第二話『サメ人間VS人喰いザメ』
翌日。
今日も、海水は
昨晩食べた、イチゴ味のかき氷の冷たさを思い出して、気を紛らわせる。今、僕の大顎は、なぜかより一層、イチゴ味を欲している。今日もひと仕事したら、おやっさんにかき氷を作ってもらおう。そして今日こそ、シロップ談義に決着をつける。イチゴ味こそ至高であると。あれ……待てよ? 昨日おやっさんは『みぞれ』を使っていたよな? でも、僕の記憶が正しければ、おやっさんは赤いシロップのかかった氷を食べていた気がする。あ、あれだな。イチゴ味の良さに気づいて、こっそりかけていたんだ。後で指摘してやろうっと。おやっさんの、慌てて言い訳をする顔を見るのが楽しみだ。よおし、今日も働くぞ!
僕は、竿陸海岸の海水浴場の賑わいがピークになる激アツの真昼まで、沖で、不審者がいないか巡回することにした。
ビーチフェンスのすぐ外側から、砂浜の方を見る。竿陸海岸にはいつもと同じく、水着を着た人間たちが、わらわらと集まり始める。と思ったが、なんだか様子がおかしい。不思議なことに、大人も子供も爺さんも婆さんも、皆揃って波打ち際に集結し、一様に沖の方を見ている。何かに指差しているようだが、その対象は、僕ではないようだ。何か、あったのか?
「見て、あそこ! サメだわ!」
「本当か!? サメ、昨日も来てたよな。っていうか、毎日来てるよな、サメ」
「確かに、言われてみれば、そうかも。でもいつも、ウロウロするだけで、襲っては来ないわ」
「きっと、臆病なやつなんだよ」
そんな会話が聞こえてくる。
海水浴客は、呑気だ。
人を襲わない僕相手だから、そんなことを言っていられるのかもしれないが、もし本物のサメが来たりすれば……って違う違う! 彼らは僕の方を指差してそう言っているのではないじゃないか! つまるところ……
本物のサメが来てしまったのだ。
僕は、すぐさま海水浴客の視線の先へ泳ぎ出し、その本物のサメとやらを、必死に探す。
見つけた。
そいつは、サメ人間の僕とは、外見が明らかに異なる。脚は、無い。やはり本物のサメ。体格は僕と同じくらい、五メートル前後と見た。それにしてもあいつ、妙な形をしたサメだな。頭部が、
名前通り、
そう思った矢先。金槌野郎は、鼻を海上に突き出したかと思うと、バシャリと水しぶきを上げながらビーチフェンスを飛び越え、遊泳区域に侵入する。そして、浅瀬で遊んでいた水着カップルに向かって、一直線に泳ぎ出した。
「きゃあ! サメがこっちに向かって来るわ! 誰か助けて!」
「おい! 砂浜まで逃げるぞ! 早く!」
彼氏の方が、彼女の手を引いて逃げようとする。だが、確実に、間に合わない。彼らが砂浜に着く前に、あの金槌野郎に追いつかれてしまう!
僕は、尾びれと二本の脚の三刀流を駆使しながら、全速力で金槌野郎を追いかける。
距離はみるみるうちに縮まっていく。
よし、泳ぎは僕の方が得意のようだ。
もう、追いつくぞ。
こいつ、鈍いな、背後を取ったぞ!
その勢いのまま、突っ込む。
僕は、尖った鼻先を照準器のように器用に動かし、狙いを定める。
金槌野郎の下腹部めがけて……
盛大なタックルをお見舞いした!
金槌野郎は、怯んでいる。
砂浜側、少し先のところで、カップルが抱き合っている。
いや、凍りついているのか?
何せ、巨大なサメに襲われるかと思ったら、また別のサメが現れて、サメ同士で喧嘩を始めたんだもんな。
戸惑うのもわかる。
そういえば、僕に脚が生えているのは、見られていないよな?
まあいい、一旦それは忘れよう。
とにかく、いちゃいちゃしていないで、今のうちに逃げてくれ。
僕は小さな目で、彼らにそう訴えた。
すると、その思いが伝わったかのように、彼らは再び走り出した。
よし、それでいい。
それに、僕は砂浜側に陣取ることに成功した。
これで、泳ぐのが僕よりも遅い金槌野郎が砂浜の方に行くのは、かなり難しくなったはず。
「ねぇ、もしかしてあのサメ、私たちを助けようとしてくれた?」
「信じられないけど、俺にも、そんなふうに見えたよ!」
カップルの、息を切らしながらの会話。
そう、ご名答。
でも、酸素はしゃべるのにではなくて、少しでも速く走るために、全身の筋肉に使ってくれよな!
