ジャスティスシャークVS人喰いザメ

第三話『夢ならばサメてくれ』

　痛い。

　治りかけの傷口に、塩水が染みる。

　きっと、アドレナリンが切れたんだな。

　僕は、疲れた体に鞭を打ち、平静を装いつつ、竿陸海岸に凱旋した。

「おい、痛々しい傷だな」

　おやっさんが、僕の右脚の付け根を見てそう言った。

「いや、どうってことありません。僕の全身には、サメの歯の細胞が組み込まれているんで、再生能力が高いんです。明日には、すっかり良くなってます」

「そうかい、お勤めご苦労。お前さんのおかげで、竿陸（さおりく）海岸の平和は守られたよ。ところで、お前さん。話があるんだ」

　声の調子がいつもと違う。確実に、何か大事な話だ。　

「話、と言いますと？」

　恐る恐る、尋ねる。

「願いの石を、お前にやる」

　まさかの言葉。

　僕は、耳を疑った。

「ええっ？　なんですって？」

「サメに戻るもよし、人間に生まれ変わるもよし、もちろん……今は亡きガールフレンドを生き返らせるもよし。好きに使ってくれ」

　急に何をおっしゃるか、とも思ったが、正直に言って、特に最後の提案は……かなり魅力的だ。いや、待て待て、これは、断った方がいいやつに違いない。

「ダメですよ、そんなの！」

「いいや、お前さんが使うべきだ。おれの元から離れて、新しい人生……いやサメ人生というべきか？　いずれにせよ新しい生活を、始めるべきだ」

「今となっては、この体には慣れましたし、それほど不自由はしていません！」

「じゃあ、やっぱり、選ぶのは女か？」

「……」

「図星だよなあ。いいじゃないか、彼女を、生き返らせてやれば。そうして、広い海に出て、のびのびと暮らすといい」

「でも僕昨日、おやっさんに一生ついていくって、言ったところですよ！　僕は、自分の言葉に、責任を持つ男です！」

「いいんだ。お前さんは、まだ若い。こんなところで、老いぼれのために時間を浪費するのは、勿体無い」

「どうしてそんなこと言うんです？　それにおやっさんは老いぼれじゃありません、まだまだ元気でしょう？　九十を過ぎても、いや、百歳になっても、一日中、この竿陸海岸の海の家にいるんでしょう？」

「いいや、おれあもう、長くない……ッゴホッ！　ゴホッ！」

「おやっさん！？」

　咳き込み、ふらつくおやっさんの体を支える。

　嫌な予感。

　口元を抑えた手のひらを見ると、黒い血が、びっしりとついていた。

　そうか、もうその時が近いから、見られてはならないと思って、わざと僕を突き放そうとしているんだ。

「あぁ、ついに見られてしまったか……」

　僕は、全てを察した。そうか、そういうことだったのか。

「おやっさん……願いの石を、頑（かたく）なに使おうとしなかったのは、奥さんを生き返らせるのに使わなかったのは……」

「そうだよ。おれあ……末期がんなのさ。こんな体じゃ、あいつが元気に蘇っても、結局すぐにお別れだ」

「が…がん！？　おやっさん、がんってのは、いつからなんです？」

「十年前だ。あいつが逝ってから、急に大きな腫瘍が、喉にできちまってな」

「願い石を見つけたのも、十年前、ですよね。すぐに使ってしまえば、奥さんと十年も、過ごせたかもしれないのに！！　奥さんの気持ちにもなってくださいよ！」

　僕は、初めておやっさんを非難した。たぶん、僕も似たような経験をしているからこそ、そうしてしまったのだと思う。

「でもそれは、結果論だよ。もはやおれが使う意味も消え失せた今、どうせなら未来あるお前さんに、願い石を託したいと言っているわけだ。より良い選択肢があるなら、自分が得をしなくても、そっちを選びたい。おれあ、そういうバカな人間だ」

「おやっさん……」

　僕は、膝立ちになって、おやっさんを胸びれでそっと包んで、小さな瞳から、竿陸海岸の海水よりもしょっぱい涙を、ダラダラと流した。

「今すぐにでも、願い石のある海底まで行け。そして心の中で願えば、その通りになる」

「でも……」

「うるさい！　行け！　そして、幸せになれ！」

「おやっさん…………」

　おやっさんは、黙ったまま、コクリと頷いた。

「はいっ！！」

　僕は、全速力で、海へと走った。

<°)))彡　♡　<°)))ミ

　竿陸海岸から遠く離れた、どこかの海。

　僕は、おやっさんの言った通りに、願いの石を使ってガールフレンドを生き返らせ、再会の喜びに浸っていた。

「タッちゃん、ずっと一緒にいようね」

「もちろんだよ、ウバ子」

　イタチザメだから、タッちゃん。

　彼女の方は、元ウバザメだから、ウバ子。

　安直過ぎるだろうか。

　それにしても……

　いちゃいちゃするのは、いいものだ。

　僕とウバ子は、さっきからずっと、抱き合いながら泳いでいる。

　お互い、尾びれに加えて脚が二本あるから、体をピタッとくっつけやすいのだ。

　しっかりとすね毛を剃った僕の脚を、ウバ子の脚に、絡ませてみる。

　うん、やっぱり、良いな。

　ザラザラとした鮫肌とは、全然違う。

　ウバ子の脚は、スベスベしていて肌触りが良い。

「やだ、なんだかチクチクするわ」

「あっ、ごめん！」

　しまった、剃り残しがあったか。

　昨晩、胸びれを使って剃ってみたのだが、思ったよりも切れ味が悪かったらしい。

　僕の脚と、ウバ子の脚を見比べる。

　ツルツルで、真っ白な、人（・）間（・）の美脚。

　毛穴一つ見えない。

　ウバ子は、自前の鋭い歯（・）を使って、細かく丁寧に剃っているらしいが、怖くて僕には真似できない。

　いや待てよ、僕はいつからムダ毛処理なんかを気にするようになったんだ？

　自分が元々サメだったことを、忘れてしまいそうになる。

　でも、なんだかんだ……

　サメ人間も、悪くないな。

〈完〉

【お知らせ】今夏、第二弾『ジャスティスシャークスVS人食いザメVSテラロドン』を公開予定。