きこくー鏡堂達哉怪異事件簿その四

【08-3】事件の結末（3）

鏡堂達哉（きょうどうたつや）は、近づいてきた天宮於兎子（てんきゅうおとこ）を背中に庇うようにして、岡部澄香の前に立ちはだかった。

澄香は相変わらず涙を流し続けている。

それを見た鏡堂は、澄香の中にいる岡部綾香に問いかけた。

「あんたの妹は、どうしてさっきから涙を流してるんだ？」

「この糞女はね、ちゃんと意識はあるのよ。

魂を支配されているから、私の命令には逆らえないけどね。

だから悔しくて泣いてるんじゃないの？

いい気味だわ。

それは瞬も同じよ。

こうやって罪の意識に怯えてるの。

私を捨てた罰よね。

刑事さんもそう思うでしょう？」

その余りの残酷さに、鏡堂と天宮は言葉を失ってしまった。

しかし岡部綾香の声は、楽しそうな色合いさえ帯びている。

『私は殺されてから8年間、ずっとこの糞女の魂の中で、ひっそり耐えていたの。

いつか復讐の機会が巡って来るだろうって。

そうしたらね、いつの頃からか私の魂の力が強くなるのを感じたの。

それは日に日に強さを増していったわ』

――六壬桜子（りくじんさくらこ）が言っていた、この地に湧く瘴気のせいか？

綾香の言葉を聞いて、鏡堂は咄嗟に思った。

『そしていつしかこの糞女の魂を支配して、こいつの口から私の声を出せるようになったのよ。

それと同時に、私の声が人を狂わせることを知ったの。

嬉しかったわ。

だってこの力を使って、私を殺した連中に仕返し出来るんだもの』

声の独白は続いた。

それを聞きながら、鏡堂は何とか岡部綾香の意識を逸らすことが出来ないか、考え続けていた。

それが無駄だと分かっていても、そうせざるを得なかったのだ。

『もう一つ私にとって幸運だったのは、私と同じように悔しい思いをして死んだ人の魂が集まって来て、私を助けてくれたこと。

その人たちは協力を得て、私の声の力が途轍もなく強化されたのよ。

相手を狂わせるだけじゃなくて、一瞬で殺せるくらいに強くなったの。

そのことを知ったのは、小谷の奴を殺した時よ。

どうして初めに小谷を狙ったかって？

だってこの糞女の記憶には、あいつのことしか残ってなかったから。

最初は私、あいつを狂わせるだけで済まそうと思ってたの。

でもあいつの顔を見たら、急激に怒りが込み上げて来て、思わず叫んでいたのよ。

《きゃあああ》って。

そうしたら、その場にいた子分もろとも死んじゃったのよ。小谷の奴。

嬉しかったわあ。

小谷の魂から聞いた情報で、私を殺した連中の名前も素性も分かったし。

後は殺すだけじゃない』

その時鏡堂は、岡部澄香（おかべすみか）の顔から表情が抜け落ちていることに気がついた。

先程まで流し続けていた涙も、今はもう乾いている。

『あら、この糞女。

とうとう壊れたみたいね。

詰まんないわ。

こいつは私の意のままだから、まあ、いいけどね。

瞬の方は、まだまだ持ちそうね』

そう言いながら竹本瞬（たけもとしゅん）を見下ろす澄香の表情に、残忍な色が浮かんだ。

もはや心まで、姉の綾香の亡魂に支配されてしまったようだ。

「あんたはこれから、どうする積りだ。

もう復讐する相手はいなくなったんだろう？」

鏡堂は亡魂の器に過ぎなくなった、岡部澄香の抜け殻に向かって訊いた。

その声には怒りよりも、姉の怨念の対象となった、目の前の女性に対する憐憫の情が込められている。

『復讐は終わってないわ』

しかし岡部綾香からは意外な答えが返ってきた。

「何を言ってるんだ。

あんたを殺した連中は、もはや死に絶えただろうが」

そう言い募る鏡堂に、澄香の顔をした綾香は嘲笑を浮かべる。

『あなた、私が何故殺されたか忘れてしまったの？

この馬鹿げた建物の建設に反対したからよ。

でもこの無意味なコンクリートの塊は、出来上がってしまった。

あの美しい銀杏並木を、根こそぎ切り倒してね。

何て愚かなんでしょう。

それを止められなかった奴らなんか、生きてる意味がないじゃない。

そう思うでしょう？

だから私はこの力を使って、この町の連中を根こそぎ殺してやるわ。

あの銀杏並木のようにね。

幸い私には、見方をしてくれる魂たちが沢山いるの。

この人たちも皆、この町の誰かを憎んでいるわ。

だから皆で協力して、この町をぶち壊してやるのよ」

「何を馬鹿なことを言ってるんだ！

そんなことは絶対させんぞ！」

鏡堂が叫んだ時、後ろから天宮が彼の服の袖を強く握りしめた。

彼女が＜雨神＞を発動させようとしていると咄嗟に感じた鏡堂は、振り向いて止めようとする。

天宮の考えは、岡部綾香に筒抜けであると考えたからだ。

そして彼の考えは的中した。

天宮が突然耳を塞ぐようにして、その場にしゃがみ込み、苦しみ始めたからだ。

「貴様、こいつに何をした！？」

絶叫する鏡堂には聞こえなかったが、彼女は今、ある亡魂の声に苛（さいな）まれていたのだ。

それは昨年亡くなった＜雨男＞、富樫文成（とがしふみなり）だった。

＜雨男＞事件の際に、自らが降らせた雨水の中で溺死した富樫は、強い恨みを抱いた亡魂として彷徨っているうちに、この地の瘴気を受けた。

