【完結】ひとりぼっちの転生 〜復活した大聖女の力は国を救うために使うけど、私だって支えてほしい〜

第36話 人としての生

　ベネディクトや怪我をした騎士たちが、白防壁の中央から少し離れたところに並べられていた。

　横たわって手当を受けているベネディクトは、両腕だけでなく脇腹のあたりからも出血していて、見るからに瀕死の状態だ。

　傷口は布で覆われているけれど、弱りきっている。

「ベネディクト。聞こえる？　私よ。イリアスよ」

　ベネディクトの瞼がピクリと動いた。それでも目を開ける気力はないらしい。

「お前を――妃になんて――戯言だ。多分……人間になって――みたかったんだ。は、はは、は――。願いは――叶った。もう――思い残すことは――ない――はず。もう――アイツは――いない。人間として――死ねる――よかった」

「しーっ。黙って。何も言わないで」

　ベネディクトは最後の気力でそれだけ言うと、意識を失った。

　花が萎れるように、ベネディクトの呼吸がだんだんと弱くなっていく。

　ああ、まずいわ。このままだと死んでしまう……。

　光の神よ！　お許しください！　目の前で失われようとしている命を、そのまま見過ごすことなど出来ません！

　通常の治癒では無理だわ。

　私の命を混ぜ込むようにして、聖なる光をベネディクトの中に流し込んでいかなければ。

　私の持てる力全てで、何としてでも彼を救いたい！

　私は、ベネディクトの心臓が力強く動くようにと願って、彼の瞳をもう一度見られるようにと、ただそれだけを祈りながら、聖なる光を彼の中に巡らせた。

　こんな自分勝手な祈りなど、光の神には届かないわね……。

　本当は――白防壁を強化するために、聖なる光を注がなければならないのに。

　私はベネディクトの命を救うために、私に与えられた力を使っている。

　私の肉体も精神も、全ての力を集めて、彼の傷を癒すためだけに使っている。

　きっと許されないことをしている……。

　このまま続ければ、白防壁を聖なる光で覆うことが出来なくなるかもしれない。

　光の神からどんな罰を与えられるのかしら……。

　こんな選択をしてしまった私を、世界は許してくれないでしょうね。

「……イリアス」

「ベネディクト！　……よかった。意識が戻ったのね」

「クーーン」

「……お前。まだいたのね」

　細長い耳を垂らして赤い尻尾を振っている小動物が、ひどく悲しげに鳴いた。

　私なら大丈夫よ。私の命を全て注いだ訳じゃないのよ？

　あら？　お前……。赤いと思っていた色は、よく見ると薄紫だったのね。

　それって――バシリオスの色だわ。それに、お前の瞳――瞳も青いのね。

　……もしかして。あなたなの？

　ああ、あなたなのね――バシリオス！

　……あの日。

　あそこで命が尽きた後も、肉体が土に還った後も、私の「想い」を「願い」を、忘れずに守ってくれていたのね。

　そのために光の神の下へ帰ることなく、そんな姿になって――。

　ああ……あなたほど忠実な騎士を私は知らないわ。

　忠誠を誓った時の言葉……。『神の御許に呼び戻されるその時まで』。

　いくらなんでも、そんな――。あなたときたら――。主人亡き後、五百年よ？

　死してなお、五百年以上も壁を守ってくれていたの？

　……バシリオス！

　私はどうすればあなたに報いることができるのかしら。

　私が両手を差し出すと、小動物は「クーーン」と鳴いて、私の手の上に飛び乗ってきた。

　そして手のひらに顔を擦りつけると、私をじいっと見ながら光の粒となって空へ昇っていった。

「……イリアス」

「ベネディクト。もう大丈夫よ」

「お前の髪……。白防壁と同じ色に……」

「え？」

　私は体の中を探ってみた。壁に向かって力を放とうとしたけれど何も出来なかった。

　ああ、私……。大聖女の力を失ったんだわ……。もう光の神の寵愛はない……。

　おそらく精も根も尽き果てて、髪の毛も真っ白になってしまったのね。

「あら？　ねえベネディクト。あなたの髪の毛も――なんだか黒く変わったように見えるんだけど」

「ああ。そうか――これが、本来のオレなのかもな」

「イリアス。お前も……。いや、お前は、ただの人間だな」

「え？　私はずっと人間だけど？　ベネディクトだってそうでしょう？　人間じゃない」

「そう――か？　ははは。そうだな。オレは――ああ。オレもただの人間だ」

　私たちはお互いを見ながら、少し笑った。

「オレたち……。こんなところで何をやってるんだろうな。なんかもっと、普通でいたかったな。もし――。もし、生まれ変わることがあるとしたなら……。その時は真っさらな魂で、ありきたりな人生を生きてみたいもんだな」

「うん。そうだね。私もそう思う」

　約束も、誓いも、信条も、矜持もなくていい。

　ただ一度きりの人生だと信じて、生きてみたい。

　魔物は無事に退治され、穴も塞がったのだろう。

　どうやら怪我人を搬送するらしく、神官らが指示する声が響いている。

　いつの間にか星々が輝き、あたりは銀色の光に照らされていた。

　　◇◇　　◇◇　　◇◇　

「あー。あー」

　人差し指を近づけると、きゅっと小さな手が握ってきた。

　赤子のふわふわした薄い毛髪は、赤紫色だ。

「うわあ。僕の指を掴んだ！　それにしても綺麗な瞳の色だなあ」

　赤子の瞳に見惚れている少年の瞳は、サファイアのように煌めく青色だ。

「俺は騎士になって、君を守ってあげるからね」

　赤子の真っ赤な頬の弾力を、指の腹で優しく確かめている少年は、薄紫の髪をしていた。

「じゃあオレは、お前たちみんなが安心して暮らせるように、国境壁の上で睨みをきかす騎士になるかな」

　ふん！　と胸を張った少年は、サラサラとした黒髪をかきあげた。

「それなら馬で四十メートルの急斜面を駆けあがる訓練が必要ですね。先人たちの土木建築の技術は確かに素晴らしいですが、私の研究で、より強固な国境壁を作ってみせましょう」

　大切そうに重たい書物を抱えている少年は、黄金色の長髪を一つに結わえている。

　口々に将来の夢を語りながらも、四人の少年は同じ決意を胸に抱いて赤子を見つめていた。

　――必ずや、この小さな天使を守ってみせると。

　幸せな夢の中にいる赤子は、何かを言いたげに小さな口を開けて微笑んだ。