死神だったのかもしれない

死神だったのかもしれない②

　こいつはやばい。僕は素早く部屋に戻って、玄関ドアを閉めて施錠をした。

「出てきやがれ、この野郎っ！」

　怒りが収まらないのか、Ｒさんは強い力でドアを叩き続けていた。僕が無視して部屋に閉じこもっていると、反対側の中庭の方に回った。

　僕の部屋は一階なので、Ｒさんは中庭からサッシ窓を叩き始めた。まだ、昨夜の酒が抜けていないらしい。激高した酔っぱらいは、手のつけられない乱暴者だった。５分たっても、１０分たっても、口汚く怒鳴っていた。

　このままでは、らちが明かない。僕は再び、１１０番通報をすることにした。

　しばらくして、パトカーがやってきた。Ｒさんは警察官に取り囲まれ、最寄りの警察署に連行されていった。僕も事情を説明するため、警察署に赴いた。パトカーに乗ったのは、後にも先にもこの時だけである。

　結局、Ｒさんは厳重注意を受けて、留置場で一晩すごすことになった。

　後日、Ｒさんの息子さんからお詫びの品を受け取ったが、当人からの謝罪は一切なかった。

　この一件があって以来、僕はできるだけ、Ｒさんと顔を合わせないようにした。幸い、お礼参りを受けることもなく、Ｒさんが深夜に騒ぐことは二度となかった。時折り、へたくそな演歌を壁越しに聞かされることはあったが、それぐらいは大目に見ることにした。

　噂によると、Ｒさんは評判の鼻つまみ者だったらしい。近所の居酒屋で暴れたり、駐輪場の自転車を盗んだり、コンビニで万引きをしたり。その結果、家族からも疎まれて、アパートで独り暮らしをする羽目になった、という話だ。

　数カ月が過ぎた頃、深夜、Ｒさんに荒々しく壁を叩かれた。何が気に入らないのか、壁を叩き続けている。何度も繰り返し、断続的に。物音が止んだのは、１０分ほど経ってからのことだった。

　数日後、僕がアパートに帰ると、通路に制服警察官が一人佇んでいた。僕は住人であることを名乗り、彼に尋ねた。

「アパートで何かあったんですか？」

「実は、住人の方が一人亡くなられました」

　亡くなったのは、Ｒさんだった。誰かに殺されたわけではない。死因は心筋梗塞だから、病死ということになる。元々、心臓が弱かったらしい。

　そのことを聞いた時、僕はハッとした。

　あの時、Ｒさんが壁を叩いていたのは、不平不満やストレスの発散などではない。おそらく、僕に助けを求めていたのだろう。胸が苦しくて、必死に壁を叩いていたのだ。

　あの時、僕が少しでもその可能性に思い至り、大家さんに連絡をとったり１１０番通報をしたりしていたら、Ｒさんは命をとりとめていたかもしれない。

　もちろん、これは僕の勝手な想像である。Ｒさんが壁を叩いていた直後に亡くなったのか、朝になってから息を引き取ったのか、そんなことは誰にもわからない。

　すべて結果論であり、「たられば」の世界である。

　ただ、僕は気づかないうちに、人の死と関わってしまったようだ。人の死を左右してしまったことは、見方によっては「死神」ということになる。

　まったく自覚していなかったが、その時の僕は死（・）神（・）だ（・）っ（・）た（・）の（・）か（・）も（・）し（・）れ（・）な（・）い（・）。

　そう考えると、今でも、背筋が寒くなってしまうのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　了