パワー系オタクな悪役令嬢は激重ハイエナ獣人に誘拐されたい

最終話 ハイエナ村と花畑

　歩き続けて、どれだけ経っただろうか。

　ようやく『死の砂漠』を抜けた。

　ゴールにたどり着いた。

　だけど、ここで終わりじゃない。街まで行って、食料などを手に入れないといけない。

　それなのに、体が動かない。

　少し頭を動かすだけで目眩がする。

　少しずつ、体が倒れていく。

　自分の意思では止めることが出来ない。

　脳内では『死ぬぞ！』と警告音が鳴り響いているけど、どうしようもない。

「え、余所者！？　って、ハイエナ獣人！？　どういうこと！？！？」

　若い女性の声。

　一体どういう状況だろうか。

　気になるけど、俺の意識は勝手に落ちていった。

「ど、どうしよう！？　お父さ――――ん」

◇◆◇◆

　目を覚ますと、ベッドの上にいた。

　知らない天井。

　知らない家。

　それに、知らないハイエナ獣人の少女。

　ハイエナ獣人……？

「あ、起きた！？」

　少女は満面の笑みで笑ったけど、俺の頭の中はハテナマークでいっぱいだ。

「少し待ってて。お父さんを呼んでくるから」

　彼女が部屋から出ていったと思ったら、大人のハイエナ獣人を連れてきた。

　かなり神経質そうな人だけど、彼女の父親だろうか。

「ふん。起きたか」

「えっと……助けて頂き、ありがとうございます」

「礼は娘に言ってくれ」

　少女に向けて頭を下げると、彼女は顔を赤くして手をぶんぶんと振った。

「あの、ここはどこなんですか？」

　俺は困惑しながらも訊（き）いた。

「何も知らずに来たのか？　土の国から逃げてきたわけではなく」

「土の国から逃げてきたのはそうですけど、この村のことは知りませんでした」

「逃げてきた……か。まあ、ハイエナ獣人なら当然だろうな。あそこは俺達にとっては地獄そのものだ」

　何も言い返せなかった。

　地獄の側面も、天国の側面も知っているから。

「ここはハイエナ獣人の村だ」

「ハイエナ獣人の……村？」

　想像したことも無かった。

「土の国で迫害されてきた者達が『死の砂漠』を越えて、自然と集まって出来た村だ」

「そう……なん、ですか」

　それ以上何も言えずにいると、少女の父親は「はあ」とため息をついた。

「まあいい。娘の頼みだから、回復するまで面倒は見てやる。その代わり、動けるようになったら働いてもらうからな」

「承知しました」

　それから、少女は毎日ご飯を持ってきてくれた。

　いつも彼女は顔がほんのり赤かったのは不思議だったけど。

　彼女のおかげで体力はみるみると回復していき、２日後には歩けるようになった。

　そして初めて村に出て、衝撃を受けた。

　ハイエナ獣人の子供がたくさんいて、のびのびと遊んでいた。

（まるで、昔の俺の家族みたいだ……）

　花畑を出す俺を、周囲は気味悪がっていた。

　でも仕事を手伝っていくうちに打ち解けいって、俺は受け入れられていった。

　子供たちに遊んでとせがまれて、近所の人に声を掛けられて、執事スキルを活かして褒めてもらえる。

　そんな毎日。

　だけど、同時に焦りを感じていた。

　俺はここにいていいのだろうか。

　ここの人達は不幸にならないだろうか。

　だって、俺はロコスに嫌われないために父親を殺すようなやつだ。

　３日３晩、考え続けて――

　そして、決断した。

「すみません。明朝、この村を出ようと思うんです」

「そうか。娘にはもう言ったのか？」

「いえ、何も言わない方がいいと思いまして」

「そうだな。その方がいい」

　そして次の日、日が昇る前に準備を整えて旅立とうとした。

　だけど――

　村の出口には、ハイエナ獣人の少女が立っていた。

「なんでですか？」

「ごめんなさい。盗み聞きしちゃいました」

　少女は悪戯っぽく舌を出した後、真剣な表情になった。

「私、あなたのことが好きです。ずっと一緒にいたいです」

　なんとなく察していたから、驚きはなかった。

「すみません。俺には心に決めた相手がいるんです」

「その方は、今どこに？」

「すごく遠い場所です。お星様よりも遠い場所」

「……そう、ですか」

　少女は少し俯（うつむ）いた。

「私では、代わりになりませんか？」

「それは……」

　彼女にとって、あまりに残酷なことだ。

「その人のこと、いっぱい教えて。私、頑張ってその人を演じるから。そうすれば、あなたの心の穴をほんのちょっとだけ埋められるかもしれない」

「…………」

　彼女の瞳は、全く曇っていなかった。

　本気でバカげたことを言っている。

「すみません、代わりではダメなんです。俺が好きなのは、彼女そのものなんです」

「……そう、ですか」

　しばらく、無言の時間が続いた。

　こういう時どうしたらいいのか、全くわからない。

「あの、知ってる？　聖女様が蘇ったという伝説」

「蘇った……？」

　俺は自分の耳を疑った。

「うん。火の聖女様の伝説の一つなんだけど、火の中から蘇ったという伝説があって」

「聖女……蘇り……」

「すみせん、これ以上は詳しくて知らなくて……」

「いや、すごい情報です！」

　俺の花畑を出す力を『土の大精霊』の力と知っていた？

　いや、そんな疑問はどうでもいい。

　とんでもない情報だ。

　心臓が高鳴って、血液が躍るように流れていくのを感じた。

　勢いのままに手を握りしめると、彼女は顔を真っ赤にして退いた。

　かわいらしい反応だけど、ロコスの方が可愛かった。

「えっと、最後に近くの花畑に寄ってみてください。私のお気に入りの場所なんです」

「ありがとうございます」

　深々とお辞儀をすると、少女は切なげに手を振って見送ってくれる。

「さようなら」

「お世話になりました」

　早速、少女が言っていた花畑に向かった。

　村からはそこまで遠くなかった。

　一面に咲く青々しい花畑。

　たしかにキレイだけど、心は踊らない。

　彼女と一緒に見られれば、とっても色鮮やかに見えただろう。

「さて、行くか」

　次に行く場所は決まった。

　火の国の王都。

　そこで『火の聖女の蘇り伝説』を調べる。

　もしかしたら、同じ聖女のロコスも蘇るかもしれない。　

　そうだ。

　死んだぐらいで諦めてたまるか。

　俺はまだまだ満足していない。

　キスをしたい。

　火の国に着いたらもっとすごいことをする約束も残っている。

　それに。

「責任をもって、子供を１０人は産んでもらわないといけないんだから」

「さすがに１０人は多いかなー。すごく頑張っても６人かも」

　声が聞こえた。

　すごく懐かしい声が。

「え？」

　横を向くと、いつの間にかロコスの土人形が現れていた。

　色がついていて、まるで本物みたいに動いている。

「え？」

　土人形は不思議そうに小首を傾げた。

　俺、動かしてないんだけど……。

　それに、驚き方もまるで本物のロコスで――。

「「え？」」

　昇り始めた朝日。

　初々しいつぼみを撫でる、柔らかい風。

　小鳥が巣から飛び立ち、移ろう雲へと羽ばたいていく。

　最高の旅立ち日和。

　２人の情けない声が、花畑に木霊（こだま）した。

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最後まで読んで頂き、ありがとうございます

ロコスとペリットの溺愛と苦悩の先にある結末、いかがだったでしょうか

『その溺愛、過剰です！？』コンテストに参加作品ですので

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