂は胸の奥で眠る微かな傷が、竹本の言葉で少し疼くのを感じた。

「それに、澄香から言われたんです。

彼女を脅していた連中が、警察に助けを求めても無駄だと言ってたって。

この県を牛耳っている人がバックに付いてるから、警察を押さえるのなんて簡単だと」

その言葉を聞いて、鏡堂は頭に血が上るのを感じた。

――朝田正義は、どれだけの闇をこの町にばら撒いたんだ。

しかし鏡堂は、冷静になれと無理矢理自分自身に言い聞かせると、質問を変えた。

「分かりました。

それでは次の質問に移ります。

あなたは最初の事件、小谷剛（おだにたけし）らの殺害に関わっていたんですか？」

その質問に、竹本は首を横に振る。

「いえ、後で澄香、いえ綾香に聞いただけです」

「そもそもあなたは、どのようにして岡部綾香に支配されたんですか？」

「分かりません。

僕が刑務所を出た時、澄香が迎えに来てくれたんです。

そしてそのまま、彼女の名義で借りたアパートで、一緒に暮らすようになった。

最初は澄香が綾香に支配されているなんて、全然気づかなかったんです。

でも一緒に暮らしているうちに、いつに間にか綾香に支配されて、逆らえなくなっていた。

怖かったです。

初めて澄香の口から、綾香の声を聞いた時は。

自分というものがありながら、妹の澄香と関係していたことを、彼女は酷く怨んでいた。

その恨み言を、澄香の口から聞かされるんです。

たまったもんじゃなかった」

そう言って竹本は顔を伏せた。

その時の恐怖を思い出したのだろうと、鏡堂は同情の目を向ける。

しかしその時、取調室の壁際のデスクで記録をとっていた天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が、竹本に向かって厳しい声を発した。

