ジャスティスシャークVS人喰いザメ

第二話『サメ人間VS人喰いザメ』

　翌日。

　今日も、海水は温（ぬる）い。

　昨晩食べた、イチゴ味のかき氷の冷たさを思い出して、気を紛らわせる。今、僕の大顎は、なぜかより一層、イチゴ味を欲している。今日もひと仕事したら、おやっさんにかき氷を作ってもらおう。そして今日こそ、シロップ談義に決着をつける。イチゴ味こそ至高であると。あれ……待てよ？　昨日おやっさんは『みぞれ』を使っていたよな？　でも、僕の記憶が正しければ、おやっさんは赤いシロップのかかった氷を食べていた気がする。あ、あれだな。イチゴ味の良さに気づいて、こっそりかけていたんだ。後で指摘してやろうっと。おやっさんの、慌てて言い訳をする顔を見るのが楽しみだ。よおし、今日も働くぞ！　

　僕は、竿陸海岸の海水浴場の賑わいがピークになる激アツの真昼まで、沖で、不審者がいないか巡回することにした。

　ビーチフェンスのすぐ外側から、砂浜の方を見る。竿陸海岸にはいつもと同じく、水着を着た人間たちが、わらわらと集まり始める。と思ったが、なんだか様子がおかしい。不思議なことに、大人も子供も爺さんも婆さんも、皆揃って波打ち際に集結し、一様に沖の方を見ている。何かに指差しているようだが、その対象は、僕ではないようだ。何か、あったのか？

「見て、あそこ！　サメだわ！」

「本当か！？　サメ、昨日も来てたよな。っていうか、毎日来てるよな、サメ」

「確かに、言われてみれば、そうかも。でもいつも、ウロウロするだけで、襲っては来ないわ」

「きっと、臆病なやつなんだよ」

　そんな会話が聞こえてくる。

　海水浴客は、呑気だ。

　人を襲わない僕相手だから、そんなことを言っていられるのかもしれないが、もし本物のサメが来たりすれば……って違う違う！　彼らは僕の方を指差してそう言っているのではないじゃないか！　つまるところ……

　本物のサメが来てしまったのだ。

　僕は、すぐさま海水浴客の視線の先へ泳ぎ出し、その本物のサメとやらを、必死に探す。

　見つけた。

　そいつは、サメ人間の僕とは、外見が明らかに異なる。脚は、無い。やはり本物のサメ。体格は僕と同じくらい、五メートル前後と見た。それにしてもあいつ、妙な形をしたサメだな。頭部が、金槌（かなづち）のような形をしていて、なんというか……ヘンテコだ。僕の姿が、サメに人間の脚が生えている事実は、一旦棚に上げさせてもらう。よし、金槌野郎、お前を泳げないくらいにボコボコに……いや、こう言った方が粋だろう。

　名前通り、再起不能（カナヅチ）にしてやる！！

　そう思った矢先。金槌野郎は、鼻を海上に突き出したかと思うと、バシャリと水しぶきを上げながらビーチフェンスを飛び越え、遊泳区域に侵入する。そして、浅瀬で遊んでいた水着カップルに向かって、一直線に泳ぎ出した。