そして岡部綾香の亡魂に呼び寄せられて、澄香の魂の中に宿ったのである。

『於兎子、於兎子、於兎子、於兎子、…。

お前のせいで、お前のせいで、お前のせいで、…。

お前が親父を殺したせいで、母さんは苦労して死んだんだぞ。

お前が親父を殺さなければ、母さんは死ななくて済んだんだ。

僕も死ななくて済んだんだ。

全部お前のせいだぞ。

分かってんのか？この親殺しが。

親殺し、親殺し、親殺し、親殺し、…。

お前も死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、…』

その声は天宮が耳を塞いでも、僅かな隙間から入り込んで、彼女の魂に直接響いて来るのだった。

いつ果てるとも知れないその怨嗟の声に、彼女の精神は崩壊しつつあった。

その様子を、薄ら笑いを浮かべて見ながら、岡部綾香の声は鏡堂に向かって宣告する。

『刑事さん。この方が、あなたに聞いてもらいたいことがあるそうよ』

その瞬間、鏡堂の耳にある男の声が聞こえてくる。

赤松俊樹（あかまつとしき）の声だった。

『鏡堂さん、何で僕を殺したの？

何で？何で？何で？何で？何で？何で？

僕はあんたに何もしてないじゃん。

なのに何で？何で？何で？何で？何で？何で？

熱かったよ、あの火。

苦しかったんだよ。

何で僕に、あんな酷いことしたのさ？

何で？何で？何で？何で？何で？何で？何で？』

「お前にそんなことを言う資格があるか！

お前に殺された畑野さんや生田さんは、もっと苦しい思いをしたんだぞ！」

耳を塞ぎながら鏡堂は、見えない赤松に怒りをぶつける。

しかし返ってきたのは嘲笑だった。

『あはははははは、ばっかじゃないの。

そんなのあんたに関係ねえだろうが。

あんた、あいつらの親でもねえだろう。

それよりも、何で僕にあんな酷いことしたんだよ？

説明しろよ。説明してみろよ』

その戯言に苛まれながら、鏡堂は天宮を見た。

彼女は地面に倒れ、白目をむいて苦しんでいる。

――不味いな。このままでは天宮が保（も）たない。

そう思った鏡堂は、歯を食いしばって岡部澄香の抜け殻に向かって進み出そうとした。

すると、それを察したように、澄香の口が開く。

――不味い。＜鬼哭＞を発動させるつもりだ！

その時だった。

岡部澄香の体を、薄赤い靄のようなものが、揺らめきながら包んでいった。

そしてその全身をすっぽりと包み込んだ瞬間、眩い閃光を放って発火したのだ。

＜火（ほ）の神＞だった。

鏡堂が周囲を見回すと、暗闇から鮮やかな茶虎模様の猫が姿を現す。

猫はゆっくりと天宮に近づいていった。

彼女は既に意識が戻ったらしく、「タッちゃん」と言いながら猫を抱き上げるのが見えた。

彼女に纏わり付いていた亡魂も、赤松俊樹の亡魂も、そして岡部綾香の亡魂も、岡部澄香の体とともに燃え尽きてしまったらしい。

「どうやら間に合ったようですね。重畳です」

その時＜タツヤ＞が現れた暗闇から声がした。

声に続いて、黒衣を纏った影が、忽然と姿を現す。

六壬桜子（りくじんさくらこ）だった。

近づいてきた彼女に向かって、鏡堂が声を掛ける。

「どうしてあなたがここに」

すると桜子は、微笑を彼に向けた。

「わたくしの知人の風水師から、本日ここで＜鬼哭の器＞と暴力団の皆さまが相見えるとの情報を聞いたのです。

風水師はどうやら、その暴力団にすり寄って、何やら画策しているようですの。

困ったお方です。

わたくしは、そのお話を聞いて、ふと予感めいたものがありましたので、僭越ながら鏡堂様と天宮様を占わせて頂きました。

すると卦が＜凶＞と出ましたので、微力ながら何かお手伝いしようかと思いましたの。

されどわたくしの力では、＜鬼哭の器＞を制圧することは叶いません。

そこで駆け付けるべきか躊躇しておりましたところ、偶然その＜火の神＞の依り代と巡り合ったのです」

「ではあなたが、その猫をここまで連れて来てくれたんですね？」

鏡堂の問いに、黒衣の占い師は笑みを浮かべながら肯いた。

そして複雑な表情を浮かべる鏡堂に、問いかける。

「何か、お心に障りがございますか？」

「いや、結局この女性、岡部澄香を死なせてしまった。

別にあなたやあの猫を責めている訳ではないし、実際私と天宮は助かったのだが、他に方法はなかったかと、今更思っているだけです」

その言葉を聞いた桜子は、憐憫の表情を浮かべる。

「鏡堂様のお立場であれば、そうお思いになることは、重々理解できます。

しかしながら、＜鬼哭の器＞となり果てた者は、やがて己の魂を失い、亡魂の集う器そのものになると聞き及んでおります。

そうなった者は、世に害をなすのみの存在になり果てるかと。

果たしてそのような者が、人として生きていると言えますでしょうか？」

鏡堂には、それに返す言葉が見つからなかった。

涙を流して苦しんでいた岡部澄香は、最後は己を失くしていたのだ。

そして鏡堂は、目の前に横たわる惨たらしい焼死体と、その横で正体を失くしたように座り込んでいる竹本瞬（たけもとしゅん）を見比べながら、この状況を高階にどのように報告すべきか、頭を悩ますのだった。