「あなたは何故、岡部綾香さんと付き合っていながら、妹の澄香さんと関係を持つなんてことをしたんですか？

それがなければ、二人ともあんなことには、ならなかったかも知れないじゃないですか」

その言葉に竹本は、少し怯えたようにたじろぐ。

――女性の立場からすれば、許せないことなんだろうな。

鏡堂も天宮の剣幕に少し驚きながら、そんなことを思った。

「あの頃の綾香は、もうかなり常軌を逸していたんです。

スタジアムの反対運動にのめり込み過ぎて、周りが全く見えていないようでした。

生活のすべてが、反対運動に注がれていて。

僕にも澄香にもそれを強要するくらい、過激になっていました。

運動に参加していた他の人たちも、かなり引いていたと思います。

僕はそんな彼女を、何とか普通に戻そうとしたんですが、無理でした。

まったく聞く耳持たないという感じでした。

それで僕も澄香も疲れちゃって。

お互いを慰め合っているうちに、何となく関係を持つようになっていたんです。

でも澄香が、綾香を殺そうとするなんて思いもよりませんでした」

最後は消え入りそうな声で、竹本は呟くのだった。

それを聞いても天宮は不服そうだったが、それ以上は口を挟まず、パソコンに目を戻す。

その様子を見て鏡堂は、竹本に次の質問を投げた。

「瀬古慎也の事件や、富〇町の事件、あの毒島洋（ぶすじまひろし）たちの殺害にも、あなたは関わっていないんですか？」

「瀬古さんという方のことは知りません。

あのビルの事件も、僕は後から知ったんです。

あの時僕と澄香は別行動をしていて、澄香が攫われた現場にはいなかったんです」

「岡部澄香だけが攫われたというのは、事実だったんですね？それから？」

「僕は澄香、いえ、綾香に後からあのビルに呼び出されたんです。

行って見たら、もう全員殺された後でした。

びっくりしましたよ。

床に大勢の死体が転がっているんですから。

澄香はまだあの時、自分の意識を保っていたから、恐怖でぽろぽろ泣いていました。

でもその口からは、綾香の笑い声が聞こえるんです。

僕はその様子が恐ろしくて、その場から逃げ出したくなりました。

でも既に綾香に支配されていたので、彼女の言うがままに、刑事さんに連絡したんです」

「何故岡部綾香は、わざわざ私たちを現場に呼び出すようなことをしたんですか？」

「澄香が連れて行かれるのを誰かに見られているかも知れないので、捜査を混乱させるんだと言っていました。

フードを頭に被った男というには、自分がその前の事件の時に、その恰好をしていたことから思いついたんだと思います」

「そして昨夜の事件の時に、私たちを呼び出したのもあなたですね？」

鏡堂は竹本に最後の質問を投げる。

「はい、申し訳ありませんでした。

でも、どうしても綾香には逆らえなくて。

綾香はあのビルの事件の時に、刑事さんの心を読んだと言ってました。

そしてあなたが、僕や澄香に疑いを向けていると知ったんです。

せっかく捜査を混乱させようとしたのに、失敗したと怒ってました。

なので先手を打って、刑事さんを殺すと言っていたんです。

だからあの日、病室に見張りの警官の方を呼び込んで、綾香が声を使って気絶させて、病院から抜け出したんです。

後は、刑事さんがご存じの通りです」

そう言って俯いた竹本は、消え入りそうな声で鏡堂に訊く。

「僕はやはり、何かの罪に問われるんでしょうか？」

「罪に問われるかどうかは、私には判断出来ません。

あなたから聴いた内容を持って、送検するかどうかを、決めることになると思います。

そう言いながら、鏡堂は思った。

――こんな話を検察が信用するとは、到底思えんな。

そして鏡堂の答えを聞いた竹本は、ぽつりと呟く。

「やはりそうですか。

僕は仮釈放中だから、有罪になったら刑務所に逆戻りですね。

あの姉妹に引っ掛かってしまった、僕の運が悪かったんでしょうね」

その言葉を聞いて激高しそうな天宮を、鏡堂は眼で制する。

そして制服警官を呼ぶと、竹本瞬（たけもとしゅん）を留置所に連れて行かせた。

彼が部屋を出て行くのを見送った鏡堂は、まだ不服そうな顔をしている天宮を嗜める。

「そんなに怒るな。

奴も無実の罪で服役していたんだ。

察してやれよ」

それに対して天宮は、「別に怒ってません」と言って、パソコンに向かった。

――最近こいつ、やたらと自分の感情を表に出すようになってきたな。

天宮と最初に出会った、＜雨男＞事件の頃を思い出しながら、彼はそんなことを考える。

そしてあることを思い出した。

「そう言えばお前、昨日あの猫を＜タッちゃん＞て呼ばなかったか？」

それを聞いた天宮は、あからさまに「しまった」という表情をしながら答えた。

「そんなこと言いましたっけ？」

「誤魔化すんじゃないよ。

俺ははっきり聞いたぞ。

お前まさかあの猫に、＜タツヤ＞なんて名前をつけてないだろうな」

そう問い詰められた天宮は、狼狽え気味に反論する。

「別に私が猫にどんな名前を付けようと、私の勝手じゃないですか。

わたし、藤〇竜也さんのファンなんです。

だから、そこから名前を採ったんですから、変な誤解しないで下さいね」

そう言って不貞腐れたような表情をする彼女を見て、鏡堂は頭を抱えそうになった。

＊＊＊

スタジアムの事件があってから、二か月が過ぎた、ある日曜日。

天宮於兎子は非番を利用して、六壬桜子（りくじんさくらこ）の＜占い処＞を一人で訪ねていた。

表向きの訪問目的は、彼女が＜タツヤ＞を連れてきて、＜鬼哭＞から自分と鏡堂を救ってくれた礼を述べるためだった。

しかし本当の目的は、ずっと気になっていたことを桜子に訊きたかったからだ。

黒衣の占い師は、相変わらず背後の黒い緞帳に溶け込むようにして、端然と座っていた。

そして礼を述べる天宮に向かって、微笑を浮かべながら訊いた。

「何か気に病んでおられることが、おありのようですね。

よろしければ占わせて頂きますが、いかがでしょう？

もちろん天宮様から、お代を頂戴するようなことは致しませんから」

そう言われた天宮は、少し躊躇しながらも彼女の提案を受け入れる。

「いえ、料金は支払いますので、占って下さい」

それを聞いた桜子は、式盤に手を翳すよう天宮に言って、彼女の手に自身の手を重ね合わせた。

暫くそうした後、手を戻すと、桜子は静かな口調で天宮に語りかける。

「なるほど、あなた様の＜雨神＞と、あの猫の＜火（ほ）の神＞の相性を気になされているのですね。

それはご尤もです。

一般に火と水は相克関係にありますから。

しかし天宮様とあの猫の、依り代同士の相性が非常に良好ですので、それほど心配なさることはないと思います。

おそらくあの猫に付けたお名前が、水火の間の相克を緩和しているのでしょうね。

天宮様と鏡堂様のご関係と、名前を通してよく馴染んでいるように、お見受けします」

そう言って嫣然と笑う桜子を見て、天宮はホッと胸を撫でおろした。

そして彼女が料金を財布から取り出して手渡したその時、外で「パン、パン」という音が鳴り響く。

その音を聞いた天宮は、反射的に拳銃の発射音だと悟る。

そして桜子に向かって、「ありがとうございました」と早口で例を言うと、＜占い処＞から飛び出して行った。

その後姿を眼で追いながら、六壬桜子は背筋が凍るのを覚えた。

――今外で、強い力が解き放たれたような。

――何か途轍もない災厄が起こるかも知れませんね。

そう思い、桜子は顔を曇らせるのだった。

了