「おっ! トンカチじゃ無い方のサメは、人間の味方か?」
砂浜の方からも、さっきも聞いたような意見が聞こえてくる。
「きっとそうよ! 正義のサメ……ジャスティスシャークよ!」
「なるほど、ジャスティスシャークか。がんばれ、ジャスティスシャーク! ほら、みんなで応援しよう!」
「「「がーんばれ! がーんばれ!」」」
ギャラリーが、僕を応援し始めた。
俄然、力が沸いてきたぞ。
僕は、金槌野郎の方に向き直る。
すると、いると思ったはずの場所に、いない。
しまった。
正直、気を抜いていた。
やつはどこに——
「いってぇ!!」
激痛。
僕は脇腹に、特大の体当たりを食らった。
思わず声が出ちまった。
くっ、アバラが……
となるとでも思ったか?
確かにサメのアバラ骨は案外、細くて弱い。
外からの衝撃から、内臓を守りきれない。
だが、忘れてもらっちゃあ困る。
僕は……
サメ
人間等しく、太くて頑丈な骨格を備えている。
フッ、きっと今頃金槌野郎は、なぜ僕が気絶しないのか、不思議に思って——
「ぐっ!!」
さっきよりも激痛。
今度は、脚に噛みつかれる。
右脚の太ももに食い込む大顎。
まずいな。
正直、調子に乗っていた。
僕の脚は、鮫肌のような硬い皮膚に覆われてはいない。
生身の人間の脚だ。
すね毛のヴェールでは、まるで防御にならない!
そして金槌野郎は、ワニのように、大顎を体ごと、水中で回転させる。
まずい。
ブチっと音を立て、僕の右脚が、根本から持っていかれた。
今度は痛すぎて、声も出ない。
鉄臭い。
僕の血が、煙のように、水中を漂う。
金槌野郎よ、僕に傷を負わせたことは、褒めてやろう。
だが甘いな。
僕の脚は……
再生する!!
傷口からニョキっと、新たな、毛の無いツルツルの脚が生えてくる。
何度も言うが、僕はキマイラ。
この、僕の人間のそれそっくりの脚には、抜けても無限に生えてくるサメの歯の遺伝子が移植されている。
だが、痛いもんは、痛かったぞ。
お返しに、これでもくらうがいい。
「トルネードスクリュー!!」
つい、技名を叫んでしまった。
一度、言ってみたかったんだ。
僕は、尾びれと二本の脚の三つで海水をかき回す。
船の、スクリューみたいに。
体の後方に、水の渦が生まれ、僕は高速回転する。
そして、普通の泳ぎとは比べ物にならないくらいの、推進力を得る。
音速並みの速さで、金槌野郎の脇腹に突っ込む。
グサリ、と僕の鼻先が、金槌野郎の体を抉るように突き刺さる。
血の匂いを、鼻で直接感じる。
これは、効いたんじゃないだろうか。
案の定、かなり悶え苦しんでいる。
フフフ、酷い夏バテだなぁ!
よし、ダメ押しに、もう一発、いこうか。
「サマーソルトっ!!」
僕は、さっき抉った金槌野郎の傷口を、思い切り蹴り上げる。
そのまま、後方宙返り。
決まった。
苦しそうな金槌野郎。
だが、もう一声!
「必殺!
聞き間違いじゃないぞ?
これは、さっきのサマーソルトキックのように、全身を大きく使わない。
何をするか。
やつめ、驚くぞ。
なんて言ったって……
口からビーム、なんだからな!
僕は、上下の顎を大きく開き、海水を大量に口に含む。
海水は圧縮され、塩分濃度上昇!
狙うのはもちろん、金槌野郎の傷口。
口を
圧縮海水を、一気に吐き出す!!
槍のように鋭い水の柱が、金槌野郎の体を、貫通した。
実は、サメーソルトの真の恐ろしさは、その貫通力ではない。
体内にひとたび圧縮海水が入り込むと、傷口の周囲の体液は、浸透圧現象で圧縮海水側に吸い寄せられる。
そして全身の血液が一点に集中してしまい、脳や筋肉に栄養と酸素が行き渡らなくなって、動きがナマケモノのように鈍くなるのだ。
「おい、金槌野郎。さっさと
そう浴びせると金槌野郎は、負けを認めたのか、ゆっくりと、沖の方へと去って行った。
〈第三話『夢ならばサメてくれ』に続く〉
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