「きゃあ！　サメがこっちに向かって来るわ！　誰か助けて！」

「おい！　砂浜まで逃げるぞ！ 早く！」

　彼氏の方が、彼女の手を引いて逃げようとする。だが、確実に、間に合わない。彼らが砂浜に着く前に、あの金槌野郎に追いつかれてしまう！

　僕は、尾びれと二本の脚の三刀流を駆使しながら、全速力で金槌野郎を追いかける。

　距離はみるみるうちに縮まっていく。

　よし、泳ぎは僕の方が得意のようだ。

　もう、追いつくぞ。

　こいつ、鈍いな、背後を取ったぞ！

　その勢いのまま、突っ込む。

　僕は、尖った鼻先を照準器のように器用に動かし、狙いを定める。

　金槌野郎の下腹部めがけて……

　盛大なタックルをお見舞いした！

　金槌野郎は、怯んでいる。

　砂浜側、少し先のところで、カップルが抱き合っている。

　いや、凍りついているのか？

　何せ、巨大なサメに襲われるかと思ったら、また別のサメが現れて、サメ同士で喧嘩を始めたんだもんな。

　戸惑うのもわかる。

　そういえば、僕に脚が生えているのは、見られていないよな？

　まあいい、一旦それは忘れよう。

　とにかく、いちゃいちゃしていないで、今のうちに逃げてくれ。

　僕は小さな目で、彼らにそう訴えた。

　すると、その思いが伝わったかのように、彼らは再び走り出した。

　よし、それでいい。

　それに、僕は砂浜側に陣取ることに成功した。

　これで、泳ぐのが僕よりも遅い金槌野郎が砂浜の方に行くのは、かなり難しくなったはず。

「ねぇ、もしかしてあのサメ、私たちを助けようとしてくれた？」

「信じられないけど、俺にも、そんなふうに見えたよ！」

　カップルの、息を切らしながらの会話。

　そう、ご名答。

　でも、酸素はしゃべるのにではなくて、少しでも速く走るために、全身の筋肉に使ってくれよな！

「おっ！　トンカチじゃ無い方のサメは、人間の味方か？」

　砂浜の方からも、さっきも聞いたような意見が聞こえてくる。

「きっとそうよ！　正義のサメ……ジャスティスシャークよ！」

「なるほど、ジャスティスシャークか。がんばれ、ジャスティスシャーク！　ほら、みんなで応援しよう！」

「「「がーんばれ！　がーんばれ！」」」

　ギャラリーが、僕を応援し始めた。

　俄然、力が沸いてきたぞ。

　僕は、金槌野郎の方に向き直る。

　すると、いると思ったはずの場所に、いない。

　しまった。

　正直、気を抜いていた。

　やつはどこに——

「いってぇ！！」

　激痛。

　僕は脇腹に、特大の体当たりを食らった。

　思わず声が出ちまった。

　くっ、アバラが……

　となるとでも思ったか？

　確かにサメのアバラ骨は案外、細くて弱い。

　外からの衝撃から、内臓を守りきれない。

　だが、忘れてもらっちゃあ困る。

　僕は……

　サメ人（・）間（・）だ！！

　人間等しく、太くて頑丈な骨格を備えている。

　フッ、きっと今頃金槌野郎は、なぜ僕が気絶しないのか、不思議に思って——

「ぐっ！！」

　さっきよりも激痛。

　今度は、脚に噛みつかれる。

　右脚の太ももに食い込む大顎。

　まずいな。

　正直、調子に乗っていた。

　僕の脚は、鮫肌のような硬い皮膚に覆われてはいない。

　生身の人間の脚だ。

　すね毛のヴェールでは、まるで防御にならない！

　そして金槌野郎は、ワニのように、大顎を体ごと、水中で回転させる。

　まずい。　

　ブチっと音を立て、僕の右脚が、根本から持っていかれた。

　今度は痛すぎて、声も出ない。

　鉄臭い。

　僕の血が、煙のように、水中を漂う。

　金槌野郎よ、僕に傷を負わせたことは、褒めてやろう。

　だが甘いな。

　僕の脚は……

　再生する！！

　傷口からニョキっと、新たな、毛の無いツルツルの脚が生えてくる。

　何度も言うが、僕はキマイラ。

　この、僕の人間のそれそっくりの脚には、抜けても無限に生えてくるサメの歯の遺伝子が移植されている。

　だが、痛いもんは、痛かったぞ。

　お返しに、これでもくらうがいい。

「トルネードスクリュー！！」

　つい、技名を叫んでしまった。

　一度、言ってみたかったんだ。

　僕は、尾びれと二本の脚の三つで海水をかき回す。

　船の、スクリューみたいに。

　体の後方に、水の渦が生まれ、僕は高速回転する。

　そして、普通の泳ぎとは比べ物にならないくらいの、推進力を得る。

　音速並みの速さで、金槌野郎の脇腹に突っ込む。

　グサリ、と僕の鼻先が、金槌野郎の体を抉るように突き刺さる。

　血の匂いを、鼻で直接感じる。

　これは、効いたんじゃないだろうか。

　案の定、かなり悶え苦しんでいる。

　フフフ、酷い夏バテだなぁ！

　よし、ダメ押しに、もう一発、いこうか。

「サマーソルトっ！！」

　僕は、さっき抉った金槌野郎の傷口を、思い切り蹴り上げる。

　そのまま、後方宙返り。

　決まった。

　苦しそうな金槌野郎。

　だが、もう一声！

「必殺！　サ（・）メ（・）ーソルトっ！！」

　聞き間違いじゃないぞ？

　これは、さっきのサマーソルトキックのように、全身を大きく使わない。

　何をするか。

　やつめ、驚くぞ。

　なんて言ったって……

　口からビーム、なんだからな！

　僕は、上下の顎を大きく開き、海水を大量に口に含む。

　海水は圧縮され、塩分濃度上昇！

　狙うのはもちろん、金槌野郎の傷口。

　口を窄（すぼ）め……

　圧縮海水を、一気に吐き出す！！

　槍のように鋭い水の柱が、金槌野郎の体を、貫通した。

　実は、サメーソルトの真の恐ろしさは、その貫通力ではない。

　体内にひとたび圧縮海水が入り込むと、傷口の周囲の体液は、浸透圧現象で圧縮海水側に吸い寄せられる。

　そして全身の血液が一点に集中してしまい、脳や筋肉に栄養と酸素が行き渡らなくなって、動きがナマケモノのように鈍くなるのだ。

「おい、金槌野郎。さっさと降伏（サメンダー）するんだな！」

　そう浴びせると金槌野郎は、負けを認めたのか、ゆっくりと、沖の方へと去って行った。

〈第三話『夢ならばサメてくれ』に続く〉